На церемонию похорон собралось более сотни человек. Вся площадка перед кладбищем была заставлена дорогими иномарками. На лицах большинства из пришедших, в том числе на лице произносящего траурную речь у закрытого лакированного гроба с бронзовыми ручками авторитета по прозвищу Дипломат, которого вор любил, по его же словам, «как родного сына», были скорбные выражения. Однако некоторые, как ни старались выглядеть под стать основной массе, не могли скрыть радостного блеска в глазах.
Покинув кладбище, Кирилл Валерьевич сел в поджидавший его лимузин и, устало откинувшись на кожаную спинку заднего сиденья, тихо бросил шоферу:
— Домой. Не гони только, — после чего закрыл глаза и под приглушенный шорох шин погрузился в размышления.
Итак, Коля Архангельский находится там, где ему давно положено было быть, в могиле. Как прибрать к рукам нефтеперерабатывающий завод и «подвинуть» Вагиза Ахметова, он уже решил и отдал на сей счет соответствующие указания.
Теперь надо встретиться с полковником Карповым, объяснить ему, «кто есть кто», и заставить работать на себя. А потом вернуть Анжелику.
Субботним вечером полковник Карпов лежал на широком диване в гостиной своей вологодской квартиры и, дымя сигареткой, пялился сонными глазами на огромный экран «Сони».
Неожиданно мелодичной трелью напомнил о себе сотовый телефон.
Дотянувшись до стеклянного столика, полковник сгреб с него «мобильник» и легким нажатием кнопки откинул крышечку с микрофоном.
— Карпов слушает, — небрежно буркнул начальник тюрьмы, кладя сигарету на край пепельницы и приставляя телефон к левому уху. — Говорите...
— Олег Николаевич? — вкрадчиво поинтересовался незнакомый мужской голос.
— Да, он самый! — усмехнулся пребывающий в хорошем расположении духа полковник. — А вам нужен кто-то другой?
— Нет-нет, именно вы мне и нужны, — произнес незнакомец. — Вам привет.
От ваших южных друзей. Почему вы молчите, полковник? Или не понимаете. о чем я говорю?
— Нет, я... — растерялся на мгновение Карпов, удивленный столь неурочным звонком кого-то из людей Ибрагима. Но тут же в его душу холодной змеей вполз страх, вызванный постоянным ожиданием разоблачения, которое неизменно присутствует в подсознании каждого преступника. Олег Николаевич постарался взять себя в руки и, вернув предательски дрогнувшему голосу обычную для старшего офицера МВД жесткость, перешел в наступление. — А кто, собственно, звонит?! И про каких южных друзей вы мне говорите, черт побери?!
— Про тех, которым вы продаете товар, — спокойно, словно речь шла о «сникерсах», проявил свою осведомленность незнакомец. — Понимаю, какие именно слова и вопросы крутятся у вас на языке, поэтому сразу хочу внести полную ясность. Я не имею к вашим деловым партнерам никакого отношения, Олег Николаевич. Впрочем, так же как и к правоохранительным структурам, о которых вы тоже сейчас подумали. Скажем так — я человек, который знает о вас и вашем бизнесе все, от "а" до "я". Хотите убедиться, что я говорю правду? Пожалуйста!
Могу сразу же закрыть эту тему, назвав фамилию заключенного, с чьей помощью вы наладили во вверенном вам учреждении производство, скажем так, довольно эффективного лекарственного препарата...
— Хватит, остановитесь! с трудом справляясь с парализовавшим все тело страхом, резко бросил в трубку Карпов. — Я все понял. Похоже, вы действительно кое-что знаете, правда, не могу понять откуда. Что вы хотите, я скорее всего предполагаю...
— А вот на сей счет я не совсем уверен, Олег Николаевич! — позволил себе не согласиться с полковником таинственный собеседник. — Разумеется деньги тоже интересуют меня, но в значительно меньшей степени, чем... В общем, нам обязательно нужно встретиться, причем желательно сегодня. Про то, что вы должны быть один, без всяких «подстраховок» со стороны вашего компаньона и его замечательных ребят, надеюсь, говорить не обязательно. Со своей стороны тоже могу гарантировать отсутствие всякого рода неожиданностей. Мы — деловые люди, Олег Николаевич, и слишком дорожим своим стабильным положением, чтобы рисковать им по мелочам, ведь верно?!
— С вами трудно не согласиться, — тяжело вздохнул, поднимаясь с дивана, полковник. — Тогда уточните — где, когда?
— Через час возле автовокзала. Я сам найду вас. И если меня не слишком обрадует прием — ваше личное дело завтра же будет лежать на столе у директора ФСБ. Надеюсь, вы мне верите, что я основательно подготовился к нашему деловому разговору.
— Вне всяких сомнений!
