— Ниндзя-то…
При этом слове Джо улыбнулся и ощутил тепло на сердце. Меч ниндзя был не просто мечом — хотя это, конечно, боевой клинок, запрещенное для не самураев оружие. Но при всей своей функциональности он еще был символом, традицией, воплощенной в металле. К нему следовало по-особому прикасаться, его надлежало по-особому уважать. Вместе с ножнами ниндзя-то представлял собой оружие куда более универсальное, чем казалось с первого взгляда. В нем можно было найти и крошечные отравленные стрелы, и внутренний кинжал для метания. С другой стороны, ножны могли служить и как вместилище для секретных документов, и как дыхательная трубка для плавания под водой, и как удлинитель рукояти, в который удобно было засыпать порох…
— Меч ниндзя, — с почтением повторил Суюки, поднимая ниндзя-то и протягивая его Джо на вытянутых руках.
Джо поклонился мечу одной головой и бережно взял.
— А теперь вспомни мудры, — предложил ему Суюки, не прекращая улыбаться.
— Чин… — пальцы сложились в воздухе в первую фигуру, и Джо перестал видеть что-либо, кроме них.
— Рицу… Заи… Зин…
Его ладонь накрыла другую, сложенную в кулак.
— Кабадера? — узнал Джо, подаваясь вперед.
— Кабадера, — с улыбкой подтвердил Суюки, слегка качая лысой головой. — Волшебство ниндзя… Знающий эту мудру может становиться невидимым и подчинять своему взгляду волю других людей…
— Кабадера… — шепотом повторил Джо.
Его глаза пылали особым, вдохновенным огнем.
— Ты готов, сын мой, — посерьезнел Суюки, прикасаясь к лежащему на ладонях Джо ниндзя-то.
— Время пришло…
— Да, я готов, — уверенно и горячо подтвердил Джо.
Он и в самом деле был готов сейчас ко всему.
— Хорошо, — сдержанно ответил Суюки. Улыбка искоркой промелькнула в его глазах. — Теперь последнее. Бойся ниндзя, имя которого Черная Звезда. Он нарушил кодекс и пошел по пути зла.
Утверждение прозвучало вопросом; казалось, Суюки ждал теперь, что Джо выскажет свое отношение, и тот догадался об этом.
Губы Джо шевельнулись:
— В таком случае он должен умереть.
Не он — сама его душа, его суть давала сейчас этот ответ, и по-другому быть не могло.
Суюки прищурился — в движении его глаз пряталось поощрение.
— Что ж, — проговорил он, выдержав небольшую паузу, — тогда — иди. И не забудь про кодекс чести.
На этот раз улыбка возникла уже на лице Джо. Если что-то и невозможно было забыть — так это именно кодекс чести, то, без чего не было бы ни настоящего воина, ни настоящего человека.
* * *
Серебристый винт вертолета на солнце казался белым. Тарахтящая «стрекоза» сделала круг над площадкой и села. Тотчас к ней заспешили охранники и ниндзя, выстраиваясь вокруг машины в почетный эскорт.
Дверца вертолета распахнулась, и оттуда вышел человек с пегой бородкой, несколько укоротившейся после стрижки и приобретшей менее пестрый вид: седины стало больше, она почти забила непокорный черный цвет. Рядом с ним, явно держась как равный с равным, появился еще один клиент Ортеги — человек ростом чуть выше среднего, круглолицый, но при этом худой. В его лице явно проглядывали столь распространенные здесь азиатские черты, впрочем выраженные куда мягче, чем у Суюки или у Черной Звезды с его ниндзя.
Черная Звезда стоял тут же, его глаза казались грустными.
Кто-то из слуг перенес с веранды столик и стулья. В ожидании гостей Ортега присел, а Черная Звезда остался стоять, думая о чем-то своем и глядя мимо хозяина.
— Итак, все идет по плану, — задумчиво проговорил Ортега.
Его настроение было прескверным, на душе с самого утра скребли кошки; кроме того, спать ночью Виктору не пришлось, что никак не способствовало поднятию его духа. Даже прибытие долгожданных четырех миллионов не могло его развеселить.
— Все превосходно, — добавил он несколько минут спустя, когда пегобородый покупатель и его компаньон подошли к столику и остановились в ожидании разговора.
Ортега жестом предложил им сесть.
— Итак, вы получили то, что вам нужно, — скучным тоном произнес Ортега.
Обладатель бородки кивнул и поглядел на Ортегу с уважением: его сдержанность он объяснил на свой лад.
Его реакция Ортеге понравилась, впрочем, как и все, льстящее его самолюбию.
