– Ты, никак, стукачей из нас хочешь сделать, гражданин начальник? – прищурилась Ритка. – Дятлов неблагодарных? Они нам платят, а мы на них стучим?
– А я с удовольствием пригляжусь, – решила я, ведь речь все-таки идет о серьезных преступлениях. – Мне тоже кажется, что тип с черным шарфом где-то рядом. И если это поможет его разоблачить, я согласна даже иметь глаза на затылке. Кстати, мальчики, вы составили профиль этого маньяка?
– Профиль? – изумился Стас.
– Маньяка? – вторил ему коллега.
Видимо, совсем детективы не читают, бедняги. Лишают себя массы удовольствия. Гадать, чей же внебрачный сын вернулся из Индии с жаждой мести и черной пантерой. Размышлять, кому следующему хакер-убийца пришлет электронное послание. Хотя Ираида и считает все это низким жанром, но скажите, как еще обычной учительнице оказаться в шотландском замке или венецианской гондоле? Да и откуда наша милиция узнает о других методах работы, кроме запугивания и доносов? Придется устроить им ликбез.
– Убийца явно помешан на честных выборах, – приступила я к объяснениям. – Но мы с вами не в Европе живем, так что это явно бредовая идея. И разве череда однотипных преступлений не свидетельствует о маниакальности? Так что рекомендую обратиться к специалистам, чтобы они составили психологический портрет злодея.
– По правде говоря, мы об этом не подумали, – признался Стас. – Мы искали рациональный мотив. Сорвать выборы, помешать конкурентам и так далее. А ты предполагаешь, что это вид безумия?
– Глупости! – подал голос Павел Сергеевич. – Все мы по-своему с приветом. Не верю я во все эти психологические штучки. Как может какой-то там ученый, который живой труп никогда и не видел… То есть я имею в виду мертвый, но реальный. Так вот, что эта кабинетная крыса может знать об убийцах?
– Все же попробовать стоит, – возразил Стас. – Профиль, конечно, не фоторобот. Но вдруг натолкнет на какие-нибудь мысли…
– А старые дела ничего не дали? – поинтересовалась Ритка. – Не впервые же убивают таким способом.
– Ты права, – кивнул «добрый следователь». – Пять лет назад в одном из райцентров нашей области девушку повесили на собственном шарфе на заборе. Но в тот раз покуражился ее пьяный экс-приятель, которому она дала от ворот поворот. Никакой политики. Сейчас он сидит. Других историй с шарфами у нас вроде не было. А подобных предвыборных серий не зафиксировано и по стране в целом, мы делали запрос. Дело на контроле в МВД.
– Кстати, могу предложить классный способ поимки злодея, – я повернула разговор в нужное мне русло. Для этого я сюда на самом деле и явилась. – Ловля на живца! Мою кузину Регину, похоже, собираются использовать как «двойника» кандидата Шиловой. Думаю, маньяка это заинтересует. Нужно приставить к моей родне охрану и сцапать душителя с поличным.
А я тогда перестану переживать, что по моей вине Регине угрожает опасность. Нужно срочно найти ей телохранителей, причем бесплатных. Так что «моя милиция – меня бережет» – идеальный вариант.
– Мы подумаем, – пообещал Стас.
– Вы не можете отказаться. Ведь если с ней что-то случится…
Я не побрезговала угрозой… в голосе.
– Мы очень серьезно подумаем, – заверил меня главный по убийствам, точнее, по их раскрытиям.
За это я не пожалела для него еще одной наводки.
– Поговорите с журналистом Чумазовым, – тихо сказала я Стасу, когда он провожал нас к выходу. – Парень грязно работает. Поэтому может знать и о грешках других.
Я, конечно, не решилась намекнуть на причастность Шустрова. Но мне хотелось, чтобы эту версию проверили компетентные органы. Впрочем, я тоже не собиралась сидеть без дела и разрабатывала собственный план оперативно-розыскных мероприятий.
Случай начать их представился тем же вечером. Я явилась в «Табуреткин-хаус» за порцией газет, которые мне предстояло разбросать по почтовым ящикам. Увидела Ритку и Виталия Максимовича на лестнице. Они курили и что-то горячо обсуждали. Я кивнула им и зашла в офис. Сегодня здесь опять было столпотворение. Стараясь никого не толкнуть, я подошла к Риткиному столу. Рядом с ним, совсем в углу, располагалось еще одно рабочее место с компьютером и факсом. Судя по знакомой куртке, висящей на стуле, здесь помещался господин Шустров.
