не вынесу этого снова!»
Прогремел гром. Весь дом содрогнулся. И тут Гектор обернулся к ней. Он схватил её за плечи и принялся трясти.
– Проснись! – кричал он и всё тряс и тряс её. – Холли, проснись!
Холли открыла глаза. Её тряс не Гектор, а Марко. У Марко был фонарик, и он светил прямо ей в лицо.
– Выключи!
Она зажмурилась и заслонилась рукой. Девочка отодвинулась от Марко – и на ноги ей плеснула холодная вода.
«Погодите! – подумала Холли. – Почему у меня ноги в воде?»
– Пещеру затопило! – сказал Марко. Он взял Холли за руку и поднял её. Девочка сообразила, что она вся мокрая.
Марко потащил её за руку на другой конец пещеры. Холли, спотыкаясь, бежала следом, шлёпая по воде. Вода доходила уже до середины лодыжек и быстро прибывала.
Они подбежали ко входу. Там ждала Петуния. Тесная щель была прямо над головой. По камням хлестал дождь, в ночи полыхали белые вспышки молний.
– Надо выбираться! – крикнул Марко, перекрывая рёв бури. – Холли, ты первая! Жди наверху!
Она даже не успела ответить: Марко подхватил её под мышки и поднял вверх. Девочка ухватилась за мокрый, скользкий камень и кое-как выползла наружу. Следом выбралась Петуния.
– Помоги мне вытащить Марко! – сказала Петуния. Они наклонились к норе, взяли Марко за руки и вытянули его из пещеры.
Снаружи они мгновенно промокли насквозь. Ребята бросились к ближайшему дереву и прижались к стволу. Крона дерева хотя бы отчасти защищала от дождя.
– Вы же вроде говорили, что дождь бывал и раньше, – заметила Холли.
– Такого ещё не бывало, – сказал Марко. – Я думаю, можно побыть тут, пока ливень не утихнет.
Он обхватил себя за плечи, дрожа от холода.
– Будем надеяться, что вода из пещеры уйдёт быстро.
Порывы ветра заносили воду сбоку в их жалкое убежище у ствола. Казалось, будто небо нарочно нападает на них. Дождь хлестал, как из пулемёта, а в облаках то и дело взрывались раскаты молний и грома.
В свете молний Холли с трудом различала силуэты трепещущих кустов и древесных ветвей, раскачивающихся и гнущихся по воле бури.
Снова полыхнула молния. Холли могла бы поклясться, что впереди, сквозь пелену дождя, мелькнула скорчившаяся под деревом фигурка.
«Гектор?!»
Девочка без колебаний бросилась к нему.
– Гектор! – вскричала она. Он не шелохнулся.
Холли подбежала к дереву и упала на колени. Мальчик сидел к ней спиной, скукожившись, точно жучок.
– Гектор! – снова окликнула она, и снова он не шелохнулся.
Холли дотронулась до его спины. Спина была корявая и твёрдая. Каменная.
«О нет…»
Девочка на четвереньках обползла вокруг статуи. Было слишком темно, чтобы что-то разглядеть, поэтому она принялась ощупывать руками лицо и голову статуи.
Голова была гладкая и округлая. Вообще не похоже на волосы. На макушке Холли нащупала небольшую пимпочку, а надо лбом – длинный клюв. Это была бейсболка! Холли вздохнула с облегчением. «У Гектора бейсболки не было…»
И тут глаза статуи полыхнули красным, прямо как пламя.
Холли отшатнулась. Она боялась, что статуя вдруг оживёт и кинется на неё, но статуя осталась неподвижной. Глаза у неё ещё некоторое время горели алым, а потом потухли и снова сделались каменными.
Марко и Петуния подошли к Холли. Лица у них были встревоженные.
– А я подумала… – начала Холли. – Ничего, всё в порядке. Это не Гектор.
– Ты больше так не убегай! – сказал Марко. – Ни в коем случае! Разве ты не знаешь…
Его прервал вой.
Они обернулись. Вдалеке что-то двигалось. Что-то приземистое, неторопливое, уверенное. И с красными глазами.
– Бежим! – шепнул Марко.
И они бросились бежать. Холли шлёпала по лужам, ноги вязли в грязи. Чья-то рука поймала её за плечо, вцепилась в футболку.
– Держимся вместе! – велел Марко.
Холли потянулась, нащупала в темноте руку Петунии, и они все втроём побежали дальше, держась друг за друга. Вёл их Марко.
В темноте, в бурю, с ливнем, хлещущим в лицо, Холли почти ничего не видела, кроме очертаний спины Петунии. Девочка оглянулась – багровые глаза никуда не делись. Наоборот, они сделались больше, сделались ближе! Они трое брели практически вслепую, а ОНА-то, небось, всё видит!
– Сюда! – сказал впереди Марко. – К ручью! Если мы перейдём ручей, возможно, получится сбить её со следа.
Перейти ручей? А это поможет? Марко, вообще, хоть понимает, куда они идут? Холли этого не знала, но ничего другого предложить не могла. Она просто шла следом, чапая по скользкой грязи. С каждым шагом было всё труднее держаться на ногах. Холли не раз приходилось хвататься за Петунию, чтобы не упасть, так что они едва не падали обе вместе.
Пряди мокрых волос липли ко лбу и щекам. Косичка совсем расплелась. Сквозь шум дождя, вой ветра и грохот грома Холли услышала ещё какой-то новый звук. Это был бурлящий рёв, шум бегущей воды, поднявшейся из-за ливня.
Наверно, это и есть тот самый ручей, о котором говорил Марко. Но он был слишком бурным для обычного ручья. Это было больше похоже на наводнение, прорвавшее плотину!
– Ой-ёй-ёй! – воскликнул Марко. – Стоп!
– Осторожно! – вскрикнула Петуния.
Холли попыталась остановиться. Но было поздно.
ХОЛЛИ НАЛЕТЕЛА НА ПЕТУНИЮ. Мокрая глина под ногами осела, и девочка вдруг обнаружила, что едет вниз, лёжа на спине, не в силах остановиться. Всё быстрее и быстрее. Рядом что-то вопили Марко и Петуния. Все они беспомощно катились вперёд, точно валуны, подхваченные лавиной, и наконец плюхнулись в ледяную воду.
Это была река.
Очутившись в реке, Холли тут же ушла под воду с головой. Течение подхватило её и потащило вперёд и прочь.
Река поймала её и отпускать не собиралась.
Сперва Холли подумала, что утонет. Она под водой, во власти свирепого потока, который волочёт её беспомощное тело…
Но девочка тут же разозлилась и сказала себе: «Ну уж нет!»
Почему это она «беспомощная»? Она знает, что надо делать!
«Не психуй. Не бултыхайся без толку. Не пытайся бороться с потоком. Плыви по течению».
Холли вытянула руки и забила ногами. Она гребла вверх, стараясь всплыть на поверхность. Река изо всех сил пыталась ей помешать, набрасываясь со всех сторон непредсказуемыми волнами. Но Холли что было сил работала ногами и загребала руками. У неё была только одна мысль, одна цель, и она не собиралась останавливаться.
И вот Холли вынырнула на поверхность. Разинув рот, она жадно хватала воздух. Получилось!
В разрывы облаков светила луна. Гроза кончалась.
– Петуния! – окликнула Холли. Никто не ответил. Она хотела было позвать Марко, но
