Ходоки стали прощаться. Пятились, отбивая поклоны. Дежурный сотник, попросил их быстрее покинуть шатер.
— В чем дело?
— Монголы выходят из города и выстраиваются в боевой порядок!
* * *
Рати стоят одна от другой на расстоянии полета стрелы. На морозе усы и бороды заиндевели, делая людей седыми. Над полками клубится пар, стоит тишина. Казалось если ее нарушить, то сразу начнется сеча. Только вороны кружат над полем еще не начавшейся брани, их ждет обильная тризна.
Каждый воин обращается к Богу о спасении души, просит победу. Но только мир для всех, победа всегда одна и достается только победителю. Сейчас начнется сеча. Кому Бог даст жизнь, кому смерть!?
Василко наблюдал с небольшой высотки за построениями войск.
Оценивая ситуацию, он не мог понять, почему вдруг татары вышли из города и готовятся к бою за его пределами?
— Звяга, попытайся организовать переговоры.
— С радостью! — его конь сорвался с места.
Звяга в сопровождении двух воинов с белым платком на копье приблизился к строю татар. Навстречу им выехали несколько воинов.
Звяга попытался выяснить, чем вызвана такая напряженность, но татарская сторона пожимала плечами. Они тоже ничего не понимали. — Пусть ваш князь встретится с Юсуфом.
Василко и Юсуф одновременно отъехали от своих полков. Что принесет встреча старых соперников? Сколько ненависти и злости сохранилось в их сердцах?
Василко остановил коня, прислушался к биению своего сердца. Чем ближе подъезжал Юсуф, тем сильнее стучало в висках. Поведение Юсуфа выдавало в нем не меньшее волнение. Он нервно перебирал поводья, его глаза почему-то прятались от Василко.
— Здравия тебе, Юсуф.
— Тебе тоже не болеть.
— Почему вы так спешно решили воевать нас, да еще и в открытом поле?
— Вы пришли сюда не с миром.
— Мы преследовали вас с целью не допустить разграбления населения.
— Мы никого не грабили, возвращайтесь восвояси.
— У меня есть еще не законченное дело.
— Какое? — с замиранием сердца спросил Юсуф.
— Мне необходима встреча с ханом. Мы должны договориться о дальнейших взаимоотношениях. Война окончена, надо договориться, как жить дальше.
— Надо платить дань и покориться.
— Мы победители, договор должен быт пересмотрен. После переговоров, мы уходим.
— Ты победитель, хан побежденный, но он наместник Золотой Орды. Он не захочет с тобой говорить.
— Я настаиваю на встрече.
— Хорошо, постараюсь его уговорить.
— Думаю, что мы договорились, сечи не будет, дружинам даем команду «отдыхать».
— Да! Я сейчас уведу полки.
— Подожди немного.
— Ты хочешь спросить об Анне?
— Как она там?
— По всякому. Любовь к тебе так и не прошла.
Они не чувствовали вражды, время успокоило и примирило их. Они давно спешились и шли по нейтральной полосе. Юсуф не мог решиться сказать Василко, что он воспитывает сына его и наследника.
Послышался гул скачущей конницы. Юсуф с ненавистью глянул на князя.
— Ты просто тянул время!
Василко не успел сказать ни слова. Юсуф вскочил на коня, и крикнул:
— Защищайся, князь!
Василко попытался как-то возразить, но соперник наседал:
— Защищайся, князь, или я убью тебя!
— Видит Бог! Я не хотел этого!
Командир татарской рати яростно сыпал удары, Василко защищался.
Рати медленно сходились, ожидая конца поединка. Терентий нацелил удар на левый фланг боевого строя противника.
Нарастающий шум боя разорвал повелительный голос женщины:
— Остановитесь! Остановитесь! Остановитесь!
Анна осадила коня около сражающихся Василко и Юсуфа и подняла над головой белый платок. Тот платок, что дала ее мама Стряпуха. Анна хранила этот платок, как память из прошлой счастливой жизни. Она помнила слова, произнесенные тогда мамой: «Этот платок обладает большой силой!»
— Остановитесь, — слабеющим голосом повторила Анна и медленно сползла с коня. Оба соперника бросились к потерявшему силы, в борьбе с ударами судьбы, любимому человеку. Она открыла глаза и едва слышно повторила: «Помиритесь»….
Рати, едва соприкоснувшись, как заколдованные остановились, не успев начать сечу. Увидев, что рати не начали сечу и склоненных над Анной князя и Юсуфа, Терентий отвернул отряд в сторону. До цели оставалось всего несколько десятков шагов.
Щеки Анны порозовели, она открыла глаза.
— Помиритесь, умоляю.
