они валяли дурака, пока мама с папой не услышат, как они хихикают.
Как же давно это было!
Эдмонд затаил дыхание и ткнул Гектора в бок. Наверху кто-то ходил. Кто-то четвероногий. С тяжёлыми лапами.
«Волк! Наверно, тот самый, что гнался за Холли!» – подумал Гектор. Только бы она сумела убежать!
Гектор услышал сопение и хриплое рычание. Сидящий рядом Эдмонд расплылся в ухмылке, так, будто всё происходящее было ужасно весело.
Снаружи снова послышались шаги, медленные и тяжёлые. Трава и листья шуршали под волчьими лапами. Однако звуки постепенно затихали. Волк уходил.
– Ку-ку!
Гектор уставился на Эдмонда. Это что, он взял и сказал «ку-ку»?!
– Ку-ку! – теперь Эдмонд смотрел прямо на Гектора, и было видно, что да, это он. Эдмонд тихонько хихикал.
Снаружи всё было тихо. Гектор представил себе, как волк замер, насторожив уши и готовясь кинуться в их сторону. Зачем, ну зачем же Эдмонд это сделал?! Ведь он же их выдаст!
«А вдруг он знает что-то такое, чего я не знаю?» – подумал Гектор. В конце концов, Эдмонд же знал это убежище. И он спрашивал Гектора, будет ли тот играть. Может, так и надо?
Ну, попробовать стоило.
– Мяу! – вякнул Гектор. И тоже тихонько хихикнул.
Эдмонд выпучил глаза от радости и от неожиданности. И зажал себе рот ладошкой, не в силах сдержать смех.
На ветки снаружи упала тень. Тень как-то странно менялась, словно становилась длиннее и выше. Как будто растягивалась.
Сдвинулась ветка. Длинные, бледные пальцы пошарили между листьев, нащупали палку. Но тут где-то неподалёку послышался негромкий свист. Рука остановилась. Свист постепенно менялся, одна нота перетекала в другую. Это была мелодия, песня, простая и унылая.
Бледная рука исчезла. Снова послышались странные звуки. Гектор мог поспорить, что слышит шорох перьев, расправляемых крыльев. Потом раздалось хриплое карканье – раздалось и вскоре растаяло вдали. Птица улетела прочь.
Эдмонд вскочил на ноги. Он раздвинул ветки и листья и выбрался из норы.
Гектор встал и последовал за ним. Он ухватился за край ямы, но выбраться сумел далеко не сразу. Ему потребовалась пара попыток. Эдмонд стоял рядом, смотрел и ждал.
Наконец Гектору удалось выползти наружу. Он встал и отряхнулся.
Солнце уже почти село. Над головой ворочались тучи. Скоро стемнеет.
– За мной! – сказал Эдмонд. Он повернулся к Гектору спиной и побежал в лес.
– Эй, погоди!
Гектор бросился следом. Он обогнал Эдмонда и преградил ему путь, заставив остановиться.
– Ты можешь объяснить, что происходит? – спросил Гектор. – Где мы? Что это за место такое?
– Ну-ка, дай угадаю! – Эдмонд напоказ прикрыл глаза ладонями и запрокинул голову. – Ты… хочешь… домой! Домой, домой, домой! Вам всем только этого и надо.
– Нет, – сказал Гектор. – Я сестру найти хочу.
Эдмонд уронил руки.
– Что-что?
– Сестру, – повторил Гектор. – Холли. Она здесь. Мне надо её найти.
Эдмонд потёр подбородок.
– То есть, получается, теперь мы будем искать…
Он улыбнулся Гектору.
– Эта игра мне нравится!
Тут огромная капля шлёпнулась Гектору на руку, потом за шиворот.
– Дождь пошёл! – сказал Гектор, посмотрев на небо.
– Ничего, – сказал Эдмонд, – я знаю одно место…
– Опять нору в земле?
– Как ты догадался? – рассмеялся Эдмонд. – Нет, не просто нору!
Эдмонд вскинул брови.
– Тебе там понравится. Это пещера!
ХОЛЛИ НЕ СПАЛОСЬ.
Марко её узнал. Она была в этом уверена. Так же, как и его брат, Макс, тогда в лесу.
Когда Марко увидел, как растерялась Холли, он тут же принялся отнекиваться – мол, извини, перепутал, ты просто ужасно похожа на одну мою знакомую. Но когда Холли ему сказала, что и Гектор тоже здесь, у него буквально глаза на лоб полезли.
Холли хотела прямо сразу пойти его искать, но Марко с Петунией её отговорили, сказали, что пускаться на поиски ночью слишком опасно. Они дали ей поесть – горсточку крохотных орешков и какие-то мелкие, водянистые ягодки, – и уложили спать на подстилку из листьев.
Холли пыталась уснуть, но в голове непрерывно крутились мысли, воспоминания, чувства – будто смерч в кастрюле. Она думала о маме с папой. Что же они теперь станут делать дома, совсем одни? Так и будут искать что-то, чего никак не могут найти? Она подумала о Гекторе. «Ничего, с ним всё будет в порядке, – сказала себе Холли. – Я его разыщу».
И вот наконец Холли уснула.
Она очутилась дома, у себя в комнате, но сейчас там всё было не так. У неё в комнате всегда было прибрано и всё разложено по местам, а теперь там царил беспорядок. Книжки валялись на полу, как будто кто-то нарочно пришёл и их расшвырял как попало. Наверно, это Гектор! Теперь придётся заново всё расставлять. По алфавиту, по фамилии автора, разумеется. Холли принялась рассматривать обложки, выискивая фамилии на А.
Вошёл Гектор. Этого следовало ожидать. Он всегда приходил к сестре, когда ему не спалось. Повинуясь причудливой логике сна, Холли приняла как должное, что на улице ночь, и не было ничего удивительного в том, что на ней вдруг оказалась пижама. В окно стучал дождь.
– Мне не спится, – сказал Гектор, протирая глаза.
– Ты зачем мои книги раскидал? – проворчала она.
Гектор сел рядом с ней. Холли подвинулась. У него была бумага и карандаш.
– Давай поиграем! – сказал Гектор. Он взял карандаш и нарисовал завитушку. Потом протянул карандаш Холли.
Это была одна из их любимых игр. Один из них рисовал какую-нибудь загогулину. Другому надо было что-то дорисовать, так, чтобы получилось похоже на что-нибудь. И так они рисовали по очереди, пока картинка не будет закончена.
Завитушка, которую нарисовал Гектор, выглядела как закрученный ус разбойника. Холли дорисовала второй ус, нос и глаза. И передала карандаш Гектору.
– Хм, – сказал Гектор. Он дорисовал вокруг лица прямоугольник и добавил сверху ручку. – Мистер Чемоданная Голова!
Холли не удержалась от смеха.
– Ну и чушь!
Она лихорадочно соображала, как переплюнуть Гектора по части абсурда. Может, нарисовать осьминожьи щупальца?
– Теперь моя очередь!
Но Гектор продолжал рисовать. Дождь на улице шумел всё сильнее. Вот это ливень!
– Эй, ну давай, моя же очередь! – снова сказала Холли и потянулась за карандашом.
Но Гектор вообще не обратил на неё внимания. Девочка попыталась было отобрать карандаш, но не смогла.
– Ау, Гектор! – сказала она. Он ничего не ответил. – Гектор!
Холли вышла из себя. Она вскочила. Она звала его по имени. Она толкала и трясла его – Гектор не откликался. Где-то в глубине души зазвучал внутренний голос: «Нет, только не это! Я
