— Говорят, — ответила Таня.
— И искали его?
— Искали, но безуспешно.
— А может, все это только выдумки… — проговорила Наташа.
— Может быть, — тихо ответила Люба. — Только легенда эта у нас в деревне самая популярная. Многие искали. Поговаривают, что даже вроде карта была или картинка какая-то с подсказкой.
— А где она? — подалась вперед Ирина.
— Да кто ж ее знает?
— А давайте тоже попробуем этот крест поискать! — воскликнула Наташа. — Ведь это же так романтично!
— Ну всё! Наташку на приключения потянуло! — рассмеялся Олег. — Уймись и наслаждайся лучше природой! Смотри, закат какой!
А закат и правда был сказочным.
* * *
После завтрака появились гости — охотники за легендами. Все сели на веранде, за круглым столом. Семен Игнатьич не спеша повел свое повествование, а дама записывала в блокнот. Ее спутники слушали легенду о золотом кресте на одном дыхании. У Гийома Бурже трепетали ноздри, он часто вытирал лоб надушенным платком.
— Эта легенда — жемчужина в нашем будущем сборнике! — произнесла дама. — А не осталось ли тех, кто искал крест? Может быть, есть еще где-то эта карта и записи?
Дед Семен, помолчав с минуту, признался:
— Знаете, и я искал этот крест вместе с товарищем моим Иваном Петровичем Зеленеевым с Луговой улицы.
— Дедушка! — вскинулись девчонки. — А ты нам не говорил!
Семен Игнатьич лукаво улыбнулся:
— Так вас же жалел! Иначе бы сами себя сдонжили, перерыв всю округу!
— И где же вы искали? — спросил француз. — По плану какому-то или так?
— Дак имелся у нас листочек один, где кое-что помечено было.
— А сейчас он где? — почти простонал один из молодых людей.
— Э-эх! — вздохнул Семен Игнатьич. — У Ивана он хранился. Да почти сразу после войны дом у него сгорел, и листок тот в пожаре сгинул.
— Но ведь что-то вы должны были запомнить? — взмолилась дама.
— То, что помнили — всё не то! — ответил дед Семен. — Не нашли ведь! А так чего зазря землю лопатить?
Посидев еще с полчаса, компания ушла, рассыпаясь в благодарностях.
— Ишь ты, как их сказ-то этот из колеи выбил! — усмехнулся дед Семен после ухода гостей. — Француз-то чуть не плачет. А что бы он делал, когда б узнал, что листок тот цел-целехонек?
— Как цел, дедушка? — опешила Таня.
— Да вот так! Целехонек! В укромном местечке лежит, — ответил дед Семен.
— А что же ты его им не отдал? — спросила Ксюша.
— Так чего же такую ценность сразу отдавать? Кто знает, что они за люди? — тихо произнес дед Семен.
— Ты же сказал, что на листке неверные данные, — продолжала недоумевать Таня.
— Так сказать-то всё можно, — сверкнул дед хитрющими глазами из-под густых бровей.
Вечером за Ксюшей и Таней зашли соседи, и снова вся компания, включая Любу, Алену и Андрея, направились на речку. А после купания, усевшись у костра, ребята принялись жарить сосиски.
— У нас сегодня такое представление утром было, — стала рассказывать Таня.
— А что именно?
— Приходили собиратели преданий, и дедушка рассказал им о золотом кресте…
И Таня поведала друзьям о поведении взволнованных слушателей.
— Романтические натуры! — поставил диагноз Андрей, собирая в кучку угольки костра.
— Как бы не так, Андрюха! — не согласился Женька. — Самим, наверно, захотелось сокровище такое найти. Кто их знает, может, они за чем-то подобным всю жизнь охотятся?
— Ну, расфантазировался! — протянула насмешливо Наташа.
— А давайте сами его найдем! — подала голос Ирина.
— Ну вот, договорились! — рассмеялся Олег.
— А что смеешься? — спросила Ксюша. — Дедушка от них правду скрыл… Тот лист с планом места, где крест запрятан, на самом деле вовсе не сгорел!
— Как не сгорел? — судорожно сглотнув, спросил Олег.
— Очень просто, — сказала Таня. — Он все время у дедушки находился.
— А что же они тогда ничего не нашли? — поинтересовалась Наташа.
— Да так уж получилось. Дед особо об этом не распространялся.
Поговорив еще немного, ребята потушили костер и отправились по домам.
— Вечер-то какой! — восхищенно проговорила Наташа. — Еще бы на рассвет полюбоваться, да просыпаться рано не могу.
— А давайте рассвет на горе встретим! Завтра! — встрепенулся Андрей.
— А что? Давайте! — одобрил Женька.
Ребята договорились, что завтра в три часа утра, после первых петухов, все собираются около дома Тани и Ксюши и идут на гору встречать рассвет.
