Это были те, кто оказался в проигрыше; другие же, более везучие, готовились отхватить куш и на пальцах показывали друг другу предполагаемую сумму выигрыша.
— Слышали, дорогой мой, как промахнулся такой-то? Рвет на себе волосы от отчаяния, глупец… А ведь вчера еще играл на повышение.
Ветер биржи дул на понижение, понижалось все, все рушилось, да может ли быть, чтобы некоторые финансисты так сглупили и накануне играли на повышение?
И нескончаемым, немолкнущим хрипом продолжал звучать мощный голос, вобравший в себя тысячу ни на что не похожих оттенков, голос непостижимый и звучный, он говорил о золоте, серебре, говорил об акциях и, казалось, не имел достаточно слов, чтобы обозначить все способы помещения капитала.
— Предлагаю медные рудники по шестьдесят пять тысяч.
— По шестьдесят три тысячи восемьдесят четыре отдаю сталелитейные заводы.
Предложения сменяли друг друга.
В безумной неразберихе акции предлагали целыми пакетами.
И вдруг, когда пробило полчаса и оставался всего час до окончания торговых сделок, произошла невероятная перемена.
Вновь разнеслась неожиданная информация.
— Появились банкиры… Заметили, сколько евреев?
Произнесший эти слова имел в виду группу богатых финансистов, которых на время объединило какое-нибудь сомнительное дельце и которые задавали тон на бирже, распуская сенсационные слухи.
Какова же была в тот день позиция банка?
Играл он на повышение? Или на понижение?
Предпринятый банком маневр потряс финансистов биржи сильнее, чем удар грома.
В пять минут картина определилась.
Вплоть до половины второго все играли на понижение, в два часа сгорали огромные состояния, известные биржевые маклеры собирались закрывать свои маклерские конторы, спекулянты уже нащупывали в кармане спасительный револьвер, когда внезапно курсы акций повысились.
Несколько мгновений хватило, чтобы рынок потерпел полный крах, а теперь, в считанное число минут, ситуация вновь полностью переменилась.
Рента вмиг снова поднялась на два пункта.
Медные рудники повысились в цене, возрос спрос на золотые прииски.
В мгновение ока паника сменилась энтузиазмом, и в этом было что-то зловещее.
— Ну и дела! Заметили, что делает банк?
Банк скупал акции.
Об этом сразу стало известно, обсуждению это не подлежало, и все старые завсегдатаи биржи отлично разгадали сей тонкий ход.
Подставным биржевикам, специально игравшим на понижение, в очередной раз удалось взбудоражить рынок. Заказ на пушки был чистой воды выдумкой, а поспешная и убыточная продажа акций — ни чем иным, как способом снизить их курс.
А теперь банк скупал акции, скупал все подряд, вовлекая рынок в чудовищную игру на повышение, ибо те, кто еще минуту назад предпочитал продавать, теперь покупал снова, чтобы, воспользовавшись повышением курса, пристроиться к удаче банка, разделить с ним барыш успешной махинации.
Подле «корзины» стоял, прислонившись к балюстраде, господин лет сорока, известный на бирже спекулянт; на лице его играла презрительная улыбка, одет он был неброско, но с безукоризненной элегантностью.
— Да здесь настоящий игорный дом! — твердил он себе под нос. — Чем больше плутуешь, тем больше выигрываешь… Итак, я в выигрыше.
Довольный собой, он безучастно поглядывал вокруг; давно предугадав, какой будет главная игра сегодняшнего дня, предвидя ее ход, он парировал нанесенный удар, дождался полного снижения курса, а затем принялся скупать акции.
— Чертова карусель, — продолжал он ворчать, — в проклятой этой загородке никогда не знаешь, богат ты или беден, в пять минут станешь миллионером, а через десять задумаешься о больнице.
Позади него какой-то человек что-то писал, приложив лист бумаги прямо к стене.
В ответ на последние слова он заметил:
— А вы, оказывается, скептик, Миньяс.
Элегантный финансист обернулся:
— Смотри-ка, вы тоже здесь? Как дела, Жорж?
— Лучше не бывает, меня насмешили последние ваши слова.
— Почему же? Вы-то, конечно, выиграли?
Тот, кого финансист по-приятельски назвал Жоржем, криво ухмыльнулся.
— Не выиграл и не проиграл.
— Как вам удалось?
— А я вообще не играл.
— Не играли? Быть того не может!
С этой минуты финансист Миньяс, казалось, утратил всякий интерес к финансовой борьбе. Он ближе подошел к своему приятелю и заинтересованно стал его рассматривать.
— Вы утверждаете, что не играли сегодня. Наверное, впервые в жизни. Что произошло, Жорж? Какого черта вы не попытали счастья в такой день, как сегодня?