Карпов почувствовал, что начинает потихоньку выходить из охватившего его первоначально оцепенения. В конце концов, ситуация более-менее прояснилась, и он понял главное: позвонивший ему человек не имеет отношения к «органам» и не собирается вступать в конфликт. А это уже кое-что! Скорее всего, думал полковник, он представляет неизвестные пока ему мафиозные структуры государственного масштаба, которые хотят предложить «сотрудничество», выражающееся в регулярном отстегивании солидного процента от прибыли, получаемой с реализации «препарата».
— Я буду на месте вовремя и один, — как бы ставя точку, произнес в трубку Карпов. — Где мы будем говорить? Прямо на месте, под дождем, или...
В ответ раздался щелчок и наступила гробовая тишина. Полковник тихо выматерился и, положив телефон обратно на столик, стал собираться на встречу с незнакомцем.
В просторном холле четвертого этажа кирпичного номенклатурного дома, где жил полковник, в креслах возле окна сидели два охранника из «Кедра». Один из них спал, откинувшись на спинку, другой читал какой-то детектив в яркой целлофанированной обложке.
Услышав, как открывается дверь квартиры полковника, парень отложил книжку и встал, вопросительно глядя на шефа, но тот сделал понятный и без слов жест, приказывающий оставаться на месте.
— Пойду подышу перед сном свежим воздухом, — сообщил охраннику Карпов, повторным жестом успокаивая и второго, проснувшегося и вскочившего на ноги «кедровца». — А вы оставайтесь здесь.
— Есть, оставаться здесь, — привычно отрапортовал любитель детективов.
Спустя минуту внизу тихо скрипнула, открываясь, дверь подъезда, и снова все стихло, До встречи с незнакомцем оставалось еще около получаса, но полковник пребывал в таком нервном возбуждении, что ему требовалось постоянное движение.
Поэтому он не воспользовался стоящей тут же, в гараже под домом, машиной, а решил пройтись до автовокзала пешком.
Моросил дождь, но Карпова это не пугало. Он с детства любил такую, как говорила его покойная мать, собачью погоду, когда можно было шлепать по лужам и вдыхать полной грудью влажный и необычайно свежий воздух.
Вологда словно вымерла. На всем пути от дома до городского автовокзала полковник встретил лишь нескольких человек. Остановившись под козырьком у входа в зал ожидания, Карпов огляделся. Никого. Он опустил мокрый воротник легкой спортивной куртки и прислушался.
С правой стороны послышался шум приближающейся машины. Яркий свет фар выхватил из темноты коренастую фигуру полковника и неприятно резанул по глазам.
Карпов непроизвольно прикрылся ладонью и отвернулся от приближающегося к автостанции темного джипа.
Мощная машина плавно притормозила прямо напротив начальника тюрьмы, и секунду спустя распахнулась правая дверь, приглашая его внутрь тускло освещенного салона. Немного поколебавшись, начальник тюрьмы вышел из-под козырька, подошел к машине и заглянул в салон.
За рулем джипа сидел мужчина лет сорока в кожаной куртке. Интеллигентный вид незнакомца как-то сразу воодушевил полковника и придал ему сил. Мужчина явно не был похож ни на мафиози, ни на киллера, по крайней мере такого, каким его себе представлял Карпов. Распахнув дверь пошире, полковник запрыгнул в джип и рухнул на тихо скрипнувшее под ним сиденье.
— Кирилл Валерьевич, — протянул руку незнакомец и совсем неожиданно для полковника улыбнулся спокойной, почти дружелюбной улыбкой. Карпов машинально сжал ладонь мужчины, лишь мгновение спустя запоздало подумав, что не надо было так торопиться с приветствиями. Ведь предстоящий разговор явно не сулил ничего приятного. Впрочем, раз его уже все равно «засекли» — какое это имеет значение?
В данной ситуации не он, увы, будет диктовать условия.
— Мне кажется, Кирилл... Валерьевич, — стараясь придать своему голосу твердость, буркнул полковник, — что не самое удачное время вы выбрали для разговора. — Карпов мельком взглянул на светящийся на приборной панели джипа зеленый циферблат электронных часов.
— А по-моему, в самый раз! — бодро ответил, трогая с места, Марков. — Тихо, спокойно, по крыше барабанит дождь, а в машине тепло и сухо. Что еще нужно, чтобы два деловых человека поняли друг друга и договорились о сотрудничестве? Я, Олег Николаевич, не буду вас долго томить, а посему сразу же перейду к главному. Видите ли, мне и моим сотрудникам стало известно о вашем отлично налаженном деле совершенно случайно. Хотя некоторые просчеты в плане сохранения конфиденциальности производства у вас все-таки имелись, и в дальнейшем я вам непременно о них расскажу и помогу избегать впредь... Но дело вовсе не в этом, а в том, что по существующему на настоящий момент налаженному порядку каждое частное предприятие, вне зависимости от того — легально оно работает или нет, должно иметь своих высоких и могущественных покровителей...