Я не смогла справиться с искушением и заняла его кресло. У меня зрело постыдное желание – вновь запустить руку в его карман и изучить секретный мобильник. Там, наверное, есть новые сообщения, возможно, изобличительного характера…
Я знала, что это опасно. Но вроде никто не обращал на меня внимания. Штаб привычно гудел. Кто-то куда-то звонил, кто-то с кем-то спорил. Ритка и Виталий Максимович только что открыли пачку сигарет, так что еще какое-то время пробудут в курилке. К тому же правоохранительные органы дали мне задание: смотреть во все глаза, вот я и загляну в окошко сотового телефона.
Воровато оглядываясь, я сунула обе руки в карманы чужой одежды. Телефон не нащупала, но наткнулась на нечто другое. В одном кармане лежало что-то мягкое, в другом – шуршащее. Я осторожно вытянула за кончик одно, другое и чуть со стула не свалилась.
Это черный шарф и газетные вырезки!!!
Невероятно! Я нашла орудие убийства и метки, которые маньяк оставляет на каждом трупе. Важные улики оказались в кармане куртки начальника нашего штаба. Я сделала то, о чем вся областная милиция, включая спецназ, лишь мечтает. Перед вами самый лучший сыщик всех времен и народов! И уж точно самый симпатичный. Да я просто мастер наружного наблюдения. И внутреннего тоже. Вещдоки-то не на столе лежали, пришлось копнуть поглубже. Я не только длинноногая блондинка, а главный специалист по версиям и богиня оперативной работы.
Можно было бы раскрутить МВД на фейерверк в свою честь, если бы не одна маленькая деталь. К сожалению, я разоблачила не злодеяния Карабаса-Барабаса или Волан-де-Морта. А того, кто на самом деле убивает без разбора и сожаления. Все его жертвы погибли в муках, они не вернутся, а их родственники безутешны. Виталий Максимович и есть предвыборный душитель! Я общалась с убийцей, улыбалась душегубу, а Ритка сейчас делит пачку сигарет с маньяком.
Я могла бы гордиться собой, если бы страх и ужас не шикнули на гордость, и она бы не убежала, поджав хвост. А страх и ужас остались. Они будто засунули часть меня в холодильник, другую же часть отправили на африканский пляж: в одно мгновение мне стало и жарко и холодно. Мои ладони оказались всего лишь в шерсти пополам с акрилом, да еще в типографской краске. Но я чувствовала себя так, будто мои руки по локоть в крови.
Что в таких случаях положено предпринимать нежным барышням? Падать в обморок. А железным леди? Задерживать преступника, не дожидаясь группы захвата. Я ощущала себя где-то посередине между Золушкой и женщиной-кошкой. И я сделала нечто другое.
Я вскочила из-за стола и закричала от ужаса и отвращения. Возможно, этот шарф мог завтра затянуться на шее Регины, а то и на моей собственной, если бы Шустров узнал, что я его подозреваю и роюсь в его вещах!
Я орала так, что люди, находящиеся в штабе, подскочили на месте, а некоторые даже устремились к выходу, видимо, решив, что в здании объявлена тревога. Но потом они все же притормозили и повернулись в сторону источника звука. А он, то есть я, тем временем вывернула карманы начальника штаба. Пусть все видят, что он носит при себе! Пусть сделают выводы, зачем ему это! Пусть все будут в курсе на случай, если со мной что-нибудь случится.
– Господи, что здесь происходит?! – В офис ворвалась Ритка.
Видимо, она узнала мой голос и предполагала самое худшее.
– Вот, смотри. Я нашла у Шустрова. Шарф и газетные вырезки про «чистые выборы». Это улики, доказательства. Это он душитель, он убийца! – Я говорила хотя и отрывисто, но выразительно, будто долго репетировала этот монолог.
«Убийца» с растерянным видом маячил за спиной Ритки. Присутствующие смотрели на него, но тут же отводили взгляды. Он же босс, к тому же ведающий финансами. А это куда важнее подозрений в серии убийств.
– Что ты говоришь? Этого не может быть! – Марго в недоумении уставилась на содержимое карманов Шустрова.
– Боже мой! – Тетя Маруся схватилась за сердце.
– Где вы это взяли? – спросил меня бородатый и при этом лысый мужчина в свитере с ромбами.
– Из карманов куртки господина Шустрова выта… выпало. Случайно.
– А, может быть, эту гадость нам подкинули? – предположил седовласый франт в костюме и при галстуке.
– Наверное, сама училка и подкинула, – хмыкнула Лана. – Для мелодраматического эффекта.
Черт, я ее раньше не заметила. Чего она тут ошивается? Как же, исследованиями она занимается! Ни разу не видела, чтобы она что-то писала и читала, кроме глянцевых журналов с советами: «как получить удовольствие через пять минут после знакомства с парнем твоей мечты на вечеринке, которую ты организуешь, чтобы получить повышение по службе».
