просто ушам своим не поверила.
– Откройте дверь, – сказала она. – Я знаю этот голос!
ГЕКТОР МОЛОТИЛ КУЛАКОМ В ДЕРЕВЯННЫЕ ДВЕРИ ЦЕРКВИ.
Наконец лязгнул замок и дверь распахнулась. На пороге стоял парень постарше Гектора, с длинными волосами.
– Впусти его! – крикнули изнутри.
«Холли!»
Гектор протиснулся мимо длинноволосого парня и вошёл в церковь. Он увидел сестру, стоявшую среди других детей. Сестра была мокрая насквозь, волосы растрёпанные, одежда грязнющая, но это была она. Его сестра. Он её нашёл!
Гектор бросился к Холли и обнял её крепко-крепко, как будто хотел сказать: «А я-то боялся, что никогда тебя больше не увижу!»
– Гектор! – с облегчением воскликнула Холли.
– Просто не верится! – сказал ещё один парень, тоже постарше на вид. Парень зажимал рот ладонью, и вид у него был такой, словно он вот-вот разревётся.
– Рады вас видеть, молодой человек, – сказала девчонка с сумасшедшей причёской.
– Ой!
Гектор обвёл взглядом всех присутствующих.
– Привет!
– Ладно, – сказала Холли. – Народ, это мой брат, Гектор.
Она по очереди указала на остальных детей.
– Гектор, это Петуния, это Марко, это Джордж, а это Хавьер.
Гектор понял, что ни за что их всех не запомнит. Впрочем, ему было всё равно. Главное, Холли нашлась! Это главное.
– Как же ты меня разыскал? – спросила Холли.
Гектор указал на Эдмонда, который так и стоял у входа.
– Я нашёл мальчика, который мне помог.
Все развернулись в сторону Эдмонда и дружно ахнули.
– Да ведь это же… – начала Петуния.
– Это же Эдмонд! – закончил Марко.
Гектор шагнул в сторону Марко. Марко почему-то выглядел знакомым.
– А вы знаете Эдмонда?
Эдмонд подошёл ближе. Вода капала с него и собиралась в лужи под его босыми ногами. Он разглядывал церковный потолок, точно хозяин дома, вернувшийся из долгого отпуска.
– А задняя дверь тоже заперта? – спросил Эдмонд.
– Ну… вроде да, – ответил Джордж. – А почему ты спрашиваешь?
– Ну, – Эдмонд пожал плечами, – Гектор прошёл перед статуей. Возможно, придётся удирать через задний ход.
Холли побледнела. Гектор ничего не понял. Что Эдмонд имеет в виду?
– Хавьер! – воскликнула Холли. – Дверь! Ты дверь запер?!
– Э-э… – Хавьер принялся рыться в карманах.
Тут двери распахнулись, с треском ударившись о стену.
Вошла женщина в чёрном платье. Её длинные, тёмные волосы, мокрые и спутанные, закрывали её лицо, точно куст терновника.
Все так и застыли.
С женщины капала вода, её грудь вздымалась и опадала – она дышала глубоко и ровно. Глаза у неё горели, озаряя падающие на лицо волосы багровым отсветом.
«Красные глаза! – сообразил Гектор. – Прямо как у того волка!»
Надо бежать! Уходить отсюда!
Но ОНА успела раньше.
Женщина тряхнула головой, откидывая с глаз длинные волосы. И пошла к ним, неторопливо, даже грациозно. И вскинула руку. Нет, она не столько тянулась к ним, сколько протягивала руку, как дар, точно рассчитывала, что они протянут руку в ответ.
Джордж с Петунией попятились. Холли ухватила Гектора за руку и подтащила поближе к себе. Старший мальчишка, Марко, загородил их собой. Эдмонд уже шмыгнул в комнатку в дальнем конце церкви.
Хавьер кинулся вперёд.
– Кийя! – заорал он и, взмахнув руками, метнул свою сеть. Сеть, развернувшись, проплыла над женщиной в чёрном и накрыла её с головой.
