– Смотришь, в каких хоромах меня поместили? – услышала она хриплый голос.
Натка смотрела на нее злыми глазами.
– А мне наплевать! – воинственно заявила она. – Я и так знаю, будь воля Насти, она бы меня и на сотню метров к своей семье не подпустила. Это Евлалия за меня заступилась, ее была прихоть меня на своей свадьбе видеть. Да и она не от чистого сердца меня пригласила. Мать свою позлить хотела, нервы ей потрепать, потому и меня позвала.
Инга промолчала. Она смотрела на бирюзовое платье Натки, в котором женщина отплясывала два дня и две ночи подряд. Постепенно платье все больше приходило в упадок. Всю сегодняшнюю ночь Натка проспала в когда-то праздничном платье. Видимо, вчера вечером она была просто не в состоянии самостоятельно раздеться, а помочь ей в этом никто не захотел. И было очень похоже на то, что теперь платью из бирюзовой тафты пришел окончательный конец. Многие жемчужинки оторвались напрочь, другие висели на нитках. На рукаве и у ворота платье было разорвано. И Инга почти не сомневалась: тот кусочек ткани, который нашли в пальцах у мертвой Насти, когда-то был частью этого платья.
И она осторожно попыталась выведать, что думает по этому поводу сама владелица платья.
– Наташа, а вы помните, что вы делали вчера вечером после того, как ушли к себе?
– Ни фига не помню. А чего?
– А ночью… Вы из комнаты выходили?
– Может, и выходила. Говорю же: не помню ничего!
В этот момент появилась Алена. Она протянула Насте запотевшую бутылку пива, к которой та жадно присосалась.
– Ох, спасибки, – произнесла она. – Полегчало мне чуток.
– Говорить-то хоть можешь? – по-свойски обратилась к ней Алена.
– Ага.
– Тогда отвечай: этой ночью что делала?
Наташа с удивлением взглянула на подруг:
– Вы чего обе ко мне прицепились? Вам что за дело, что я ночью делала?
– Я скажу, что. Сегодня ночью умерла Настя!
Наташа отставила бутылку пива и ошеломленно выдохнула:
– Врешь!
– Чистая правда. И мы с подругой сейчас ведем расследование обстоятельств, приведших к ее смерти.
Натке даже не пришло в голову спросить, на каком основании подруги взяли на себя эту миссию. Ей было явно не до того.
– А отчего померла-то?
– Это мы у тебя хотели спросить.
– Почему у меня?
– Ты ведь была у нее прошлой ночью?
– У Насти? Нет.
– А если честно?
– Если честно… Я не помню.
– Как ты можешь этого не помнить?
– А так и не помню! Надралась вчера с вечера, вот ничего и не помню. Ни как добралась до кровати, ни кто мне в этом помогал. Вообще ничего не помню.
– Ну, так я отвечу за тебя. Ты была у Насти в комнате. И более того, вы с ней дрались!
– Мы? – разинула рот пьянчужка. – С Настей? А вы-то откуда это знаете?
Пришлось рассказать пьянчужке про бусинку на полу с ее платья и про клочок ткани в руке покойницы. К их удивлению, Натка не стала возражать или как-то оправдываться. Вместо этого она обхватила голову руками и горестно завыла:
– Ох, горюшко-то какое-е-е! Ох, грех-то какой на душу я взяла-а-а! Нет мне прощенья, нет оправданья! Хоть и змея Настюха была, а все живая душа. А я-то ее, выходит, спьяну и укокошила?
Отчаяние ее было столь велико, что Алена не выдержала и снова спросила:
– Неужели не помнишь ничего?
Натка помотала отрицательно головой:
– Ничего! Но я вам верю. И убить я ее и впрямь могла.
– Ты этого даже не отрицаешь?
– А чего греха-то таить? Зла я на нее была. Зависть и обида меня грызли. Да еще выпила. А я всякий раз, когда выпью, чудить начинаю. Могла и убить ненароком. Не специально, конечно, трезвой я бы ее и пальцем не тронула. А так… спьяну – да, могла.
– Как же ты… Родную-то сестру?
– Не сестра она мне вовсе! Подруга!
– Но ты говорила, что Евлалия – твоя племянница!
– Ну, правильно я говорила, – не стала спорить Натка. – Только Настя все равно не сестра мне. Подругами мы когда-то с ней были. Сестрами назваными стали, но что теперь за дело? А Евлалия мне племяшка, поскольку Настя с братом моим, Мишей, встречалась, и не один месяц, а долго это у них тянулось. Настя и дочку-то от Михаила родила, потому Евлалия мне и племяшка.
Вот оно что! Выходит, Евлалия не родная дочь Филиппа.
– Но Настя говорила, что Евлалия у нее от Фила. Только Филипп женат был, когда Настя дочку родила. Поэтому записать ее на свое имя не мог, потом уже, когда овдовел и на Насте женился, то Евлалию ему пришлось удочерить.
