Достал из карманов комбата Бакулина документы, отцепил ордена и подобрал пистолет. Трофейный автомат был с пустым магазином. Боец, обжигаясь о тлеющие брюки, вытащил из-за голенища сапога запасной магазин и зарядил автомат.
Из рубки самоходки что-то кричали. Младший сержант побежал к машине и увидел облако пыли на дороге. Шли наши самоходки, танки, грузовики с пехотой. Немецкий мотоцикл, подпрыгивая на ухабах, промчался мимо.
Заряжающий на секунду опешил, затем вскинул автомат. Он выпустил магазин длинными очередями. Непривычно короткий ствол подкидывало от отдачи, но одной из пуль он все же достал немца, сидевшего на заднем сиденье. На очередном ухабе он свалился на землю, а «цупдапп» резко увеличил ход.
Третий мотоцикл, исклеванный пулями, застыл среди деревьев. Десантники расстреляли экипаж из засады, забрали оружие и другие трофеи. Из девяти человек штурмовой группы спаслись только двое.
Сергей Мороха подогнал самоходку на площадку перед склоном. Внизу тушили дымивший «насхорн» и наводили буксирный трос. Немецкий капитан пытался вытащить машину, из экипажа которой в живых остался лишь лейтенант Юрген.
Мороха выстрелил, бронебойный снаряд пропахал землю перед носом командирской машины.
«Насхорн» ответил снарядом, который тоже прошел вплотную к самоходке. Сергей выстрелил еще дважды, а когда высунулся, увидел, что подбитый «носорог» горит, а вторая машина задним ходом быстро уходит в сторону деревни.
Расстояние уже превышало километр, но немецкий капитан посылал снаряды довольно точно, не давая высунуться русской самоходке.
– Сволочь! Я тебя все равно добью, – упрямо повторял Сергей.
Лейтенант дал команду снова выйти на открытое место, но его благоразумно остановил механик-водитель:
– Не ищи лиха, Серега! Нам с ним не справиться. Этот «носорог» нас за две версты достанет. Только зря людей погубишь. Мало нам погибших? – Увидев, что лейтенант раздумывает, показал рукой в сторону дороги, по которой спешно отступали грузовики, штабные машины, тягачи с орудиями. – Бей по этой своре. Какая разница, кого в землю вколачивать. А этот «слон» далеко не уйдет.
Самоходка открыла огонь по дороге, подожгла грузовик и разбила гусеницы у тягача. На холм взбирались остальные самоходки полка. Остановились на несколько минут, поджидая танки и пехоту.
Тюльков озабоченно осмотрел машину, глянул на горящий внизу «насхорн», развороченный бронетранспортер и мотоцикл.
– Повоевали, значит? А где машина Бакулина?
– Вон за теми деревьями догорает, – ответил лейтенант, вытирая рукавом копоть с лица.
– А комбат Бакулин?
– Погиб. Перед этим бронетранспортер раздолбал и двух гранатометчиков застрелил. Заряжающий из его экипажа лучше расскажет.
Младший сержант с трофейным автоматом протянул подполковнику стопку документов, ордена и «браунинг» Бакулина.
– Товарищ капитан как герой погиб, – докладывал младший сержант. – Когда нашего «фердинанда» подбили, мы с ним вдвоем спаслись. А тут мотоциклисты с гранатометами. Двоих товарищ капитан ухлопал, и ребята из экипажа помогли.
– Неплохо повоевали, – сказал Тюльков. – «Носорога» ты уделал, Сергей?
– Весь экипаж действовал. Три снаряда в него засадили. Жаль, что второй ушел.
– Все ясно. Принимай батарею.
– Есть принять батарею. Только в ней одна машина осталась.
– Воюй. Позже получишь пополнение.
Бой за село Ольховники шел до вечера. На отвоеванном Бакулиным и Морохой холме установили гаубицы. Тяжелые снаряды разламывали доты, бункеры, орудийные капониры.
Хотя самоходка Сергея Морохи считалась батареей, ее временно закрепили за Карелиным. Начштаба Банников в полушутку заметил:
– Будет временно твоим помощником по разведке. Толковый парень.
Судьба снова уберегла Пашу Карелина. Снаряд противотанковой пушки в бою под селом Ольховники разорвал гусеницу и выбил два колеса, в том числе ведущее.
До 75-миллиметровой «гадюки» оставалось всего метров сто двадцать. Экипаж видел, как быстро и слаженно работал немецкий расчет, загоняя очередной снаряд и готовясь к новому выстрелу, который наверняка добьет остановившуюся машину.
