— Конечно, как вам будет угодно. Пойдемте, я передам вам переноску Дианы.
Они прошли недалеко по коридору, и девица открыла своим ключом маленькую комнату без окон. Судя по всему, здесь хранились те вещи «постояльцев», которые не были нужны им постоянно. Подойдя к одной из полок, девушка проговорила:
— Вот, это переноска Дианы.
— Переноска?! — удивленно переспросила Надежда.
То, что достала с полки служительница, казалось, не имело ничего общего с обычной кошачьей переноской. Это была сложная ажурная конструкция из золоченых реек и проволочек, напоминающая буддистский храм. В нижней части этого храма был постамент из полированного розового дерева, украшенный золотыми иероглифами. Выглядела эта конструкция дико тяжелой, и судя по тому, как пыхтела девушка, доставая ее с полки, внешний вид не обманывал.
— Да, пожалуй, вызовите для меня такси! — решила Надежда.
— Правильное решение, — проговорила девица, отдышавшись.
Они вернулись в игровую комнату.
Диана решила отдохнуть от подвижных игр и теперь лежала на ковре, лениво наблюдая за механической мышью. Девица подошла к ней и, ловким профессиональным движением подхватив под живот, поднесла к переноске. Однако когда она уже была готова поместить кошку в ее временное жилище, Диана, до сих пор совершенно спокойная, неожиданно вывернулась и бросилась наутек.
— Стой! — Девушка бросилась ей наперерез, но кошка пронеслась мимо нее, как золотистая шаровая молния, и взлетела на самый верх кошачьего спортивного комплекса. Оттуда она перепрыгнула на люстру в стиле хай-тек, где с удобством устроилась и принялась смотреть на людей с видом явного превосходства.
— Что же теперь делать? — проговорила Надежда, запрокинув голову. — Как мы ее оттуда достанем?
— Не беспокойтесь, у нас для таких случаев все предусмотрено. — Служительница достала телефон, нажала вызов и проговорила: — Артур, для тебя есть работа. Да, в игровой.
Через две минуты в комнату вошел невысокий мужчина, удивительно похожий на обезьяну. У него были длинные руки, подвижное лицо с большим ртом и огромными оттопыренными ушами.
— Где клиент? — осведомился он деловито.
— Вон! — Девушка показала ему на Диану, которая невозмутимо умывалась на люстре.
— Айн момент! — С этими словами мужчина молниеносно вскарабкался по тому же комплексу, по которому минуту назад поднялась Диана, подпрыгнул, взмахнул руками — и, непостижимым образом подхватив кошку, спустился на пол.
Диана была так удивлена, что даже не сопротивлялась.
— Куда? — лаконично осведомился Артур.
Девушка показала ему на переноску и сообщила Надежде, удивленно наблюдавшей за происходящим:
— Артур раньше работал в цирке. У него был уникальный акробатический номер — люди и шимпанзе.
Диана была водворена в переноску и сидела там, дуясь на такое бесцеремонное обращение. Девушка вызвала для Надежды такси, Артур вынес переноску к машине, и через двадцать минут Надежда ехала домой, прижимая к себе ажурную копию храма, внутри которой сидела глубоко обиженная Диана.
То есть, конечно, Надежда ехала не домой, а в свою старую квартиру, где она поселила Катю Малинину. Явиться в семейный дом с посторонней кошкой было невозможно — Бейсик, несомненно, принял бы Диану в штыки, да и муж в этой конфликтной ситуации встал бы на сторону кота.
Подъезжая к дому, Надежда позвонила на домашний телефон, чтобы предупредить Катю.
— Я не одна, — сообщила она девушке. — Я везу Диану. Думаю, вы с ней найдете общий язык. Она вообще-то очень симпатичная. А сейчас спустись, пожалуйста, мне ее одной не поднять.
— Сколько же она весит?
— Ну, сама-то она весит немного, вполне изящная кошечка, но у нее тут, понимаешь ли, приданое…
Заинтригованная Катя вышла к такси и помогла Надежде занести в квартиру огромную переноску, в которой царственно восседала Диана. Все это происходило под наблюдением соседки Марии Петровны и ее песика Тяпы. Он так восхитился переноской, что ни разу не тявкнул.
Поставив переноску на пол посреди прихожей, Надежда открыла дверцу и сказала:
— Ну, Диана, выходи! Какое-то время это будет твой дом, так что осматривайся, привыкай…
Кошка, однако, недовольно зашипела и наотрез отказалась выходить из своего домика.
— Ну, как знаешь! Дверь открыта, захочешь — выйдешь! — С этими словами Надежда прошла на кухню. Катя последовала за ней.
