Баллистическая экспертиза означала, что расследование пойдет по полной программе. Ни о каком камерном мероприятии, на какое надеялся Филипп, с участием лишь узкого круга своих, желательно тех, кто был на охоте, и ни одним человеком больше, речи даже не шло.
– Единственное, что я могу сделать – вызвать своих ребят.
– И что они могут?
– В отличие от местной полиции мои сделают все в три раза быстрее.
Филипп махнул рукой:
– Поступай, как знаешь. А что делать нам?
– Боюсь, что ваш пикник придется прекратить.
– Это ясно. Что еще?
– Возвращайтесь в коттедж. Ждите. Тут мне вы больше не нужны. Единственное, о чем я прошу: проследите, чтобы никто из гостей не покинул коттеджа до того, как я переговорю с каждым.
– Думаешь, Романа застрелил кто-то из своих?
– Я допускаю такую возможность.
– Хорошо. Я оставлю вам Ефремыча. Если будет нужно, чтобы он показал вам наш маршрут, каким мы преследовали кабана, он покажет.
Залесный кивнул. И вся процессия, забрав с собой Евлалию, поваров и несъеденный обед, двинулась в обратный путь, чтобы сообщить всем остальным о том, что праздник заканчивается не по их воле. Отправляясь утром на пикник на лоне природы, все выглядели счастливыми и предвкушающими удовольствия. А возвращалась кучка мрачных, озабоченных и глубоко подавленных морально людей.
Оставшиеся в коттедже гости восприняли привезенную им новость, как и следовало ожидать, тяжело.
– Как убили?
– Роман мертв?
– Как же это получилось?
Филипп на все вопросы отвечал одинаково:
– Полиция скоро разберется.
По лицам людей можно было ясно видеть, что им все это не нравится. Особенно сильно гостям не понравился запрет покидать коттедж вплоть до прибытия полиции.
– Если мы не виноваты, если нас даже на охоте этой с вами не было, почему нам нельзя уезжать?
– В самом деле… А если нам нужно уехать?
Но Филипп распорядился, чтобы охрана на стоянке никому не отдавала ключей от машин.
– Эта задержка всего на пару часов. Вы же понимаете – чрезвычайные обстоятельства, простите.
Извиняясь, ключей от машин тем не менее он никому не отдавал. И всем гостям пришлось покориться своей участи. Да, с другой стороны, и уехать хотели лишь две пары. На всякий случай Алена запомнила этих людей. Правда, одна пара еще вчера постоянно говорила о своем намерении уехать сегодня днем, не дожидаясь вечера. А у другой пары внезапно с незапланированным визитом приехала в гости теща. Впрочем, увидеть любимую маму рвалась только женская половина пары, мужская лишь вяло поддакивала, но при этом муж никаких активных действий для приближения момента встречи с дорогой тещей не предпринимал. И вроде бы даже улыбался и подмигивал Филиппу за спиной своей жены. Мол, спасибо, выручил.
Но если друзья думали, что на этом их беды и закончились, они здорово ошибались.
Вернувшись в коттедж, все сначала собрались внизу и принялись ждать приезда полицейских. Но так как они задерживались и других новостей не поступало, от Залесного тоже не было ни слуху ни духу, то мало-помалу скука у одних, усталость у других взяли свое, и все постепенно разошлись по комнатам.
Филипп ушел прогуляться к озеру, чтобы успокоить нервы и привести мысли в порядок. Рыдающую Евлалию увели ее ближайшие подруги.
По пути она звала свою мать и громко рыдала:
– Где же мама? Почему она не со мной?
– За ней уже посылали.
– Скажите маме, что у нас случилась беда! Скажите, что она мне нужна!
– Хорошо, мы еще раз поищем ее.
Побежали снова звать Настю, которая почему-то до сих пор не выходила из своей спальни.
– Очень странно.
Стали расспрашивать, оказалось, что Настю сегодня никто не видел. Более того, ее не видели со вчерашнего вечера. Да еще и дверь в ее спальню была закрыта. И сколько туда ни стучали, Настя не открывала.
– Наверное, куда-то ушла незаметно. Может, так и лучше. Позже узнает.
На том и порешили. В конце концов, Настя не ребенок, когда-нибудь вернется. Подруги тоже пошли прилечь. Но когда они уже устроились в кроватях и подумали, что все худшее осталось позади, внезапно возле дверей раздался встревоженный голос Вани:
– Василий Петрович, вставайте! У нас новое ЧП!
Инга с Аленой, которые только прилегли, от этого горестного голоса буквально вылетели из кроватей и кинулись в коридор. Там они оказались одновременно с некоторыми другими гостями, которые тоже в крайней тревоге выбежали из своих комнат и теперь с недоумением пытались понять, что же случилось еще плохого.