Когда девчонки вернулись домой, они застали гостя. Это был давний дедушкин товарищ Иван Зеленеев. Старики сидели на крыльце, тихо разговаривая.
— Вы случайно не о листке с планом вспоминаете? — сразу же подскочила к ним Таня.
— И о нем тоже, — ответил дед Семен.
— А вы, сестрички-лисички, с речки? — поинтересовался у девушек Иван Петрович.
— Ага! — ответила Ксюша и сообщила: — Дедушка, мы завтра с ребятами рассвет идем встречать. Мы пораньше спать ляжем.
— Ну-ка молочка выпейте, — появилась в освещенных дверях бабушка, неся в кружках молоко. Девчонки тоже присели на крыльце, потихоньку потягивая молоко.
— А я вот думаю, — проговорил Иван Петрович, — нешто нам с тобой, Семен, снова поисками заняться?
— Вот было бы здорово! — воскликнула Ксюша. — И мы поможем. А, дедусь?
— Ну, ну, взбаламутил девок! — проворчал дед Семен. — Видно будет.
— А то вон француз-то, говоришь, сам не свой сидел, — продолжил Иван. — Кто их знает, что они за люди? И так страну всю растащили. А, кстати, как по-французски «мать вашу»?
— Так же как и нашу! — ответил Семен Игнатьич. Девчонки засмеялись и, допив молоко, отправились спать.
* * *
Ксюша и Тане показалось, что спали они всего ничего, когда бабушка разбудила их, следуя наказу. В комнате было еще темно. Ксюша долго потягивалась, не переставая зевать. Утренняя свежесть из распахнутых окон заставила ее поежиться. Таня собралась быстро. Расчесываясь, она выглянула в окно.
— Ой, смотри, Ксюнь, опять букет! — произнесла она.
— Тань, а может, это Женя или Олег? — предположила Ксюша, влезая в топик.
— Ну да! Приехали с невестами, а нам букеты дарят!
— Тогда, может, кто-то из местных воздыхателей?
— Не строй версий, а пошли умываться. Это лишь приятно, но не более.
Девчонки быстро собрали еду и выскользнули за дверь. Где-то вдалеке заголосил петух, по саду еще плыл туман, но вдали над горой небо уже алело, и светлые лучи просыпающегося солнца кое-где пронизали облака. Пахло свежестью и травами. Паутина над крыльцом была усыпана каплями росы, задрожавшими вдруг от легкого дуновения ветерка. В кустах сирени раздался шорох, и через минуту оттуда выглянула лукавая физиономия Женьки.
— С добрым утром, — произнес он. — Ну что, идем?
— Идем, идем! — ответила Таня, и они с Ксюшей вышли за калитку. На тропинке собралась уже вся компания. Ирина и Наташа позевывали, еще тоже окончательно не сбросив с себя остатки сна.
— Ну, девчонки, — пожурил их Андрей, — если так будете зевать, то и рассвет не увидите! Уснете по дороге…
Все рассмеялись и тронулись в путь.
Поднявшись на гору, ребята выбрали самое ее высокое место, поросшее душицей, и замерли в ожидании восхода солнца… И наконец оно взошло. Вначале небо озарилось множеством бликов, прорывающихся сквозь светлые облака. Затем показалась макушка солнца. В низине еще клубился туман. Мириады росинок, которыми были унизаны травы, заискрились в лучах солнца. А на землю обрушился птичий гомон, воспевая пробуждение солнца.
— Красота! И не спорьте! — восхищенно произнес Женька.
— А никто и не собирался, — сказал Олег.
Ребята, решив позавтракать на горе, занялись провиантом.
— А вдруг этот крест на горе и запрятан? — предположила Ирина.
— Ир, ты это серьезно? — спросил Олег.
— А что? Ты представляешь, что будет, если мы его все-таки найдем?
— Ладно тебе фантазировать. Поговорили и хватит. Красивая легенда должна передаваться из уст в уста, а не становиться «сокровищем мадам Петуховой»!
— Легенды, если хочешь знать, не с потолка берутся, а плетутся, как узор. Где-то вымысел, а где-то — пусть маленькая, но правда. А здесь реально всё! — завелась Ира.
— Но почему ты так уверена, что все это — чистейшая правда? — не унимался Олег.
— А давайте все же попробуем, — вступила Таня. — Я спрошу тот листок с картой у дедушки, а там кто знает?
— Ну, вот еще одна! — всплеснул руками Олег. — Давайте ищите! А то — и на рыбалку пойдем, и в ночное пойдем! Какое теперь ночное, если вы все помешались на поисках сокровища!
— Ну, мы попробуем только! — примиряюще сказала Таня. — Зато вам же будет что вспомнить.
— Ну ладно! — встрял Женька. — Вы сегодня с дедушкой поговорите. А там решим, как быть: искать или не искать.