— Мы позаботились обо всем, — сообщил он, несколько оживляясь; в его голосе засквозила гордость. — Вы можете получить все необходимые документы для вывоза из страны.
— Это хорошо, — сказал спутник человека с пегой бородой.
Ортегу несколько раздражало, что эти люди обычно избегали называть свои имена. Ну ладно бы они скрывали только настоящие, но они избегали даже «псевдонимы», и порой он просто не знал, как к ним обращаться, ограничиваясь индифферентным «вы».
— Да, — кивнул Ортега, — я могу посмотреть на деньги?
Покупатели переглянулись, и телохранитель протянул небольшой дипломат.
Черная крышка поднялась вверх, обнажая содержимое, и Ортега с удовлетворением провел взглядом по банковским упаковкам с крупными купюрами.
Скорее всего, происхождение этих денег было сомнительным, возможно, кое-какие номера числились в розыске, но Ортегу такие подробности волновали мало: нарушением закона больше, нарушением меньше — что меняется?
Заглянул в дипломат и Черная Звезда, но по его лицу невозможно было понять, о чем он подумал.
Человек с бородкой качнул головой, обращаясь к своему спутнику, и тот быстро закрыл «дипломат» и вернул его охраннику.
Ортега проводил деньги взглядом и подавил прорвавшуюся было наружу алчность: ему не хотелось портить произведенное на клиентов впечатление.
— Ну что ж, отлично, — проговорил он, переводя свой взгляд с «дипломата» на гостей. — В таком случае я предлагаю отметить заключение сделки.
Тотчас перед ними на столике возник поднос с бокалами. Шампанское слабо пенилось, играя пузырьками на солнце.
— Нет, погодите, — неожиданно проговорил молодой спутник двухцветнобородого.
— В чем дело? — потянувшаяся к бокалу рука Ортеги застыла в воздухе.
Черная Звезда свел было брови к переносице, но тут же его лицо вновь стало непроницаемым. Личные дела хозяина — всего лишь его личные дела…
— Мы должны взглянуть на товар, — напомнил клиент.
Насторожившийся было Ортега с облегчением перевел дыхание: ему была невыносима сама мысль, что показавшиеся на свет миллионы уплывут сейчас обратно. Она настолько возмущала его, что он был готов пойти против принципа быть честным со своими и отнять, в случае надобности, эти деньги силой. Вряд ли кто-нибудь из представителей закона станет искать этих людей, а насчет подобных им авантюристов он не особо беспокоился: уж от них-то ниндзя защищали его надежно. Правда, был риск, что найти новых покупателей будет сложно и для этого потребуется немалое время, но он был не такой уж большой: вряд ли в курс сделки были введены многие.
«А почему бы и нет? — размышлял он. — Черт возьми, а ведь это неплохая идея. И товар останется у меня, и деньги… Впрочем, так и быть — я отпущу их. Пусть создадут рекламу, а потом… Потом мы еще посмотрим».
Однажды запавшая Ортеге в голову мысль обычно выветривалась не сразу — всякий раз вытеснять ее приходилось с трудом. Ему пришлось не раз напомнить себе о «чести фирмы» и всех плюсах «честного» бизнеса.
— Ну что ж, — произнес он наконец. — Прошу вас…
Группа тронулась. Черная Звезда шел впереди; за ним, выстроившись в линию, двигались все остальные. Конечно, такой порядок образовался сам по себе, и линия получилась неровной, но в целом все вместе представляли собой довольно удобную мишень для автоматчика.
— Так вот… — начал было Ортега и вдруг осекся на полуслове.
Прямо перед ним в землю впилась стрела.
Обыкновенная стрела, дрожащая от удара, как листок осины.
Ортега отшатнулся, все смолкли, и несколько взглядов заметались по открытой площадке в поисках нападавшего. К счастью для них, автомата у него все же, как видно, не было.
Первым его заметил Черная Звезда.
На крыше особняка, примыкающего к складу, стоял человек в черной одежде и с лицом, наполовину закрытым традиционной полумаской ниндзя, — такую же одежду носили здесь почти все наемные охранники Ортеги, за исключением европейцев.
Клиенты Ортеги переглянулись и попятились; телохранители, в том числе и ниндзя, выступили вперед.
Ниндзя с крыши поднял лук и снова натянул тетиву. Стрела с узким наконечником и почти незаметным хвостовым оперением сорвалась и, просвистев, устремилась прямо к Ортеге. Еще немного, и на его биографии можно было бы поставить точку, но стрела не достигла цели: рука в черной перчатке перехватила ее на лету.
Черная Звезда шагнул вперед и переломил свой трофей об колено, с вызовом глядя на ниндзя-незнакомца.