И ударит он не в гусеницу, а точно в корпус или рубку, кромсая раскаленной болванкой тонкую броню и тела экипажа. Эти секунды отпечатались в памяти навсегда. Как выдергивал из зажимов автомат заряжающий Федор Слобода, а сам Павел, застыв у орудия, ждал, что механик Хижняк сумеет повернуть «самоходку» на одной гусенице стволом к немецкой пушке.
Но двигатель от сильного удара заглох, звенел стартер, и бухало сердце, ожидая самого худшего. Выручил Зиновий Жердев, командир «сушки», недавно назначенный в батарею Карелина. Врезал точно в цель фугасным снарядом, который пробил в двойном щите дырку и рванул на вылете.
Из расчета «гадюки» остались в живых лишь заряжающий и подносчик боеприпасов, таскавший увесистые ящики с остроносыми снарядами. Остальные лежали возле разбитой пушки, кто без рук, кто разорванный пополам.
Федор выпустил целый диск вслед убегавшим артиллеристам, но в горячке не попал. А Хижняк стоял на корточках и смотрел, как стекает вниз горячее от удара масло. Теперь ремонт не меньше чем на день, а то и на два.
Наводчик Федосеев не скрывал удовлетворения. Машина подбита, а все они уцелели. На это обратил внимание даже подошедший командир полка Тюльков.
– Чего лыбишься? Выпить и отдохнуть не терпится?
– Рад, что товарищи уцелели, а железяку отремонтируем, – улыбался во весь рот наводчик, который уже не раз попадал под немецкие снаряды.
– Ну-ну – только и ответил подполковник.
Таял в боях полк. Кроме сгоревшей машины капитана Бакулина в бою за Ольховники получили сильные повреждения три самоходки. Погибли четверо ребят из экипажей и восемь десантников. Это не считая раненых и контуженых, отправленных в санбат.
В строю остались десять машин и три комбата. На уцелевшие «сушки» смотреть жалко. Подбитые осколками, закопченные, некоторые с пробоинами и неполными экипажами. Снова надо тасовать людей, подбирать командиров, наводчиков, заряжающих.
Механиков меньше гибнет. Это расчеты наверху как на ладони. И снаряды, и осколки им достаются, а нередко и точная очередь из пулемета. Впрочем, и механикам не позавидуешь, особенно когда вспыхивает машина, а люк заклинило, или сил нет выбраться. Заживо сгорают механики, как случилось в экипаже Бакулина.
Начальник отдела из штаба корпуса, прибывший в село, оглядел шеренгу военнопленных, человек двести с лишним. Перебили бы их в бою, если бы не приказ сверху – при любой возможности брать врага в плен.
Полковник Сергей Орлов, командир стрелкового полка, не скрывал удовлетворения. Доложил, что полторы сотни фрицев при освобождении села убиты.
– Две тяжелых самоходки типа «насхорн» сожжены, пять противотанковых пушек…
– Твои орлы, что ли, «носорогов» сожгли? – внезапно обернулся к оживленному командиру полка начальник отдела, тоже полковник, только возрастом старше.
– Нет… но воевали-то вместе.
– А если не твои, то и нечего хвалиться.
Орлов обиженно примолк, а полковник в упор уставился на немецкого оберста, уже в годах, лет под пятьдесят, но подтянутого и смотревшего с деланным равнодушием поверх голов русских офицеров.
– Должность, имя? – спросил переводчик.
Оказалось, что заместитель командира моторизованной дивизии.
– Жив ли командир дивизии и где он находится?
– Погиб при прорыве из окружения. Тело находится среди обломков штабной машины, в километре от деревни по направлению на Минск.
– Пошлите толкового офицера, – обратился начальник отдела к Орлову. – Пусть захватят кого-нибудь из фрицев и привезут тело генерала сюда. Его необходимо опознать.
– И если можно, – козырнул оберст, – то дайте приказ достойно похоронить генерала. Он воюет с тридцать девятого года и всегда был примером для подчиненных.
Эту фразу оберст произнес на русском языке с довольно сильным акцентом. Уловив вопрос, откуда он знает русский язык, заместитель командира дивизии пояснил:
– В прошлую войну я пробыл в России два года в плену. И вот снова плен…
– Если мы обнаружим в селе тела расстрелянных мирных жителей, вы будете отвечать наравне с исполнителями. Вас будет судить военный трибунал.
– И что мне грозит?
– Военных преступников обычно вешают. Вы что-то можете пояснить по этому вопросу? Имели ли место казни мирных жителей.
– Нет. Мне об этом ничего не известно.
Однако несмотря на внешнее спокойствие, оберст побледнел и с усилием выдавил:
– Люди могли погибнуть случайно… во время боя.
– Мы разберемся.
Затем направились поглядеть уничтоженную немецкую технику. Громоздкий «насхорн» взорвался и обгорел. Вынесло крышу боковую стенку массивное орудие уткнулось в землю.
