Оперативник знал, что, увидев змею, нельзя делать резких движений.
«Может, почудилось, — мелькнуло у него в голове, — или приснилось?»
Наконец Дукалис открыл глаза. Кроме него, в комнате никого не было. Зыбкую утреннюю тишину нарушали далекие уличные звуки.
«Завтра вечером схожу к психиатру», — решил оперативник.
Перевернувшись на другой бок, он заснул. Спустя несколько часов, проснувшись от пиканья будильника, Дукалис зевнул, потянулся и, кряхтя, встал с кровати. Однако его утренние приключения не закончились. Выйдя на кухню, Дукалис собрался плотно позавтракать перед длинным рабочим днем. Накануне вечером он купил в дежурном магазине триста граммов печеночного паштета. Половину Дукалис съел на ужин, остатки собирался употребить на завтрак. Однако, открыв холодильник и пробежавшись глазами по полкам, с удивлением обнаружил отсутствие любимого продукта.
— Мистика какая-то, — произнес милиционер.
Вместо бутербродов с паштетом пришлось позавтракать гренками, приготовленными из черного хлеба. С началом рабочего дня Дукалис занял место в кабинете ремонтной конторы Захарова. Первыми посетителями стали две юные светловолосые девушки. Старший лейтенант сначала решил, что они ошиблись кабинетом.
— Здравствуйте, — хором сказали девушки.
— Здравствуйте, — ответил милиционер.
Дукалис рассмотрел посетительниц. Поджарые и спортивные, девушки были похожи друг на друга, только одна из них была чуть выше другой.
— Здесь берут на работу альпинистов? — спросила что повыше.
— Да, но нам нужен мужчина, — сразу внес ясность Дукалис.
— Нас не пугает мужская работа, — сказала вторая девушка.
— Ну хорошо, присаживайтесь, — согласился оперативник.
Посетительницы сели напротив милиционера.
— Меня зовут Вика, — сказала одна.
— А меня — Катя, — представилась другая.
— Анатолий, — произнес старший лейтенант.
— Мы, Анатолий, раньше занимались парашютным спортом, — сказала Вика.
— Вот как... — удивился Дукалис.
— Да, у каждой из нас больше тысячи прыжков, — добавила Катя.
— Это замечательно, но при чем тут альпинизм?
— Альпинизмом мы начали заниматься три месяца назад, но у нас уже большие успехи, — сообщила Вика.
Оперативник улыбнулся.
— А сколько вам лет? — поинтересовался он.
— Шестнадцать, — ответили парашютистки.
— Вы учитесь в школе?
— Да, а на каникулах хотим поработать.
— Дорогие девушки, — вздохнул милиционер, — мы имеем право брать на работу только совершеннолетних.
— Может быть, в качестве исключения? — спросила Вика.
— Увы, — развел руками Дукалис.
В тот день в кабинете оперативника побывали девять соискателей работы, ни один из которых не походил на портрет, составленный свидетельницей. В конце рабочего дня к милиционеру заглянул Захаров.
— Как успехи? — поинтересовался он.
— Работаем понемногу.
— Нашли преступника?
— В нашем деле главное — терпение, — уклончиво ответил милиционер.
— Это дело надо спрыснуть, — подмигнул Захаров.
— Хорошо бы, но сегодня никак не могу.
Старший лейтенант решил не поддаваться соблазну. Он обязательно хотел дойти до поликлиники и побеседовать с психиатром. Выпивать перед посещением врача было неудобно. С трудом отбившись от Захарова, Дукалис вышел пи улицу. Город начинал жить вечерней жизнью. Закурив, оперативник направился на остановку трамвая. Поликлиника находилась в двух кварталах ходьбы от дома милиционера. Последний раз он был здесь пару лет назад, когда ему удаляли гланды. Пройдя в регистратуру, Дукалис обратился к женщине в белом халате:
— Скажите, я могу записаться на прием к психиатру?
— Вам в двадцать седьмой кабинет. Сейчас пойдете или завтра?
— Сейчас.
— Поднимайтесь на второй этаж.
Взяв номерок, оперативник направился к врачу. Проведя в очереди двадцать минут, он заглянул в помещение, где за столом сидел небольшой человек лет пятидесяти, с вдумчивым лицом, короткими волосами, зачесанными назад, и беспокойно барабанил по столу пальцами.
— Здравствуйте, — робко сказал Дукалис.
— Здравствуйте, проходите.
Оперативник вошел в кабинет и сел напротив эскулапа.
— Первый раз у нас?
— Да.
— На что жалуетесь?
Милиционер задумался, не зная, с чего начать.
— Понимаете, доктор, — произнес он, — последнее время со мной стали происходить странные вещи.
— Не вы первый, не вы последний, — устало заметил психиатр.
— Мне от этого не легче.
— Рассказывайте, что случилось.
— Видите ли, я стал замечать, что дома начали пропадать вещи.
— Среди ваших друзей нет клептоманов?
— Кого?
—Людей, склонных к воровству.
Дукалис улыбнулся:
— Что вы, доктор. Все мои друзья работают в милиции. Я, кстати, тоже.
— Разве у вас не воруют? — неожиданно спросил врач.
