— Значит, что мы имеем? — обратился к коллегам Соловец.
— Ничего хорошего, — вздохнул Дукалис.
— Можно установить наблюдение за лагерем альпинистов, — предложил Волков. — Если убийца был в нем в прошлом году, может появиться и в нынешнем.
— Я понимаю, тебе понравилось в этом лагере, — сказал Соловец, — но мы не можем бросить дела и торчать там все лето.
— Верно, — согласился Ларин.
— Попахивает глухарем, — грустно произнес Дукалис.
Оперативники приуныли.
— Был у меня один знакомый, — вдруг сказал Ларин, — тренер по теннису. Когда-то он верхолазом работал.
— Так, — посмотрел на коллегу Соловец.
— Он рассказывал, что когда-то, еще при советской власти, по площади Восстания проезжал один большой чиновник. И вот этот чиновник обратил внимание, что звезда на памятнике Победы смотрится ниже, чем звезда на шпиле станции метро. Было принято решение с метро звезду спилить.
— Точно, на метро раньше была звезда, а теперь просто шишка с иглой, — сказал Соловец.
— Ты это к чему? — спросил Ларина Дукалис.
— К тому, что работу выполнили два альпиниста. За одну ночь. Им тогда по восемьсот рублей заплатили.
— Когда это было? — поинтересовался Волков.
— В середине восьмидесятых.
— По тем временам большие деньги, — заметил Соловец.
— Понимаете, к чему я клоню? — спросил Ларин.
— Пока нет, — ответил Дукалис.
— Если альпинисты выполняют строительные работы на большой высоте, мы можем это использовать для поисков нашего карлика.
— Каким образом? — сказал Соловец.
— Например, дадим объявление в газету, что ищем альпиниста маленького роста для работ на большой высоте.
Оперативники замолчали, оценивая предложение Ларина.
— Что это могут быть за работы? — произнес Соловец.
— Мало ли у нас высоток, — сказал Ларин, — или шпилей.
— Тут должно быть что-то правдоподобное, иначе можем спугнуть, — отметил Волков.
— Может быть, не наружные, а внутренние работы? — предположил Дукалис.
— Допустим, под куполом цирка.
— Нет, не то, — возразил Соловец. — Вот если под куполом какой-нибудь церкви...
— Собора, — подсказал Волков. — Троицкого, там как раз сейчас ремонт идет.
— Мы можем дать объявление, что в связи со спецификой работ требуется альпинист маленького роста, — сказал Ларин. — Тем самым отсечем лишних людей.
— Верно, — согласился Соловец.
— А где клиентов принимать будем? — поинтересовался Волков.
— У меня бывший одноклассник ремонтную контору держит, — сказал Соловец, — попробую с ним договориться. Нам главное — его вычислить, взять сможем в другом месте. Вот что, Андрюха, — майор посмотрел на Ларина, — бери бумагу и ручку, будем сочинять объявление.
Ларин вынул из ящика стола писчие принадлежности.
— Ты предложил, тебе и писать, — добавил Соловец.
— Ты и отвечать, если что, будешь, — заметил Дукалис.
Действие, происходившее в следующие пятнадцать минут в кабинете, напоминало картину Репина «Запорожцы пишут письмо турецкому султану». Милиционеры долго не могли сформулировать нужную фразу. В конце концов объявление о приеме на работу было составлено. Ларин зачитал окончательный вариант:
— «Организации для производства реставрационных работ под куполом собора требуется альпинист маленького роста».
— Нормально, — сказал Соловец. — Слава, отвези его в газету «Реклама-шанс».
— Где это?
— На Фонтанке, рядом с театром. Я, когда тещиным квартирообменом занимался, туда объявление относил. Договорись, чтобы дали в ближайший номер.
— Сделаем, — кивнул Волков.
В тот же день Соловец позвонил и встретился с бывшим одноклассником, ныне владельцем ремонтной конторы, Александром Захаровым. Захаров был раза в полтора шире Соловца в плечах. Челюсть была квадратной, а голос грубым. Несмотря на угрожающую внешность, Захаров имел мягкий характер, был компанейским человеком, любил задушевные разговоры под рюмку. Пил Захаров часто и много. Впрочем, по нему невозможно было сказать, пьян он или трезв. Он всегда твердо держался на ногах, и лишь лицо с каждой новой рюмкой становилось краснее. Контора Захарова находилась на улице Чайковского, неподалеку от станции метро «Чернышевская». Она занимала четырехкомнатную квартиру, бывшую когда- то коммуналкой. Соловец приехал туда в конце рабочего дня. Захаров нередко выпивал на работе, но сегодня к концу смены он был еще трезв.
— Добрый день, — сказал Соловец, зайдя в кабинет одноклассника.