Женщина попыталась сбросить сеть, но её рука попала в дырку и запуталась. Она шагнула вперёд, споткнулась, упала на колени. Она дёргалась и металась, пытаясь освободиться, всё лихорадочней и беспорядочней.
– Этим её надолго не удержишь! – сказала Холли.
Хавьер схватил конец сети и натянул изо всех сил, пытаясь прижать её к полу.
– Джордж! – рявкнул он. – Джордж, помоги!
– Не надо, Хавьер! – крикнул Джордж. Он пятился назад. – Брось ты эту сетку дурацкую!
Марко схватил за руки Холли и Гектора.
– Надо уходить отсюда, – сказал он. – Как можно быстрее!
– Джордж! – орал Хавьер. – Иди сюда! Иди сюда, помоги мне, трус несчастный!
Опутанная сетью женщина в чёрном вся задрожала. Её била сильная, ритмичная дрожь – так трепещут крылышки саранчи. Она запрокинула голову, выставляя горло…
И сменила шкуру.
Весь внешний слой её тела: кожа, волосы, одежда, вообще всё, – обесцветился и скукожился. Как будто цветок расцвёл и увял в одно мгновение. А из сброшенной оболочки женщины выбралась наружу змея. Чешуя её сверкала чёрным стеклом, глаза горели багровым, оскаленные зубы готовились нанести удар.
Змея без труда выскользнула сквозь ячейки сети.
– БЕЖИМ!!! – заорал Марко.
Но было поздно.
ЗМЕЯ СВЕРНУЛАСЬ КОЛЬЦАМИ – И КИНУЛАСЬ НА ХАВЬЕРА. На середине броска она как будто лопнула и в одно мгновение снова обернулась женщиной. Она обрушилась на Хавьера и повалила мальчика на пол. И хлопнула его ладонью по лицу, вцепившись в него, точно хватала мяч.
Хавьер открыл было рот – закричать он уже не успел. Его лицо сразу превратилось в камень.
– Не-ет!!! – завопил Джордж.
Вскоре уже всё тело Хавьера сделалось серым – серость расползалась по нему, начиная с головы, точно слой воска, натекающего с тающей свечи. Хавьер неподвижно лежал на спине, с руками, раскинутыми в беспомощной попытке защититься. Не прошло и нескольких секунд, как мальчик сделался безжизненной статуей. На его лице застыло выражение изумления и ужаса.
Женщина в чёрном рухнула на пол. Она стояла на коленях, упёршись головой в пол, как будто молилась. Холли вспомнила, что уже видела такое раньше, когда ведьма обратила в камень Макса. Видимо, превращение детей в статуи требует сил. Ведьма выглядела усталой.
– Что происходит?! – выдавил Гектор, в ужасе выпучив глаза. Холли сообразила, что Гектор, наверно, впервые видит все эти превращения, но объяснять было некогда.
– Надо уходить! – сказала Холли. – Немедленно!
Марко попытался было пробраться мимо женщины в чёрном к входной двери. Она метнулась вперёд и попыталась схватить его за ногу – чуть не поймала!
– Гектор! – крикнул Эдмонд. Он стоял в глубине церкви, за алтарём, перед открытой дверью.
Ведьма поползла вперёд. Она тянулась к детям растопыренными и скрюченными, как когти, пальцами. Нет, через переднюю дверь она им уйти не даст. Единственным выходом было идти за Эдмондом.
– Пошли! – сказала Холли. И потащила за собой Гектора.
Джордж застыл как вкопанный, отказываясь сходить с места.
Петуния подбежала к нему, схватила за руку.
– Оставь его! Ничего не поделаешь. Идём!
Джордж послушно пошёл следом за ней, но всё смотрел назад, не сводя глаз с Хавьера.
Они пробежали по проходу к комнатке в глубине церкви. Марко захлопнул за ними дверь и принялся возиться с ручкой.
– Ни