Эта версия вызвала у Наташи приступ хохота:
– Ну и горазда брехать Настена!
– Значит, это неправда?
– Конечно, вранье чистой воды! Да вы сами посудите: если Филипп женат был, то почему девку-то на свое имя записать отказался? Это ведь он мог и без ведома законной супруги сделать. Признал бы свое отцовство, да и все дела. Для этого согласия законной жены ведь не нужно.
Действительно, не нужно! И действительно, слова Наташи куда больше походили на правду, чем слова Насти.
– А если бы вы моего брата могли видеть, сами бы поняли, что Евлалия от него. Даром, что девка, а словно с него отливали. Нос, губы, лоб… А уж волосы! У Мишки они тоже рыжие и торчат, словно у дикой свиньи. Даже характер и то его дочка взяла себе! Эх, судьбу бы только его не унаследовала, вот о чем я Бога молю.
– И где же твой брат?
– Да где же ему и быть? В тюрьме. Пятая ходка уже у него. Даже и не знаю, увижу ли я его теперь. Уж не мальчик, седьмой десяток разменял. Хотя, если это я Настю угрохала, тогда, может, и свидимся. Посадят меня к братику, то-то он обрадуется.
– Мужчины и женщины в одних тюрьмах не сидят.
– Ну, это я так… к слову.
– Скажите, а Евлалия знает, что Филипп ей не родной отец?
– Знает. Раньше-то не знала, Настя с меня слово взяла, что я буду язык за зубами держать. Но как Михаил после своей последней отсидки на волю вышел, то меня разыскал и поручение дал – Евлалию к нему привести во что бы то ни стало.
– Зачем?
– Как это зачем? – удивилась Наташа. – Дочь все-таки… Родная кровь. Познакомиться с ней хотел.
Алена нахмурилась. Странная тяга матерого уголовника к знакомству с собственным дитятей, которого он не видел почти четыре десятка лет. Неужели этот Михаил просто захотел познакомиться с дочерью, и никакой задней мысли у него при этом не было? Что-то сомнительно это все. Такая сентиментальность не в чести у тех людей, кто на своем веку пять раз сидел за решеткой.
Между тем Наташа продолжала рассказывать:
– Михаил мне сказал свою волю, а я уж постаралась ее исполнить. И хоть Настя не в восторге была от моих появлений у нее, но все эти годы, пока Лалка росла, я нет-нет, но давала им о себе знать. В гостях появлялась, хоть и незваная, а гнать они меня тоже не смели. Посижу пару часиков, отмечусь и до следующего раза исчезну. Редко, но все-таки приходила. Могла и чаще, да только чувствовала, что Настя меня тогда совсем прогнать может. Так что для Евлалии я не чужая тетя была. Ну а как Михаил на меня надавил, я Евлалии звякнула и предложила ее с одним человеком познакомить. Мне кажется, она уж и сама догадывалась, о ком речь пойдет.
– Откуда же?
Наташа отвела глаза и вместо ответа спросила:
– А пива больше нет?
– Тебе не хватит?
– Не-а, – помотала головой женщина. – Напиться хочу. Коли это я Настю убила, то я спиртного еще долго не увижу. Принеси пива, тогда я дальше расскажу.
– О чем?
– А что братец мой Михаил насчет дочери своей Евлалии задумал.
Ради такого случая Алена сбегала за новой бутылкой пива, которую Наташа и влила в себя залпом. Инга смотрела на мощное горло этой женщины, на ее огромные руки, от всей ее фигуры веяло физической мощью. Если она и впрямь ночью захотела убить Настю, это ей не стоило бы никаких усилий. Настя, а особенно Настя спящая или находящаяся в полудреме, не могла бы оказать достойного сопротивления этому чудищу.
Да, но где был Филипп в это время? Почему он не пришел на помощь своей жене? Ведь он был мужем Насти, должен был находиться ночью рядом с ней. Впрочем, у них ведь с Настей случилась размолвка. Вероятно, Филипп не ночевал прошлой ночью с женой в одной постели.
От налитых кровью глаз Наташи не укрылось, что Алена на этот раз одной бутылкой не ограничилась, в кармане у нее была еще одна. Расправившись со своей бутылкой, Наташа протянула руку за следующей:
– Дай!
– Сначала расскажи.
– Дай! Не могу бухло видеть спокойно в чужих руках.
– А ты не запьянеешь?
– Я не буду всю бутылку сразу пить. По глоточку отпивать стану.
Поколебавшись мгновение, Алена все же передала бутылку пива Наташе. Толстые пальцы женщины тут же сомкнулись на горлышке бутылки, которая показалась в этих лапищах совсем крохотной, хотя это была стандартная пол-литровая стеклянная бутылка. И Инга с содроганием представила, ЧТО могли сотворить такие сильные руки с куда более миниатюрной Настей.