— Какая красивая! — сказала девушка, оглянувшись на оставшуюся в прихожей кошку. — Но, наверное, капризная…
— Ну, самое главное, не слишком балуй ее, а то сядет тебе на шею… в буквальном и переносном смысле!
— Ну, с кошкой я как-нибудь разберусь, это не самая большая из моих проблем…
— А с остальными проблемами разберемся по мере их поступления! — бодро проговорила Надежда.
Вдруг из прихожей донеслись странные звуки — скрежет, скрип и завывание.
— Боже мой, что там с ней случилось? — Надежда выскочила в коридор и застала удивительную картину.
Судя по всему, Диана все же решила покинуть свой переносной домик и поближе познакомиться со новым жилищем, но когда она выбиралась из переноски, дверца по непонятной причине опустилась, прищемив пушистый кошачий хвост. Так что теперь Диана стояла возле переноски, беспомощно скособочившись, с защемленным хвостом, и дико завывала.
— Господи, да как же тебя угораздило! — Надежда опустилась перед кошкой на колени и попыталась высвободить хвост. При этом она, видимо, неловко потянула за него, отчего кошка дико взвыла и цапнула Надежду за руку. Надежда вскрикнула, отдернула руку и раздраженно проговорила:
— Ты что себе позволяешь? Хочешь так и остаться с прищемленным хвостом? Я же тебе пытаюсь помочь!
Кошка шипела и скалилась. Шерсть, и без того исключительно пушистая, поднялась дыбом, так что Диана превратилась в золотисто-черное облако.
— Ну что с тобой делать? — Надежда смотрела на кошку сочувственно и вместе с тем раздраженно.
— Постойте, Надежда Николаевна. — Катя, которая до сих пор смотрела на происходящее со стороны, тоже опустилась на колени. — У меня есть одна идея…
— Осторожно, береги руки, — предупредила ее Надежда. — У нее не когти, а настоящие ятаганы!
— А я ее и трогать не буду! — Катя взялась за переноску с другого конца, где-то нажала, где-то повернула, и вдруг вся верхняя часть решетчатого домика отделилась от основания.
Кошка оказалась на свободе. Она жалобно мяукнула и бросилась Надежде на грудь. Надежда не успела и глазом моргнуть. Ее первым побуждением было заслонить рукой лицо, чтобы Диана не располосовала его когтями, но она не успела этого сделать, а в следующую секунду поняла, что в этом нет необходимости: кошка доверчиво прижалась к ней, взволнованно дыша, и замерла, чуть заметно поводя хвостом. Пушистая бледно-золотистая шерсть все еще стояла дыбом, но Диана понемногу успокаивалась. Она поняла, что опасность для ее дивного хвоста миновала.
— Надо же, она бросилась к вам искать утешения! — удивленно проговорила Катя. — Значит, признала.
— Да… — Надежда ласково почесала кошку за ушами. — Это, конечно, очень мило, но у меня уже есть кот, и он точно не потерпит конкуренции…
— А это что такое? — Катя удивленно разглядывала что-то на полу.
— Где? — Надежда осторожно отстранила кошку и проследила за Катиным взглядом.
Когда девушка освободила Диану, переноска разделилась не на две, а на три части: верхнюю, состоящую из позолоченного проволочного каркаса, дно клетки и то, что прежде казалось ступенчатой пирамидой из полированного розового дерева.
Теперь стало видно, что это — изящная шкатулка, украшенная золотыми иероглифами и инкрустацией, изображающей битву тигра и дракона.
— Красивая шкатулка, — задумчиво проговорила Надежда, машинально поглаживая кошку.
Диана тихо всхлипнула, как ребенок, и вдруг вздрогнула.
Видимо, до нее дошло, что она от испуга бросилась на руки к практически незнакомому человеку, который еще должен заслужить ее доверие. Недовольно фыркнув, она спрыгнула на пол, вскарабкалась на вешалку и устроилась там, сосредоточенно вылизывая хвост и поглядывая сверху вниз на Надежду и Катю.
— Замечательная шкатулка, — повторила Надежда Николаевна, подняв с пола красивый деревянный ящичек. — Наверняка старинная. Вот интересно, не за ней ли охотится тот таинственный человек, который приходил ночью в больницу?
— Только этого мне не хватало! — проговорила Катя, зябко передернув плечами. — Ну, уж шкатулку-то вы можете взять к себе? Против нее ваш кот не будет возражать?
— Это еще вопрос… — протянула Надежда.
Любопытство одолевало ее. Она попыталась открыть шкатулку, но, как и следовало ожидать, крышка не поддалась.