— Здорово, Олежка! — громко воскликнул Захаров. Он подошел и крепко обнял Соловца. — Сто лет не виделись!
Олег не ожидал такого бурного проявления чувств.
— Садись, — сказал Захаров. — Рассказывай. Как живешь? Как семья?
Приятели сели напротив друг друга.
— Все живы-здоровы, — сказал Соловец.
— Вот и славно. Надо выпить за встречу.
Захаров вновь поднялся и, подойдя к небольшому холодильнику, стоявшему в углу, вынул литровую бутылку водки, батон колбасы и буханку хлеба. Разложив угощение на столе, умело порезал колбасу с хлебом и разлил водку в стопки, извлеченные из стола.
— За встречу, — сказал он.
Одноклассники чокнулись и выпили.
— Очень рад тебя видеть, — признался Захаров. — Хорошо бы нам всем классом собраться. Посидеть, вспомнить молодость. Выпить... — Он мечтательно закатил глаза. — Ладно, давай еще по одной и расскажешь, зачем пришел.
Сотрапезники выпили, и Соловец изложил Захарову план предполагаемой операции. Ремонтник пришел н восторг оттого, что ему предложили участвовать в поимке преступника.
— Нет проблем, Олежка, — сказал он. — Видел дверь в соседний кабинет? Он все равно пока простаивает. Используем его в качестве кладовки. Располагайтесь там.
— Можно туда зайти?
— Конечно! Пойдем, все покажу.
Захаров провел Соловца в соседний кабинет, где были свалены мешки с цементом, доски, ящики и прочие строительные материалы.
— Сможете убрать это к четвергу? — спросил Соловец.
— Раз надо, значит, уберем. Мы все равно собирались его расчищать.
— Спасибо, Саша.
— Не за что. Пойдем хлопнем еще по одной.
— Пошли.
Одноклассники вернулись в кабинет Захарова и продолжили отмечать встречу.
С четверга оперативники начали по очереди дежурить в ремонтной контореЗахарова. Первым на трудовую вахту заступил Ларин. Он расположился в очищенном кабинете, в котором были установлены стол, пара стульев, компьютер и телефон. С утра оперативник начал принимать звонки и назначать встречи альпинистам, желающим участвовать в ремонтных работах под куполом собора. В ящике стола милиционера лежал фоторобот предполагаемого убийцы Виктора Михеева. Первым человеком, пришедшим на прием к Ларину, был крепыш среднего роста, представившийся Вениамином Кривоборгским, мастером спорта по альпинизму.
— Можете поручить мне любую работу, — сразу заявил посетитель.
— Окончательное решение принимает руководство компании, — уклончиво ответил оперативник. — Заполните, пожалуйста, анкету.
Следующим соискателем рабочего места неожиданно для Ларина стал Антон Кулебяка. На сей раз его длинные седые волосы были собраны в хвост на затылке. Войдя в кабинет, Кулебяка сразу узнал Ларина.
— Команда «Путь к вершине»! — воскликнул альпинист.
— Здравствуйте, — сказал оперативник, — если не ошибаюсь, Антон.
— Правильно, Антон Кулебяка. А вас...
— Андрей Ларин.
— Рад видеть. Надеюсь, мы сработаемся. Давайте, как говорится, без экивоков, сразу к делу. Какой у вас планируется оклад?
Ларин не ожидал, что бородатый романтик тут же перейдет к обсуждению своей зарплаты.
— Этот вопрос вы обговорите с нашим бухгалтером, — сказал оперативник. — А пока заполните, пожалуйста, анкету.
В тот день оперативник принял двенадцать посетителей, но ни один из них не был похож на фоторобот подозреваемого. В конце рабочего дня Андрей выпил пару рюмок с Захаровым, который предложил ему отмстить начало сотрудничества, и, выйдя из конторы, зашагал в сторону метро. Через сорок минут Ларин был дома. Закурив, он кишел на балкон. Вечер спокойно дышал в лицо утомленному городу. Не было никаких планов, но дома сидеть не хотелось. Вдруг он вспомнил кожаную мотоциклистку, встреченную им в Лукашеве. Вернувшись в комнату, Ларин открыл записную книжку и отыскал телефон Лиды. Набрав номер, он услышал знакомый голос:
— Да?
— Здравствуй, Лида.
— Андрей! Я думала, ты не позвонишь.
— Я всегда выполняю свои обещания.
— Рада тебя слышать.
— Я тоже. Как ты тогда добралась до дома?
— Без приключений.
— Надо бы повидаться, — предложил Ларин.
— Я — за. Где ты находишься?
— На Петроградской.
— Я как раз направляюсь в твою сторону. Давай встретимся возле «Спортивной».