А в том, что случилось именно плохое, почему-то ни у кого не возникало никакого сомнения, стоило взглянуть на бледное и покрытое каплями пота лицо Вани.
– Что случилось?
– Где Василий Петрович?
Василия Петровича не было. Но Алена вцепилась в Ваню:
– Говори, что случилось?
– Пойдемте.
Повернувшись, Ваня двинулся по коридору, подруги побежали за ним.
Вскоре они оказались возле дверей спальни Насти и Филиппа. И тут они увидели скрюченную женскую фигурку тети Маруси, которая навзрыд рыдала у стены. Рядом с ней возвышался здоровенный мужик – дядя Вова. Он и его жена были единственными постоянными обитателями коттеджа, по поручению хозяев они принимали и провожали гостей, следя за тем, чтобы все было чинно и согласно правилам, чтобы не было никакой порчи имущества, а уж коли таковая произойдет, чтобы за порчу было взыскано, сколько положено.
Тетя Маруся не только приглядывала за порядком в доме, но еще и суетилась на кухне, стирала белье и к тому же содержала на заднем дворе небольшой птичник, которым уже успели восхититься все гости. Птичник тетя Маруся держала больше для собственного удовольствия, хотя своему прижимистому мужу регулярно отчитывалась о количестве снесенных ее питомцами яиц и старательно замалчивала количество и стоимость корма, скормленного птичкам. Дядя Вова периодически разоблачал обман своей жены, но так как во всем остальном тетя Маруся его устраивала, то он махнул на это ее увлечение рукой. Сам дядя Вова был человеком сугубо практичным и в качестве хобби занимался всяким мелким ремонтом, который требовался в доме, и ничем другим не увлекался.
Именно эти двое уважаемых пожилых людей были облечены почти полными полномочиями в коттедже, и только у них имелись запасные ключи от всех дверей в доме. Но сейчас оба супруга выглядели потрясенными. Дядя Вова стоял, окаменев и с открытым ртом. А тетя Маруся заливалась горючими слезами.
Видимо, отчаявшись найти Настю, подруги Евлалии попросили помощи у Вани. А тот, недолго думая, разыскал дядю Вову и заставил того открыть дверь в спальню женщины, чтобы проверить, нет ли ее там.
Оказалось, что Настя тут.
– Ой, лишенько! – завывала теперь в голос тетя Маруся, которая первой сунулась внутрь, а теперь, хватаясь за сердце, лила слезы. – Мертвая ведь она! Как есть мертвая!
– Не может быть! – ахнули подруги.
– Да уж чистая правда! – подтвердила тетя Маруся. – Холодная вся. Видать, давно померла. Сами взгляните, коли мне не верите.
Воспользовавшись предложением женщины, подруги осторожно вошли внутрь комнаты. Они и верили, и не верили словам тети Маруси. С одной стороны, зачем бы ей врать? А с другой – как-то очень уж жутко получается. Два трупа в один и тот же день.
– Роман, теперь Настя… Неужели ее тоже застрелили?
– А помнишь, что говорила Тимофеевна? Именно эти два имени она и называла!
– Наверное, в Настю тоже кто-то стрелял?
Нет, никакой крови возле Насти не было видно. Она лежала посредине широкой двуспальной кровати, которую им с Филиппом полагалось делить пополам. На Насте была ночная сорочка, и если бы не остановившийся взгляд, перекошенное лицо и сведенные предсмертной судорогой пальцы, то могло показаться, что Настя просто спит. Но она не спала. По ее открытому глазу ползала муха, деловито отряхивая свои лапки. Увидев это, Инга сдавленно простонала и кинулась прочь, прижимая ко рту ладонь. Да и Алене, сказать честно, стало здорово не по себе.
Однако она сумела взять себя в руки и взгляд ее пробежался по комнате. Так, вроде бы все в порядке. Мебель и прочие предметы интерьера находятся на своих местах. Следов драки или обыска не наблюдается. Да и белье Насти находится в порядке, покойница лежит на старательно расправленной кровати, волосы у нее красиво уложены на подушке. Можно подумать, что она репетировала свою смерть, да так во время репетиции и умерла.
Алена опустила глаза. Тапочки Насти с пушистыми помпончиками стояли ровно, словно дожидаясь, когда могут понадобиться своей хозяйке. Ковер в комнате был однотонный, темно-бежевого цвета. Но возле левого тапочка что-то блестело. Наклонившись, Алена увидела, что это маленькая круглая бусинка искусственного жемчуга. В жемчужинке осталась еще нитка, которой она была пришита. Нитка нежно-бирюзового цвета.