— Помирились уже, — князь виновато улыбнулся и поднял взгляд на недавнего врага.
— Анна, мы помирились.
Мужчины крепко пожали друг другу руки.
Анна положила свои маленькие ладошки, на их руки, как бы скрепляя это рукопожатие и наступивший мир.
Подошел Звяга.
— Василко Олегович, что делать?
— Уводи полки, сечи не будет! Будет мир! Позови Терентия и князя Савелия.
Юсуф крикнул что-то своим полкам, после чего они направились к воротам города. Терентий подошел, уперев глаза долу.
— Прости меня, князь.
— Ты едва не начал битву. Сколько бы по твоей вине полегло людей.
— Прости меня, князь, я посчитал, что татары будут атаковать вас. Хотел упредить.
— Ты получал сигнал к атаке?
— Нет.
— Ты отстранен от командования запасным полком. Передай полк князю Савелию.
Анну посадили на коня.
— Пригласи князя к нам в гости? — по-татарски сказала Анна Юсуфу.
— Обязательно.
— Она что-то сказала обо мне?
— Пригласила в гости. Я тоже приглашаю тебя к нам. Безопасность я обеспечу.
— Я принимаю приглашение! — без раздумий ответил князь. — Не забудь устроить мою встречу с ханом.
Они еще раз пожали руки и разъехались. Василко так и не успел рассмотреть свою бывшую жену. Она скрылась за воротами города.
Прошло два дня, но вестей от Юсуфа не поступало. Василко Олегович вызвал Звягу и приказал готовить посольство к хану. Утром следующего дня пришел Терентий и просил срочно принять его.
Он вошел и низко поклонился.
— Разреши слово молвить.
— Говори.
— Я пришел к тебе с важными новостями.
— Что еще случилось? — напрягся Василко. Вспомнилось падение Анны. В голове его метались страшные мысли. — Говори!
— Я продолжаю наблюдать за городом. Там творятся странные дела. — сам того, не желая, Терентий пытал князя.
— Говори наконец!
— Похоже, умер хан.
— Что- о- о?
— В замке похоронная суета. Они, как я понимаю, все держат в секрете.
— Теперь я понял, почему нет от Юсуфа вестей. Окольничий, сообщите Звяге, что посольство пока отменить.
— Я пойду? — вопросительно взглянул на князя Терентий.
— Подожди, помянем хана. Садись. Ты, видимо обиделся на меня. Много соли съели вместе.
— Ты во всем прав.
— Да не во всем!
— По сути, ты действовал правильно. Случись битва, победа или поражение в ней зависело от твоей конницы. Если бы они сразу атаковали, нам бы без тебя пришлось туго. Мне было необходимо убедить Юсуфа в случайности атаки.
— Я все понимаю!
— Что стоишь? Садись!
— Я не все еще сказал, — замялся Терентий.
— Я тебя не пойму. Ты собрался уходить, а теперь говоришь, что не все сказал, — опять напрягся Василко.
— Семья Юсуфа переезжает во дворец.
Князь молчал. Терентий тихонько попятился к выходу.
— Подожди! У нас сразу три причины выпить пива! Позовите Афанасия и Звягу.
* * *
Юсуф прибыл во дворец к хану доложить о ситуации и просить принять Василко, но его не пустили — хан занемог. Только после того, как он узнал о болезни, темник заметил в замке не привычную тишину. Остаток дня прошел спокойно, но к утру следующего дня наместнику стало хуже. Позвали Юсуфа. Хан почти сидел на подушках. Смертельная бледность уже покрыла его лицо.
— Я желаю тебе скорейшего выздоровления, светлый хан.
— Закончен мой путь! Бог Сульде призывает меня, — Саин-хан горько улыбнулся, — ты заменишь меня.
Когда взошло солнце, наместником Золотой орды стал Юсуф. Еще через сутки его семья переехала во дворец Саин-хана. Только утром третьего дня, Василко получил приглашение посетить нового наместника Юсуфа. С полусотней дружинников князь прибыл во дворец. Слуга провел его по темным коридорам, с низкими проемами дверей, к горнице, где на подушках восседал новый хан. Юсуф встретил Василко у двери. Крепкое рукопожатие подсказало князю, что визит его будет успешным.
— Я приветствую тебя, князь. Неожиданно принимаю тебя в новом качестве. Думаю, что все не приятное и враждебное между нами осталось позади.
— Я полностью с тобой согласен! — Василко в подтверждение своих слов сильнее сжал руку Юсуфу.
— Я рад, что все позади.
— Личные взаимоотношения мы выяснили, но у нас много нерешенных вопросов. Я теперь наместник и обязан требовать выплату ясака.
