Устроившись на камнях, сержант достал бинокль, обозрел окрестности и не заметил ничего примечательного. Внизу раскинулась небольшая зеленая долина с пологим вогнутым дном и крутыми склонами, заросшими кустарником и кривыми елями. Километра два в длину, метров двести в ширину и десять глубиной. Еще немного, и Лосиная балка превратится в обычный овраг. Склоны поползут, и весной по открытому дну талые воды будут смывать дерн в реку. Лет десять назад, еще детьми, они играли здесь. Тогда это было красивое место с могучими высокими деревьями, зарослями лесного ореха и калины, а теперь остались одни пеньки.
Царев посмотрел вдаль, потом вниз, отнял от глаз бинокль, достал сотовый и решил поиграть немного в тетрис, пока суд да дело… Только расслабиться ему не удалось. От подножия горы донесся подозрительный шорох. Сержант насторожился. Первой его мыслью было, что участковый что-то забыл и вернулся. Он уже собирался подать голос, но потом подумал, что это может быть и Григорьев.
«Лучше затихнуть, выяснить, кто это, а потом уже разевать рот», – решил Алексей и аккуратно убрал телефон в нагрудный карман.
Мягкие осторожные шаги приближались. Какой-то человек взбирался на склон. На секунду он показался в проеме расщелины и полез выше. Этот тип не заметил помощника участкового, затаившегося между камней. Заходящее солнце светило ему в спину. А вот Царев хорошо разглядел незнакомца и понял, что зря послушался Конопаткина.
От человека в мохнатом камуфляже, с измазанным лицом и снайперской винтовкой в руках, который шуршал сверху по камням, так и веяло смертью. Судя по росту и комплекции, это был не Григорьев, но какая разница! Хрен редьки не слаще.
Сержант сидел очень тихо. Он знал, что если шелохнется, то этот тип обязательно услышит и пришьет его. Оставалось только ждать. У него семья, ребенок. Ему нельзя так рисковать.
Потом он подумал про участкового. Вдруг снайпер и его снимет? Григорьев-то ладно, хрен с ним. Сам нарвался. А вот смерть Конопаткина ляжет на совесть его помощника. Но что он может сделать? С «ПМ» против профессионального убийцы – это не вариант. Киллер положит его, как котенка. Вызвать помощь и наплевать на то, что потом скажет участковый?
Царев посмотрел на рацию…
– Одни пеньки остались, – заметил Иван, когда они вышли к балке.
Он огляделся по сторонам и в очередной раз понял, что дал маху. Прежде чем назначать встречу, надо всегда предварительно изучать местность. Таков закон. Иван свято верил, что знает в родных местах каждую кочку, и пренебрег этим правилом. Однако пришли иные времена. Вместе с ними менялись люди и вообще все вокруг. Пусть это и грустно, но против очевидности не попрешь.
– Да, место, прямо скажем, не очень. – Перевязкин покачал головой, пряча лицо под маской из черного платка. – Мой фейс им не обязательно видеть.
Иван передернул затвор автомата, досылая патрон, проверил пистолет в кобуре на поясе и поправил наушник беспроводной гарнитуры.
Февраль, наблюдавший за этими приготовлениями, опасливо спросил:
– А мне обязательно с вами идти? Я ведь могу и тут подождать. Отвечаю, не сбегу. Век воли не видать!
– Идти обязательно. – Иван угрожающе повел стволом автомата. – Давай, двигай вперед!
Они стали спускаться. На телефон Перевязкина пришло сообщение, что телевизионщики уже на месте.
Сержант поднял глаза, посмотрел вдаль и бросил командиру:
– Вон они, видишь?
Примерно в километре от них посреди долины стояли пять человек.
Иван глянул в бинокль и подтвердил:
– Да, точно они. Наши соседи, незнакомая девка и пара парней, как отец говорил. Двигаемся в темпе.
– В каком, на хрен, темпе?! – разозлился Февраль. – У меня нога сломана.
– Всего лишь трещина, – поправил его Перевязкин. – Я сам видел, как ты бегаешь, поэтому не гони. Или у тебя действительно будет сломана нога, а то и две сразу.
– Крутой, да? – зло пробормотал себе под нос Февраль, стиснув зубы.
– Что ты сказал? – с вызовом спросил Перевязкин. – Я не расслышал.
– Ничего, – отозвался старый вор, спрятав в себе ненависть.
Если бы только у него был пистолет, то он положил бы этих сосунков на раз! Вот гниды! В душе у него все кипело, там словно черти смолу варили. Едва сдерживая себя, Февраль послушно заковылял вперед, тихо матерясь и проклиная судьбу.
Иван двинулся за ним и приказал сержанту на всякий случай остаться в кустах для прикрытия. Перевязкин так и сделал. Наступил момент, когда приказы не обсуждались. Напарники действовали как единое целое.
