— Самый экстремальный отдых у нас, — мрачно произнес Шепелев.
— Он станет таким, когда мы в тумане под айсберг носом воткнемся, прямо как «жигуль» под «КамАЗ», — подсказал Сазонов. — Так что ты там, наука, обосновывал? Почему нас не заметили?
— Одних только звуковых сигналов мало. Их музыка заглушила, да и туман съел, — проговорил Черный. — Самое заметное — это свет. Человек в первую очередь обращает внимание именно на него.
— Ты это серьезно?
— Лично я всегда с включенными фарами езжу, и пока ни одной аварии. Другие водители видят меня издалека, — похвалил себя Черный.
— Так у нас же электричества нет. Прожектора не врубишь, — расстроился Сазонов.
— У нас есть заменитель электричества. Маяки на чем раньше работали?
— На дровах, кажется, — растерялся Сазонов.
— На дровах, — передразнил аспирант. — У нас что, топлива мало? Полные баки мазута. Наберем ветоши и подожжем. Экипаж следующего корабля нас точно заметит.
Предложение воодушевило людей. Они вновь занялись делом, таскали на мостик ветошь, поливали ее мазутом. Вскоре на капитанском мостике пылал, чадил дымом костер. Его наверняка было видно за несколько миль.
— Вот теперь мы себя обозначили, — радостно произнес Шепелев, усаживаясь к столику. — За это не грех будет и выпить.
Мужчины разлили виски, чокнулись, пригубили. Сазонов вдруг рассмеялся.
— Ты чего?.. — удивился Шепелев, оглядываясь.
— Да вот смотрю я на нас. Сидят три русских мужика в натовских камуфляжах с американскими винтовками на коленях, прямо пиндосы какие-то.
— Ничего смешного я в этом не вижу. — Шепелев пожал плечами. — Удобная и теплая форма, очень по сезону. У меня, кстати, антиамериканских настроений и в помине нет. Запомни, мужиками в России только крепостных называли, а у меня прадедушка — столбовой дворянин.
— И как мне тебя называть после этого? Барин?.. — спросил Сазонов.
В этот момент над головами прорезалось противное гудение, и тут же грохотнула очередь. Начатая бутылка вискаря разлетелась вдребезги. В столе образовались две дымящиеся дырки.
— Что это было? — выкрикнул Сазонов, хватаясь за американскую винтовку.
— Прячься! — завопил аспирант.
Стрекот нарастал. Мужчины бросились за надстройку.
— Вон он! — Шепелев указал на ажурный силуэт беспилотника, выскользнувшего из тумана.
Черный вскинул винтовку и выстрелил. Это не возымело на летательный аппарат никакого действия. Он пролетел мимо, по дороге разразившись очередью. Пули никого, к счастью, не зацепили, поскольку мужчины успели заблаговременно упасть на палубу.
— Где он? — Сазонов приподнял голову.
— Где-то рядом. — Шепелев прислушался к гудению пропеллеров. — С той стороны настройки завис. Ждет, когда мы высунемся.
— Вот мы и обозначили себя костром. — Сазонов вздохнул. — Прилетела эта фиговина, как муха на мед. Плохая была идея.
Гудение стало приближаться. Все засуетились. Людям было непонятно, с какой стороны ожидать нападения. Справа или слева? Звуки расплывались в тумане, были обманчивы.
Сазонов запаниковал и стал взбираться по узенькой лестнице на надстройку. Он уже вскарабкался на самый верх, как внезапно над его головой раздалось гудение, и прямо перед ним завис беспилотник. Бездушная машина покачивалась. Вжикала гидравлика, поворачивая стволы, под которыми были прикреплены обоймы с патронами. Любопытные объективы тщательно изучали Сазонова, вглядываясь ему в лицо. Вспыхнул маленький, но яркий прожектор, осветил подрывника.
Сергей ощущал, что тот человек, который управлял этим аппаратом, был готов выстрелить, но почему-то медлил. Подрывнику казалось, что оператор его узнал, а потому и не спешил открывать огонь. Сергей пробормотал что-то невразумительное и закрыл глаза, целиком отдавая себя в руки судьбы.
Именно поэтому он и не увидел, как слева над крышей на мгновение показался Шепелев, взмахнул над головой веревкой и бросил аркан. Тот упал на стремительно вращающийся центральный винт беспилотника и тут же намотался на лопасти. Машину перевернуло, ударило о крышу, винты заскрежетали. Двигатель смолк.
Грозный беспилотник лежал на крыше надстройки, возле него столпились члены научно-исследовательской группы, которые боязливо присматривались к нему.
— Ловко ты его! — с уважением произнес Черный и глянул на Шепелева.
