И надписей этих было много-много, они налезали друг на друга, как подписи одноклассников на последней страничке выпускного альбома.
Некоторые были простые, вроде «Тут был Джон», или просто имя и дата, вроде «Мэри-Джейн Портнова, июль 1975». Другие были отчаянными призывами: «Мамочка и папочка, вспомните обо мне! Я по вам так скучаю! Найдите меня!» Читать их было ужасно грустно.
Но внимание Холли больше привлекли третьи послания. Это были советы, намёки и подсказки – всё, что другие дети сумели разузнать об этом месте. «Берегись красных глаз!», «Если пошёл дождь, уходите отсюда!», «Не ходите по ночам», «Река на запад от пещеры». Некоторые фразы были обведены кружочком. «Оливеру верить нельзя», «Синие ягоды хорошие, красные ПЛОХИЕ!», «Седой мальчишка знает дорогу».
Дойдя до этой надписи, Холли остановилась. Она вспомнила мальчика с седыми волосами, который прятался за статуей. Того, за которым погнался Макс.
– Седой мальчишка? – спросила Холли у Петунии. – Тот, с поляны?
– Его Эдмонд зовут, – сказала Петуния. Она вздохнула. – Когда-то он нам помогал…
– Когда-то? – Холли непонимающе нахмурилась. – Что ты имеешь в виду?
– Он нашёл нас, когда мы только-только попали сюда, – сказала Петуния. – Привёл нас в эту пещеру, научил прятаться от НЕЁ. Говорил, что он тут дольше всех и что он может отвести нас домой…
Петуния пожала плечами.
– А потом, в один прекрасный день, взял и ушёл.
– Но почему? – спросила Холли, не в силах скрыть вспыхнувшую надежду. Этот мальчишка, Эдмонд, знает, как попасть домой. Почему же он им не помог?
– В этом-то всё и дело! – фыркнула Петуния. – Можешь себе представить – он сказал, что ему стало скучно!
У Холли просто язык отнялся. У неё просто в голове не укладывалось, что кому-то здесь может быть весело, что ко всему этому можно относиться как к игре.
Лес снаружи снова содрогнулся от порыва ветра и раската грома. Полил дождь.
– Эй, послушай, – Холли указала на надпись на стене, – а как насчёт этого? «Если пошёл дождь, уходите отсюда!»
– Ой, не переживай! – сказала Петуния. – Это уже не первый дождь. Ничего не будет. Ещё и воды дождевой наберём.
Тут у них за спиной послышался удар, как будто на землю упало что-то тяжёлое.
– Петуния! Макс! – окликнул в темноте мальчишеский голос.
На лице Петунии отразилось облегчение, которое сразу сменилось глубокой печалью.
– Чур, про Макса я ему сама скажу, ладно? – шепнула она Холли и направилась обратно ко входу в пещеру. Холли пошла следом.
– Никого нет… – сказал мальчик – видимо, это был Марко. – Остаётся надеяться, что они отыскали одно из старых убежищ.
Он явно был разочарован.
Петуния бросилась вперёд. Холли пришлось пробираться вслед за ней в темноте, ориентируясь на слабый свет фонарика. Вскоре свет остановился. Холли увидела две обнявшиеся фигуры, но не могла разглядеть ничего, кроме силуэтов.
– Марко! – дрожащим голосом воскликнула Петуния.
– А Макс где?
Она помотала головой.
– Петуния! Где Макс? – повторил Марко. Это было скорее требование, чем вопрос.
– Макс попался, – сказала Петуния. – Я тебе так сочувствую…
Марко зажал рот ладонью и медленно, судорожно вздохнул, как будто это требовало усилия. Рука у него тряслась. Петуния погладила его по плечу, пытаясь утешить.
– Это всё Эдмонд, да? – спросил Марко. – Расскажи, как это вышло.
Он потёр глаза, но вдруг остановился.
– Погоди!
Он наконец заметил Холли, которая стояла в стороне от них, в глубине пещеры.
– А это кто?
– А-а, – сказала Петуния, – я тут нашла новенькую. Холли, иди сюда!
Холли подошла к ним. Петуния посветила на неё фонариком.
– Марко, это Холли. Холли, это Марко.
Фонарик осветил Марко. Он был темноволосый, с тёмными глазами и родинкой на правой щеке. Вылитый Макс.
И он тоже, похоже, был изумлён.
– Холли?! – переспросил он взволнованно и растерянно. Он схватил девочку за плечи, подтянул поближе и спросил так, будто они были знакомы всю жизнь: – А ты-то как сюда попала?!
– ПРЕЖДЕ ВСЕГО, НАДО СПРЯТАТЬСЯ! – сказал Эдмонд, глядя на Гектора большими, серьёзными глазами. – Новеньких она всегда преследует особенно ожесточённо.
Гектор не совсем понял, что имеет в виду Эдмонд, но всё равно кивнул.
Этот мальчишка с седыми волосами и глазами был очень странный. Для начала он выскочил невесть откуда и схватил Гектора. Гектора это напугало, к тому же он здорово расшибся. Ладони и коленки до сих пор болят, между прочим! А потом ещё спрашивает: «Ну что, поиграем?» Но Гектор на всё это махнул рукой и спросил у Эдмонда единственное, что ему нужно было знать: «Ты можешь мне помочь?»
И Эдмонд ответил «да».
И вот они сидели, прячась за деревом. Сквозь ветви над головой Гектору было видно, что в небе собираются чёрные грозовые тучи. Дул сильный ветер, раскачивались деревья. Где-то снова завыл волк.
– Слышал? – Эдмонд вскинул брови. Он, казалось, был очень возбуждён. – Вон она! Скорей! Сюда!
И Эдмонд повернулся и стремительно направился в лес. Гектору ничего не оставалось, как пойти следом.
Да, Эдмонд, похоже, и в самом деле тут неплохо ориентировался. Он скользил через лес беззвучно и уверенно, знал, где повернуть и куда наступить. И это несмотря на то, что видимость становилась всё хуже. Солнце садилось, собиралась гроза, и в лесу с каждой минутой становилось всё темнее.
Эдмонд остановился. Он стоял перед грудой листьев и веток, наваленных у ствола упавшего дерева.
– Почему мы остановились? – спросил Гектор.
Эдмонд отвёл ветки в сторону, показав неглубокую яму в земле, улыбнулся Гектору и спрыгнул вниз.
Гектор заглянул в нору. Эдмонд сидел в небольшой канавке. Он помахал Гектору, чтобы тот лез к нему.
«Ну да, конечно! – вспомнил Гектор. – Мы же в прятки играем. А это место, где можно спрятаться».
Он спрыгнул к Эдмонду. Тот протянул руку и подвинул ветки, загораживая вход. В норе было темно и тесно, но в просветы между листьями ещё сочился свет.
Они сидели молча и неподвижно. Шли минуты.
Сидя в тесноте бок о бок с Эдмондом, Гектор вспомнил, как они с Холли, бывало, лежали в одной постели. Он прибегал к сестре по ночам, когда ему делалось страшно. Тогда они, вместо того чтобы спать, играли в разные дурацкие игры: например, Холли называла какое-нибудь слово, а Гектору надо было придумать другое слово, в рифму.
– Ключ!
– Вонюч!
– Ключ!
– Это ты уже говорила.
– А это другой ключ! Тот был от двери, а этот – родник!
– У-у, зануда! Ладно, тогда супергалактический мегаключ!
– Нет, это такой же, как первый!
– Неправда, это другой! Я победил!
– Крокодил!
И так