Выбравшись из зарослей на открытое пространство, Иван почувствовал себя очень неуютно. Возникло ощущение, что за ним наблюдают. Гости оставались на месте. Еще издалека Иван разглядел камеру, установленную на штативе. В руках девушки сверкнуло зеркальце. Она подкрашивала губы. Грибов и Евстропов стояли в сторонке, курили и наблюдали за действиями парней, которые настраивали аппаратуру.
Иван крепче стиснул автомат. Его внимание привлекла гора на противоположной стороне балки. Удачное место для ведения огня. Надо было отправить туда Перевязкина, чтобы проверил место.
Иван нажал кнопку вызова на телефоне.
– Что? – отозвался Антон едва слышно.
Было похоже, что он говорит шепотом.
– Северо-восток тридцать градусов, гора. Проверь ее, – приказал Григорьев.
– Не могу, засек движение на западе, – ответил Перевязкин. – Вроде бы один человек.
– Действуй по обстановке, – пробормотал Иван и почувствовал, как по коже побежали мурашки.
Неужели опять засада? Если противник до сих пор не обозначил себя, то он ожидает чего-то либо просто ведет наблюдение. Если это снайпер, то он, очевидно, ищет Перевязкина. По нему киллер отработает в первую очередь, так как сержант засел в зеленке и достать его труднее. Они же все на открытой местности – легкие мишени.
Иван продолжал идти вперед. Поворачивать было уже поздно.
– Здравствуйте, – сказала девушка-репортер, глянув на него глубокими зелеными глазами с поволокой.
Иван даже немного растерялся, но быстро собрался и ответил сухо:
– Здравствуйте. – Он подтянул к себе вора, закованного в наручники, и пояснил: – Вот этот тип сейчас даст вам очень интересное интервью.
Февраль молчал, насупившись. Девушка дала знак оператору. Тот велел им передвинуться в кадр. Иван толкнул вора и отметил про себя, что тележурналистка не так молода, как ему показалось сначала. Она просто очень хорошо выглядит. Реальный возраст где-то в районе тридцати. Невысокая, стройная, темноволосая.
– Ирина, – представилась она, одарив Ивана очередным взглядом, заставившим дрогнуть его сердце. – Это Борис, наш оператор. Макс – мой помощник. Еще он отвечает за звук.
Журналистка говорила и улыбалась. Иван, завороженный ее глазами, почти ничего не слышал. В других обстоятельствах он немедленно затащил бы красавицу в ресторан или еще куда-нибудь, но в данный момент следовало сосредоточиться на деле и не забывать про снайпера. Опасность грозила всем. Грибов и Евстропов так и не подошли к ним, лишь робко поздоровались издалека кивками. Видно, что соседи боялись Ивана.
Парень в футболке, которого Ирина назвала Максом, подал ей микрофон и бросил:
– Все, работаем, трехсекундная готовность.
– А что мне говорить? – испуганно спросил Февраль, таращась на камеру.
– Расскажешь все как было. Понял меня? – процедил Иван сквозь зубы.
Ирина придвинулась к ним с микрофоном и по знаку оператора заговорила:
– Здравствуйте, уважаемые телезрители. Это Ирина Грибова с репортажем из российской глубинки. Речь пойдет о трагических событиях, разворачивающихся в селе Голоштанном, о противостоянии местных жителей с представителями банка «Народный» и силами правопорядка. Передо мной главные действующие лица этой детективной истории. Их обвиняют во всех грехах, но давайте разберемся, так ли это на самом деле. Представьтесь, пожалуйста, нашим телезрителям!
Она повернулась к ним и запнулась. Ее взгляд был прикован к лицу Ивана. Он увидел, как расширяются от изумления глаза журналистки, мгновенно все понял и дернулся в сторону. Пуля снайпера пробила ему ухо. Затем красная точка лазерного прицела метнулась к Февралю. Иван не успел ничего сделать. Голова вора буквально взорвалась.
В прыжке Иван свалил журналистку, и они, обнявшись, закатились за пенек. Оператор развернулся, схватил камеру, и она спасла ему жизнь, приняв следующую пулю на себя. Через две секунды уже все лежали на земле. Иван посмотрел в полные ужаса глаза журналистки и подумал, что на этот раз им не уйти. Одна надежда была на Перевязкина. Если, конечно, тот уцелел и сможет добраться до снайпера!
Время тянулось бесконечно. Судя по всему, снайпер наверху разговаривал по сотовому.
Алексей Царев отчетливо слышал его голос:
– Я на месте. Целей больше, чем мы планировали. Что делать с остальными? Это дополнительная оплата… Хорошо, договорились. – Вслед за этим послышался лязг затвора винтовки.