— Случается, конечно, но не в нашем отделении.
— Ну допустим. Итак, у вас начали пропадать вещи.
— Да. Скорее, не вещи, а продукты питания.
— Когда обычно вы обнаруживаете пропажи?
— Как правило, по утрам.
Психиатр внимательно посмотрел на больного.
— Скажите, вы никогда не хотели сбросить вес?
Вопрос был неожиданным.
— Иногда хочется, но с такой жизнью, сами знаете... Стрессы... Приходится избавляться от них с помощью алкоголя. А где выпивка, там и закуска.
— Есть такая редкая форма психического заболевания, — произнес врач. — Больной, подсознательно стремящийся похудеть, сам от себя прячет продукты питания, а потом об этом забывает.
Дукалис был поражен.
— Никогда об этом не слышал.
— Психиатрия, мой друг, таит в себе много тайн.
— Как же избавиться от этой болезни?
— Нужно подсознательное сделать сознательным.
— Это как?
— Сбросьте килограммов пятнадцать, и мысль о похудании перестанет быть для вас навязчивой.
— Но она и так не является для меня навязчивой.
Психиатр с укором посмотрел на оперативника:
— Кто здесь врач, вы или я?
— Хорошо, — согласился милиционер, — с завтрашнего дня сяду на жесткую диету.
— И никакого алкоголя!
— Постараюсь. Но пропажа продуктов — это еще не все.
— Что еще?
— Несколько раз за последнюю пару недель я видел в квартире змею.
— Большую?
— Вот такой толщины. — Дукалис показал руками толщину привидевшегося ему удава.
— А длины?
— Около двух метров.
— Цвет?
— Зеленый.
— Когда она появлялась у вас?
— По ночам.
Психиатр тяжело вздохнул:
— Вы сказали, что работаете в милиции?
— Да. Старший лейтенант. Оперативник.
— Так вот, дорогой мой старший лейтенант, боюсь, что это последствия вашей служебной деятельности.
— Вы так считаете?
— Увы. Вы, к сожалению, не первый представитель органов правопорядка, кто обращается ко мне с подобными симптомами.
— Что вы говорите! — удивился милиционер.
— Э, дорогой друг, что ваша змея по сравнению с крысами и червями, которые бегают по одеялу одного полковника, — покачал головой психиатр. — Там случай уже неизлечимый.
— А мой излечимый?
— И ваш неизлечимый, если только...
— Что?
— Если только вы не смените место работы. Вы что-нибудь умеете делать, кроме как ловить жуликов?
— Нет.
— Это скверно. — Врач вновь забарабанил пальцами по столу. — Крайне скверно.
— Что же вы посоветуете?
— Боюсь, мне уже нечего вам посоветовать. Впрочем, смотрите на это философски. — Голос психиатра стал печальным. — Помните, как у классика: «Первый шаг младенца есть первый шаг к его смерти».
— Неужели ничего нельзя сделать?
— Вы же сами сказали, что другой профессии у вас нет. Хотя...
— Что?
— Вы могли бы устроиться на какую-нибудь работу, не требующую квалификации. Я даже могу подсказать вам такое место.
— Буду вам признателен.
— Нам в поликлинику сейчас требуется вахтер. Подойдите завтра с утра к завхозу, поговорите с ним. Думаю, он вас возьмет. Особенно если вы принесете рекомендацию с предыдущего места работы.
— Вы считаете, это единственный выход?
— Безусловно.
Дукалис грустно покачал головой:
— Что ж, если другого пути нет, придется идти этим. Спасибо, доктор.
Дукалис встал и направился к двери.
— И не тяните, молодой человек. Сами знаете, место вахтера сейчас нарасхват.
— Буду завтра как штык, — ответил милиционер. — До свидания.
Дукалис вышел на улицу. В один момент жизнь оперативника была разрушена до основания. Старший лейтенант вошел в поликлинику здоровым, полным сил человеком, стоящим на начальной ступени служебной карьеры, а вышел из нее безнадежно больной развалиной, никуда не годным инвалидом, которому предстояло коротать остаток жизни на вахте районной поликлиники. Тяжело ступая, милиционер зашагал в сторону дома. Все вокруг него изменилось. Яркие краски лета, еще недавно радовавшие глаз, поблекли и потемнели. Лица прохожих, казавшиеся симпатичными и приветливыми, стали уродливыми и агрессивными. Из цветного мир превратился в черно-белый. Звуки улицы раздражали милиционера и царапали ему уши. Дукалис сам не заметил, как оказался в винном отделе продовольственного магазина. Купив бутылку водки, он ускорил шаг и вскоре дошел до дома. Поднявшись на свой этаж, старший лейтенант открыл дверь и, не разуваясь, прошел в комнату. Там он опустился в кресло перед телевизором, нажал на клавишу пульта и достал из сумки бутылку. Резким движением отвернул пробку и сделал внушительный глоток. Ему сразу стало легче. Он уставился на вспыхнувший экран. По телевизору показывали пресс-конференцию именитого врача-зоолога. Сидя перед журналистами, ученый отвечал на вопросы и рассказывал о своих достижениях.