Молодой человек, откликавшийся на имя Жорж, не торопясь, сложил листок бумаги, сунул его в бумажник и опять улыбнулся.
— Вы, я вижу, удивлены… А ведь это чистая правда, Миньяс, я не играл сегодня, не потратил ни одного сантима, и на то есть очень веская причина.
— Да какая же, черт возьми? Я добиваюсь этого от вас целых двадцать минут.
— Еще секунда, и вы все узнаете, дорогой мой: со вчерашнего дня у меня нет ни гроша, я разорен подчистую…
Молодой человек, звавшийся Жоржем, воспользовался замешательством своего собеседника.
— Пока! — бросил он и растворился в толпе.
Все произошло так быстро, что остолбеневший от полученной новости Миньяс не успел ни удержать, ни расспросить его.
Впрочем, финансист быстро справился с волнением. С видимым безразличием он пожал плечами, как пожимают плечами все завсегдатаи биржи, узнав о разорении или банкротстве приятеля.
— Что ж! Тем хуже для него!.. Еще один из тех, кто вчера играл на понижение.
И, позабыв об исчезнувшем товарище, который вполне мог оказаться в числе тех, кто вечером пустит себе пулю в лоб, Миньяс отошел от балюстрады, подле которой простоял с начала биржевых операций.
Импозантный, видный, Миньяс любил щегольнуть модным туалетом; на нем было просторное пальто с хлястиком, сдвинутый на затылок цилиндр, под правым веком поблескивал золотой монокль, а в руке он небрежно держал великолепную трость, обтянутую крокодиловой кожей и изящно стянутую золотым кольцом.
Миньяс пробирался сквозь толпу, волнение которой все возрастало.
Добравшись до главной лестницы биржи, он обернулся и окинул бурливший внизу рынок взглядом властелина.
— Здесь есть, куда приложить силы, — негромко проговорил Миньяс. — Какие же все они идиоты!..
Лицо его тронула саркастическая улыбка и, развернувшись на каблуках, финансист стал спускаться по ступенькам, намереваясь покинуть храм Фортуны.
Но едва сделав несколько шагов и не дойдя до конца лестницы, он резко остановился.
Вдалеке кто-то окликал его:
— Миньяс! Эй, Миньяс!
— Вы? Какими судьбами?
Не трогаясь с места, финансист уже здоровался с элегантным господином, который тотчас подхватил его под руку и увлек за собой.
Это был еще один завсегдатай биржи, баснословно богатый перуанец, который, по слухам, получал фантастические выигрыши, проигрывал, не моргнув глазом, а сорвав куш, сохранял полнейшее хладнокровие.
С ходу Миньяс поинтересовался:
— Сколько сегодня, Луиджи?
— Пятьсот тысяч.
— В минусе или плюсе?
Перуанец улыбнулся:
— Разумеется, в плюсе… Не хотите же вы…
Не договорив, он, как все биржевики, выразительно пожал плечами.
— К тому же, сегодня игра была так хороша, что даже если б я проиграл, я не жалел бы об этом.
И он поспешил перевести разговор в другое русло.
— Кстати, Миньяс, вы что-нибудь слышали о недавних скандалах, потрясших весь Париж, к примеру, об инциденте в Жокей-клубе? Вы ведь, если не ошибаюсь, и сами в нем состоите?
Финансист Миньяс, который по происхождению был греком, во всяком случае, выдавал себя за такового — а на бирже ведь все верят друг другу на слово, — но знал, между тем, доступ в замкнутый мирок рафинированной публики, поспешил ответить:
— Я не состою в Жокей-клубе, Луиджи, и вообще не интересуюсь всякими глупостями.
— Но вы же знаете, на что я намекаю?
Лицо Миньяса выражало полнейшее недоумение.
— Клянусь, даже не подозреваю!.. Вчерашний вечер я провел в ложе у своей любовницы, в кабаре «Сигаль» — я туда время от времени заглядываю, никого не видел, ничего не знаю… А что, собственно, произошло?
Дойдя до последней ступеньки, мужчины остановились, но Луиджи вновь увлек за собой своего спутника.
— Пойдемте в бар, — предложил он. — Выпьем стаканчик-другой, и я расскажу вам, как было дело.
Через несколько минут приятели водрузились на высокие табуреты в баре неподалеку от Сены, куда после долгих часов говорильни финансисты любят заглядывать небольшими компаниями; здесь замышляют они таинственные комбинации, пытаются наперед угадать ход завтрашних сделок.
Луиджи вынул изо рта две соломинки, через которые потягивал необыкновенный напиток, рецепт которого держал в секрете, всякий раз вынуждая бармена строго следовать его указаниям, и приступил к рассказу:
