…Наконец Ксюша встала с постели и, решив пока не будить сестру, направилась умываться. Умывальник был во дворе. Бабушка уже проводила корову в стадо и, завидев внучку, поспешила навстречу.
— С добрым утром, Ксеньюшка! — ответила она на приветствие Ксюши. — Давай-ка буди Танюшку да завтракать.
Вскоре Таня и Ксюша сидели в саду за столиком, застеленным белоснежной скатертью. Солнце отражалось в стеклянном кувшине, слепило глаза. Творог в глиняной миске мог поспорить с белизной снежных вершин. Сметана, свежие яйца и крупная редиска составили завтрак… Их беседа была прервана жутким грохотом от упавшего ведра, и тут же разразилась ссора между старушками:
— Да что ж это такое, а?! Опять помои вылила, мухоморка этакая!
— Кто вылил?!
— Ты!
— А ты видела?
— Видела — не видела, а помои вот, у моего крыльца!
— А твоя коза мою сливу объела!
— Чего врешь?! У тебя слива в конце сада! А моя коза на привязи!
— Ты мою сливу не трожь! Завистница!
— Чему завидовать-то?
— Чему? Думаешь, я не знаю, что ты за моим Степкой еще с детства бегала, а женился-то он на мне!
— Уж сто раз покаялся! Ты-то жива, а его сгноила!
— Ах ты, поганка!
— Я — поганка? Да ты на себя-то посмотри, оглобля!
— Я-то стройная! А ты — колода, квашня!
— Ты — стройная? Да у тебя позвоночник не гнется, коряга неудобная!
— А тобой лешаков в ночи пугать! Тьфу!
После этого блиц-диалога все стихло. Ксюша с Таней давились от смеха. А дед Семен только рукой махнул:
— Ну, опять сцепились Степановна с Кирилловной.
Затем Семен Игнатьич встал из-за стола и направился запрягать кобылу Малышку. Сегодня он с внучками собрался в поле, посмотреть, как растет посаженная для скота люцерна. Девчонки легко вспрыгнули на телегу, и дед взялся за поводья…
Проехав мимо нескольких соседских домов, они выехали в поле. Дорога уютно вилась между двумя полями. Из высокой травы выпархивали маленькие желтенькие птички. В выси пел жаворонок. Солнце так сильно припекало, что девчонкам стало жарко даже в легких сарафанчиках. Вдали темнел сосновый бор. Малышка помахивала хвостом, отгоняя слепней и мух, но на ее помахивания совершенно не обращала внимания большая желтая бабочка, сидящая на ней…
— Дедуль, а скоро мы за земляничкой пойдем? — спросила Ксюша.
— Вот через недельку-другую отправимся, — ответил дед Семен. — Вы пока за лукошками на чердачок слазайте. Да бабушке отвар надо заказать из трав от комаров, а то заживо съедят.
— А разве с прошлого года не осталось? — вступила в разговор Таня.
— Нет, конечно. Она его всегда понемногу делает. Всё хорошо свежим.
— Не всегда, — рассмеялась Таня. — Вот вино, например, дороже с выдержкой.
— Вино — может быть, — согласился дед. — Но не мазь. А то вместо комаров сами передохнем.
— Ой, смотрите, к кому это такие едут? — подпрыгнула вдруг Ксюша.
Им навстречу направлялся навороченный джип. Поравнявшись с телегой, машина остановилась и из окна высунулась пожилая элегантная дама. Поздоровавшись, она спросила:
— Мы правильно едем в деревню Залесную?
— Да, да, — закивали головами Ксюша и Таня.
— А где село Лазоревка? — снова спросила дама.
— А это в обратную сторону, — сказал Семен Игнатьич. — А вы, что ль, ищете кого? Может, помочь?
— Нет-нет, — мягко улыбнулась дама. — Мы уже всё нашли. До свидания.
Машина тронулась с места и мягко покатила по полевой дороге.
— Это к кому же такие приехали? — озадачился дед.
— Вернемся — узнаем, — ответила Таня, спрыгивая с телеги, чтобы дать отдохнуть Малышке. В траве надрывались кузнечики, жаворонок воспевал лето, а небо над головой синело без единого облачка.
Домой вернулись к полудню. Бабушка Нина наварила зеленых щей и уже разливала их по тарелкам. Не успела Ксюша поинтересоваться у бабушки — что нового, как та ее опередила:
— Сегодня в клуб пойдем. Тут, пока вас не было, из самой Москвы приехали. Везде объявлений понавесили, что в клубе в восемь часов состоится встреча с местными жителями и что эта встреча пройдет к взаимному удовольствию сторон. Вот так аж!
— Это кто ж такие? — заинтересовался деде Семен. — Может, начальство какое?
— Вряд ли, — не согласилась Таня. — Сходим в клуб — увидим.
После обеда Таня и Ксюша помогли бабушке вымыть посуду, прибрали в доме и направились к Любе. Та только что покормила кур и домывала крыльцо.
— Бог в помощь! — крикнула Татьяна.
— А, спасибо! — отозвалась Люба. — Проходите, я сейчас закончу.
Она сполоснула тряпку, вылила воду под куст смородины, вымыла руки в бочке и церемонно присела в реверансе:
— Вот я, к вашим услугам!
Девчонки расхохотались.
— Ты тоже не знаешь еще, что за гости к нам приехали? — полюбопытствовала Ксюша у Любы.
— А я у вас это хотела спросить, — рассмеялась та. — Ну да нечего гадать. В восемь пойдем в клуб, все узнаем. Хорошо бы концерт показали. Давно из района не приезжали.
Вскоре к ним присоединилась и Алена. Поболтав немного обо всем на свете, девчонки договорились отправиться завтра за травами. Ксюша и Таня уже обзавелись иллюстрированной книгой о лекарственных растениях.
Пришел вечер. В шесть часов уже пригнали стадо. Закатное солнце пробивалось сквозь огромные ветлы, окружавшие «поместье» дедушки и бабушки. Степановна и Кирилловна, подоив коров, уселись на лавочку. На сей раз они не лузгали семечки и не вязали, так как ждали восьми часов — встречи с приезжими в клубе. Они и принарядились по этому случаю.
А народ уже потихоньку собирался у клуба. Таня, Ксюша, Люба и Алена со своими бабушками, дедушками и мамой Любы сели на свободную лавочку около клуба, невольно осматривая подходящих и перебрасываясь замечаниями. Проплыли мимо Галя Аверкина со своим Сергеем. Сергей — вроде парень самостоятельный, а ходил за Галкой как телок на веревочке. Наконец двери клуба открыли, и зал стал наполняться. Из-за кулис вышла завклубом и представила элегантную даму, которая встретилась утром Ксюше, Тане и их дедушке. Дама поздоровалась с собравшимися и начала речь.
— Дорогие друзья, товарищи и господа! — произнесла она, улыбаясь. — Я и мои коллеги приехали к вам из Москвы. А дело вот в чем. Уже очень много лет мы ведем довольно тяжелую и утомительную работу, но нисколько не сомневаюсь в том, что благодарную. Мы — это сотрудники Центрального Исторического музея Москвы. С нами приехал господин Гийом Бурже из Парижа. Кстати, он очень хорошо говорит по-русски. Предмет нашего интереса — это история вашего края, его легенды, песни…
— А-а-а, знаем! — прервал речь дамы хриплый мужской голос из зала. — Это как в кино «Участок»! Вы нас за лохов держите, дескать, деревня, чего бы понимали! А сами перепродавать будете за границу и в частные коллекции!
Дама терпеливо выслушала эту филиппику и добродушно рассмеялась:
— Молодой человек, напрасно вы обвиняете нас в подобном! Да, такое действительно существует. Предприимчивые дельцы, а просто-напросто непорядочные люди развернули целый бизнес. Скупают и перепродают за баснословные деньги поистине настоящие сокровища. Но у нас совсем иная миссия. Мы собираем не материальные ценности. Мы собираем красивые легенды, предания. Все это составит книгу, которую издадут во Франции. И в качестве приятной новости для вас сообщу, что фамилии тех из вас, кто нам поможет, будут упомянуты в этой книге, и они даже получат гонорар! Разумеется, все должно быть честно. И то, что вы наспех придумаете сами, мы записывать не будем. А проверять будем тщательно.
— Ну вот, — опять прозвучал тот же голос из зала. — Так все же легенды выдуманы, на то они и легенды!
В зале засмеялись, понимающе улыбнулась и дама:
— Я вижу, что у меня довольно грамотный оппонент появился. Это очень приятно. Но я имела в виду старинные предания, рассказанные вашими дедушками, прабабушками. А вы, молодой человек, может быть, встанете и представитесь?
— А чего представляться? Я и так известный, — встал со своего места парень. — Михаил я, Пономарев, шофер.
— А теперь ты — Мишка-Оппонент! — раздался молодой девичий голос, и зал грохнул.
— Ну вот, прозвище заработал! — почесал в затылке Михаил.
После своего выступления дама представила коллег. На сцене появились четверо молодых людей. Трое из них — русские, а четвертым был упомянутый выше француз Гийом Бурже. Высокий, чуть носатый, но очень симпатичный. Русские молодцы тоже антипатий не вызывали, и женское население деревни Залесная получило повод для разговоров, когда та же дама объявила, что в деревне гости пробудут неделю и поэтому было бы очень хорошо, если кто-нибудь из жителей пустил бы их на постой. Даме и еще одному из молодых людей предоставила кров Варя, двоих взяла Фаина Переверзева, а француза приветила Валентина Аверкина, мать Галки.
