река тащила её дальше, трепала, плескала водой в лицо. Держать голову над водой было не так-то просто.
– Холли! – заорал Марко. – Где ты?
«Я в воде, как и ты», – подумала она. Но проку от этого было немного. Холли завертела головой, пытаясь осмотреться по сторонам – сейчас, при луне, стало видно немного получше, – но больше никого она не увидела. Всё, что ей было видно – это тёмный силуэт, который стремительно приближался. Река несла её прямо на него.
Холли поняла, что тёмный силуэт – это скала, разделяющая реку на две половины. Направо река стремительно неслась дальше. А налево вода вроде бы кончалась, и мелкие волны набегали на берег, усеянный сучьями и мусором.
– Налево! – крикнула Холли. – Плывите налево!
И, держа голову над водой, принялась отчаянно грести к берегу. Она от всей души надеялась, что Марко с Петунией её услышали.
– Налево! – снова заорала она.
– Налево! – повторил позади Марко. – Плывём за Холли!
Скала промчалась мимо. Берег стремительно приближался. Девочку несло прямо в груду острых обломанных сучьев и ворох мокрой палой листвы.
Чтобы защитить лицо, Холли развернулась ногами вперёд и легла на спину. Раз уж столкновения не миновать, пусть достанется ногам.
Река вынесла её прямо на кучу. Послышался треск веток, сучья вцепились ей в ноги. Ступни ткнулись во что-то твёрдое, и Холли немедленно оттолкнулась, как от бортика бассейна. Это помогло ослабить инерцию движения, и девочка смогла опустить ноги на дно.
Тут можно было стоять.
Девочка пошла вперёд, раскидывая преграждающие путь ветки и увязая в илистом дне. И вот наконец она смогла поставить ногу на твёрдую землю. Холли выползла на берег и рухнула на колени. Пальцы погрузились в размокшую глину.
Выбралась!
ГЕКТОР БРЁЛ ПО ЛЕСУ ВСЛЕД ЗА ЭДМОНДОМ СКВОЗЬ ТЕМНОТУ, ДОЖДЬ И ВЕТЕР. Эдмонд выглядел опытным проводником – по крайней мере, казался опытным. Они пробирались через лес. Время от времени Эдмонд останавливался, дотрагивался до дерева или прислушивался, вытянув шею. После этого они меняли направление и шли дальше.
Время от времени Эдмонд оборачивался к Гектору и приказывал не отставать. Командует, прямо как Холли!
«Уж она-то, небось, и по лесу ходит идеально!» – думал Гектор, закатывая глаза.
Но тут он вспомнил, какое лицо было у Холли тогда, в парке, всё красное от слёз…
«Я её найду! – пообещал себе Гектор. – Найду и всё исправлю!»
– Эй! – окликнул Гектор Эдмонда. – А это правда игра в прятки?
Эдмонд остановился и присел на корточки. Капли дождя падали ему на макушку.
– Хочешь немного побеседовать? – спросил он. – Прежде, чем мы продолжим свой поход?
– Ну да, – сказал Гектор, присаживаясь рядом. – Давай побеседуем.
– О чём же тебе поведать?
– Ты всегда так разговариваешь? – спросил Гектор. Эдмонд ничего не ответил. Гектор пожалел, что в темноте не видно его лица. – Ладно, фиг с ним. Я хотел спросить – мы в самом деле играем в прятки?
– В Пряталки! – поправил его Эдмонд.
– Ну да, но это же просто другое название той же игры, верно? Когда кто-то один водит и пытается переловить остальных? И водит этот волк?
– Иногда.
– А-а! – Гектор понимающе кивнул, хотя ничего не понял. – Ну а как тут можно выиграть?
– Выиграть? – переспросил Эдмонд, так, будто эта идея ему была совершенно чужда.
– Ну ведь есть же способ выиграть, верно? – Гектор подался ближе к Эдмонду. – Вернуться домой?
Эдмонд насупился.
– У-у, домой… Вам только этого и надо. Домой, домой, домой… Я-то думал, мы сестру твою ищем.
– Ну да, но ты же знаешь, где он? Путь домой?
Эдмонд скрестил руки на груди и отвернулся, но всё же кивнул.
– Знаю.
– Тогда почему же ты до сих пор здесь?
Эдмонд снова ничего не ответил.
Грянул гром, и дождь превратился в настоящий ливень. Если до этого было плохо видно, теперь стало не видно ничего.
– Пещера совсем рядом, – сказал Эдмонд. – Твоя сестра, наверно, там. Если она ещё не попалась.
– Так что же ты молчал?! – воскликнул Гектор. Это была самая приятная новость за всё это время.
– Держись за мою рубашку и не отпускай, – велел Эдмонд.
Гектор послушался и ухватил Эдмонда за рубашку. Рубашка была мокрая насквозь. Эдмонд пошёл дальше. Гектор двинулся за ним, спотыкаясь на скользкой лесной глине, стараясь не отстать.
Шёл Эдмонд быстро. Казалось, ливень и мрак ему совершенно не мешают. Гектор пару раз пытался заговорить с ним снова, но Эдмонд ничего не отвечал. Молчание нарушал только рёв бури.
Внезапно Эдмонд остановился как вкопанный. Гектор налетел на него.
– Ты чего?.. – начал было Гектор.
Перед ними стояла стена тумана. Туман ворочался и пульсировал, то раздуваясь, то сжимаясь, как живой.
Эдмонд попятился.
– Туда нельзя!
– А что это? – спросил Гектор.
Но Эдмонд молча повернулся и бросился бежать.
– Эдмонд! – окликнул его Гектор. – Эдмонд!
Не тут-то было. Гектор остался один.
Он ещё раз взглянул на странный туман – и припустил вслед за Эдмондом в чёрный, мрачный лес.
Гектор брёл почти вслепую, лихорадочно разыскивая в темноте хоть какие-то следы Эдмонда. Он звал его по имени, но Эдмонд не отзывался. Он бросался вперёд всякий раз, как ему мерещилось впереди какое-то движение или слышался треск ветвей. Но каждый раз впереди никого не оказывалось. Наконец, покрутившись на месте, Гектор понял, что представления не имеет, где этот странный туман, где он сам и где вообще все. Он окончательно, безнадёжно заблудился и остался один-одинёшенек.
И тут слева от Гектора раздался вопль: «Ай-яй-яй!» Похоже, кто-то падал.
– Помогите! – донёсся сквозь бурю голос Эдмонда. – Помогите!
Гектор бросился на крик. И еле успел остановиться: он оказался на крутом и скользком обрыве. Снизу доносился шум потока и еле-еле виднелись тёмные волны стремительной реки.
А прямо перед ним, на краю обрыва, висел Эдмонд, впившись пальцами в скользкую глину. Он медленно сползал вниз.
Гектор наклонился и схватил Эдмонда за руки. Пальцы у мальчишки были холодные-прехолодные, словно Гектор взялся за ведёрко со льдом. От холода руки у него заныли. Все его инстинкты требовали немедленно отпустить. Но Гектор, не обращая внимания на боль и на холод, только крепче вцепился в Эдмонда. Он потянул изо всех сил – и вытянул Эдмонда на обрыв.
Оба они рухнули на землю и остались сидеть в грязи, отдуваясь.
– Ты меня поймал! – сказал Эдмонд так, словно сам этому не верил. – Ты меня спас!
Сквозь облака пробивалась луна. Дождь наконец-то ослабел. Гектор так устал, что мог только клевать носом. А Эдмонд сидел и смотрел