— Сам не понял, как это получилось. Просто в голову мгновенно пришла идея, как его остановить. А то вижу, Сазонову концы приходят.
— А он не выстрелит? — опасливо проговорил подрывник.
— Сдох окончательно, — поставил диагноз Черный. — Вся гидравлика перебита.
Аспирант присел и стал рассматривать покореженную ажурную машину. Затем он отчего-то изменился в лице.
— Что такое? — Шепелев тронул Черного за плечо.
— На нем написано: «Сделано в РФ», — замогильным голосом произнес аспирант. — Выходит, он ради нас сюда прилетал. А мы его!..
— Погоди-ка!.. — Шепелев нашел логическую нестыковку. — Какого лешего он по нам тогда стрелял?
— А ты чего хотел? Вырядились как пиндосы в натовское. Американские винтовки в руках. Тут сам черт обознается.
Все замолчали. Мужчины теперь смотрели на беспилотник как на мертвого друга. У Сазонова даже рука потянулась, чтобы обнажить голову, но он подавил это желание в зародыше. Над их головами на капитанском мостике чадил, потрескивал костер из мазута и ветоши.
— Да уж, — протяжно произнес Шепелев. — Поспешил я.
— Ничего ты не поспешил, — постарался утешить приятеля аспирант. — Он пристрелил бы Серегу.
— Ничего не пристрелил бы. — Подрывник махнул рукой. — Да, сперва гонялся, убить хотел, а потом узнал.
— Как это узнал? — не понял Черный.
— Ну, так… посмотрел на меня своими камерами и узнал.
Аспирант покрутил головой, переваривая информацию, затем просветлел лицом и заявил:
— Такое вполне может быть. Кто-то же им управлял, на мониторы смотрел. Мог и узнать.
— Ты так думаешь? — спросил Сазонов.
— Это догадка. Будем надеяться, что эта штука успела передать наши координаты.
Догадка стала реальностью. Через два часа к плавучей тюрьме подошла моторная яхта. Нагибин пригласил ученых перейти на ее борт. Они на руках перенесли туда покореженный беспилотник.
Федор Ильич внимательно выслушал все, что они ему сообщили о нападении на Лазаревскую, о злоключениях на дрейфующем судне. Особо его заинтересовало сообщение о предательстве Михаила Павловича Давыдовского и Марины Островцовой. Он даже переспросил, уверены ли члены группы в том, что именно так обстояло дело.
Получив утвердительный ответ, контр-адмирал не стал развивать тему. Нагибин лишь пообещал, что вскоре доставит ученых и спасенное оборудование на ближайшую российскую антарктическую станцию. Изыскания углеводородов будут продолжены.
Когда же встал вопрос о новом руководителе научно-исследовательской группы, Федор Ильич ответил, что это не в его компетенции.
Самоходная подводная платформа медленно вплыла в тоннель, вырубленный в скалах. На этот раз мобильная группа Саблина вооружилась основательно — помог Нагибин. Виталий сидел, сжимая рычаг управления, рядом с ним пристроилась Катя. Зиганиди расположился на кормовой платформе, к которой был принайтован брезентовыми ремнями герметический ящик с оружием. Прожекторы раздвигали темноту впереди по курсу.
Платформа всплыла в пещере. Мощные фары осветили гитлеровскую субмарину, стоящую на приколе. Боевые пловцы сняли маски.
— Ух ты! — вырвалось у Николая.
— Ты до сих пор нам не верил? — спросил каплей, подгоняя платформу к настилу.
На этот раз поднимать ее пловцы не стали, просто привязали к стойке. Катя и Виталий подняли герметический контейнер на помост, отбросили крышку, разобрали оружие. Водолазное снаряжение они сложили под стену, замаскировали старым истлевшим брезентом.
— Ничему здесь не удивляйся, — посоветовал Саблин Николаю. — Действовать будем напористо и решительно.
— А как же иначе? — Зиганиди пожал плечами.
— Много на себя не бери. У тебя только полторы руки.
Виталий повернул ручку рубильника. Под сводами пещеры вспыхнули лампы.
— Нам сюда. — Каплей указал на металлическую дверь, перед которой лежал опрокинутый сварочный агрегат.
— Настоящая машина времени, — прошептал Николай, вглядываясь в глубину коридора.
— Мы бы и в кабинеты по дороге заглянули, но на это нет времени, — сказал Саблин и зашагал по гулкому тоннелю.
Следом за ним шла Сабурова, замыкающим — Зиганиди. Оружие они держали наготове. Патроны досланы в патронники, предохранители сняты. Николай заглянул в приоткрытую дверь, едва сдержался, чтобы не перекреститься, и стал нагонять товарищей, ушедших вперед.
