— С приездом и в добрый час!
— Слава Богу! Мы дома!
Василко повернулся к людям и крикнул:
— Спаси вас Боже! Я рад оказаться опять вместе с вами! Спаси вас, Боже!
— Многая лета нашему князю! Многая ле-та-а!
Василко обнял Пелагею, Всеволода и Ольгу, затем представил им Андрея.
— Спаси вас Христос! — поклонился нежданный гость своей новой семье.
— Милости просим! — княгиня, обняв юношу за плечи, повела к крыльцу.
Когда Андрей выходил из возка, приметил в толпе девушку с длинными косами до пояса. На крыльце, когда все оглянулись, чтобы поприветствовать народ, Андрей видел, что девушка с длинной косой смотрит на него.
В покоях все вздохнули с облегчением. За столом Андрей и Всеволод сидели рядом. Небольшую напряженность сняла Ольга: «Папа! Почему ты мне не привез сестричку? Мне было бы с ней не скучно». Всеволод увел Андрея к себе, Ольга ушла с Марьицей, которая помогала по дому Василисе.
Пелагея смотрела на мужа. Она ждала объяснений.
— Я люблю тебя! — Василко с любовью и нежностью глянул на жену. Увидев этот взгляд, Пелагея поняла, что к ней, наконец, пришло то, что она ждала много лет.
* * *
Княжеская семья ушла, толпа начала расходиться. Из повозки Гаврила вывел Ведуна, закованного в кандалы. Предатель, вор и тать не знал, что умер его покровитель. Его взяли прямо из домашней постели и передали Гавриле. Теперь его ждет кол, на который его вскоре должны посадить. Но его узнала Бабка, которая показывала заголенное «богатство» хану, она ударила Ведуна посохом первая. Не смог начальник тайного приказа спасти татя и вора, а возможно не захотел…
* * *
Пришла весна! Вешняя вода смыла кровавые следы войны. Люди радовались солнцу и жизни, строили планы, сеяли хлеб. Девушки вплетали в свои косы цветы, стреляли в парней глазами и звонко смеялись. Жизнь просыпалась, чтобы начать новый виток. Андрей уже не думал о доме, глаза девушки с косой до пояса манили и чаровали его. Это была дочь воеводы Афанасия — Полина.
Афанасий, отец пятерых девушек, так и не дождался сына. Над ним подтрунивали друзья: «Воевода, а стрелять из лука не умеешь!» Он отшучивался: «Зато в зятьях будет два князя! А может и более!» Всеволод присмотрел сестру Полины, Софью. Но это уже совсем другая история…
Прошло еще без малого двадцать лет…
Афанасий не ошибся. Всеволод женился на Софье, а Андрей на Полине. Вышли замуж остальные дочки, но князей на всех не хватило. У Устиньи и ее мужа появилось много внуков. Афанасий передал дела воеводы Дмитрию, приемному сыну, Терентия. Марьица, его жена командовала по дому князя, заменив Василису.
Сбылась мечта Таисии. Они с мужем, Федором, который считал, что чудом убежал от степняков, выдали своих дочерей замуж за сыновей Звяги.
Звяга все чаще прибаливал, но жизненных сил осталось еще достаточно, чтобы держать в своих руках разведку князя. Фома и Гаврила около года назад отдали Богу душу. Терентий стал немощным. Тайным приказом заведует сын Звяги. Феодосия ходит молиться в храм. Ее черные глаза уже не пылают огнем, но любви к мужу и детям в них не стало меньше. Кузнец и друг Фомы, Силантий после войны вернулся к могилам своей семьи.
Данила Савич и его жена похоронены на территории храма.
Спиридон — самый богатый человек в городе. Он стал сватом и компаньоном Еремею Федоровичу. Несмотря на то, что сбежал Юсуф, им удалось наладить обжиг кирпича. Теперь это семейное дело, которым управляют их дети. Спиридон слушает рассказы о дальних странствиях своего свата и даже немного завидует ему.
В княжеских покоях говорят шепотом. У постели умирающего князя Василко Олеговича седовласый старец, отец Тихон, жена Пелагия, Анна и Юсуф. Упав, матери на грудь, плачет Ольга. Сыновья Андрей и Всеволод ожидают, когда их позовут к отцу. Здесь же ожидает вызова князь Савелий, сын Юрия Владимировича. Василко Олегович должен передать власть. Для этого, переговорит с каждым претендентом на престол, а затем объявит свое решение. Первым, к постели умирающего князя, подошел Савелий.
Князь поднял тяжелые веки.
— Ты достоин, стать удельным князем! Есть ли у тебя желание и терпение управлять княжеством, служит народу?
— Прости князь, но я поклялся не занимать трон.
— Я снимаю с тебя клятву.
— Я не могу переступить через клятву, данную Богу и отцу. Прости меня, Василко Олегович.
Андрей опустился на колени у постели отца, стал говорить:
— Отец, мы уже говорили обо всем. Мне по сердцу писать иконы и расписывать храмы. Вижу свой путь в служении Богу, я уступаю власть своему брату Всеволоду.
Всеволод дрогнувшим голосом дал согласие быть удельным князем.
— Поклянись, сын, в том, что служить будешь народу своему, не жалея сил и своей жизни. Будешь защищать его от внутреннего и пришлого врага.
— Клянусь перед Богом, отцом моим и матерью, что я продолжу дело отца и не уроню стяг твой. После согласия боярской думы я поклянусь перед народом.
Священник поднес лик Пресвятой Богородицы к стоящему на коленях Всеволоду. Осенив себя крестом, новый удельный князь, поцеловал икону.
— Передайте новому князю мой меч….
Василко Олегович в последний раз увидел зеленую траву, реку, несущую его в вечность…
Отец Тихон приподнялся со своего места, навсегда закрыл Великому князю глаза. — Я поведу тебя к Богу.
Не смолкают колокола, их скорбный перезвон слышен далеко за стенами города. Строй дружины застыл в скорбном молчании. Приспущены стяги, свидетели славных дел и побед. Народ, от мала до велика, стоит на коленях. Всеобщее горе заставило склонить головы и плакать сердца людей.
Стоит на коленях Тули, отец трех сыновей-дружинников князя. Сын его, Басман, командует сотней.
Первым к могиле несут отца Тихона. Кто-то крикнул: «Они святые!» Народ откликнулся гулом голосов, в которых звучало согласие и надежда: «Святые! Святые! Святые!»
Только Захар, сын Никодима, не пал на колени. Он не простил князю смерти отца.
Похоронили князя и священника у стен храма. Через день к могилам пришел, опоздавший на похороны, верховный атаман Кондрат. Он горестно склонил седую голову перед славой и величием боевого товарища и друга.
Многие годы, подданные князя Василко, приходят в храм, который расписал Андрей, и обращаются в молитвах за помощью к ликам святых: Василко и Тихона.
Золотая Орда — ныне разрушенный город, основанный ханом Батыем. Город находился близ Астрахани.
Мунгол — тоже, что и монгол.
Рапа — смесь воды и соли, или невыпаренная соль.
Нукер — рядовой воин монгольского войска.
Десница — правая рука.
Бусурманин — иноземец.
Чингиз-хан — выдающийся полководец, завоеватель Китая, ряда азиатских государств, в том числе Вьетнам.
Джихангир — повелитель вселенной.
Хан Батый или Бату-хан — внук Чингиз-хана. Выдающийся полководец, покоритель Руси, войска, которого дошли до Адриатического моря.
Сабутай-бахатур или Сабутай-багатур. — выдающийся полководец, учитель хана Батыя, сподвижник Чингиз-хана.
Сульде — бог войны у монгол.
Дикое поле — Земли России, расположенные между Доном и Волгой.
Газах — (от автора) предположительно, что от этого слова появилось название «казак». Надо сказать, что такой точки зрения, Вы не найдете в научных трудах, где считается, что казачество появилось в более поздние времена. Моя версия основана не на научном труде, а на казачьей легенде, случайно попавшей в мои руки. Считается, что казачество появилось во времена царя Грозного, возможно чуть раньше, из беглого люда. Но народ бежал не только на Дон, а казаки появились только там. Легенда гласит, что первые казаки появились значительно раньше. Для этого, поистине всемирного явления, детонатором должен был стать мощный социальный взрыв. Именно нашествие подняло и переместило огромные слои того общества. По моему глубокому убеждению, именно не смирившиеся люди продолжали вести борьбу с игом на протяжении долгого времени.
Эти воины и стали первыми казаками. В подтверждении этой версии можно привести пример. Под городом Ростовом-на-Дону есть город Батайск, а в сотне километров от него стоит казачья станица Мечетинская. Есть еще станица Кагальницкая. Аксай — пригород Ростова-на-Дону. Почему появились такие названия? Видимо все просто. Казаки издревле не любят менять названия своих станиц, которые уходят корнями своими в глубокую историю государства нашего….
Пейцза — пластинка из дерева, серебра или золота, которая свидетельствовала об особом доверии Чингизидов.
Саман — перемешанная с соломой глина, отформованная в блоки, похожие на большой кирпич.
Дыба — приспособление для пыток, применяемое в древней Руси.
Обмануть темные силы — существовало поверие — молодожены, чтобы обмануть злых духов, проводили брачную ночь за пределами своего дома.
