неё журналисты. Мы прокладываем им дорогу к успеху, привлекаем к ним внимание людей, а они поливают наш труд грязью.
– Любой известный человек скажет тебе, что всё наоборот, – усмехнулась Лили.
– А разве легко обратить внимание народа на какую-нибудь тихую и скромную знаменитость? Вот мы и прибегаем к разным методам, не всегда приятным и честным, но действенным.
– Знаешь, Мэри, я думаю, что эту твою лекцию следует читать каждому человеку, который в скором времени станет известным, чтобы избежать дальнейших недомолвок, – Лили рассмеялась, когда представила, как Мэри стоит в очках и сером кардигане перед группой молодых талантливых людей и пытается втолковать им основы уважения к журналисту. Её предмет именно так бы и назывался.
– Смейся сколько угодно, дорогая, а я считаю, что мы заслуживаем уважения за то, что делаем жизнь многих людей интереснее, чем она есть на самом деле.
Мэри ушла, а Лили открыла нижнюю полку стола, который раньше принадлежал Норе, и стала искать её старые заметки. Девушка перебирала документы и наткнулась на странный листок, валявшийся между ними, в котором содержалась информация о предстоящем мероприятии, на котором будут присутствовать лондонские предприниматели. Девушка вспомнила, что Нора как-то вскользь об этом упоминала. Перевернув лист, Лили увидела на обратной стороне слова, написанные неровным почерком: “Не забывай, что ты должна быть счастлива. С любовью, твоя Нора”.
Тоска по безвозвратно утерянному с новой силой впилась острыми зубами в сердце измученной девушки. Последние слова, написанные Норой для Лили, оказали на девушку сильнейшее воздействие. Даже в неразборчивых буквах Норы можно было увидеть её нежелание делать то, что она совершила. Прощальные записки тем и отличаются, что прощающийся на самом деле не хочет уходить, но другого выхода он не видит.
«Мероприятие состоится уже завтра, – подумала девушка, – и я должна на него пойти ради Норы».
«Мужчины в дорогих костюмах под руку с дорогими женщинами, – усмехнулась про себя Лили, когда оказалась в назначенном месте. – Как же это невыносимо скучно. Здесь всё пропитано дурным вкусом».
Лили взяла с собой диктофон на случай, если попадётся особенно интересный экземпляр, которого она захочет выслушать. В том, что будет множество неинтересных экземпляров, девушка не сомневалась и, тем не менее, их тоже собиралась разговорить.
Прошёл час, и она осознала, что ведёт себя очень странно, бесцельно слоняясь от одной группы людей к другой с равнодушным выражением лица и пробуя из еды всё, что попадется под руку. Лили вдруг охватило презрение к своей работе и к тому, что происходит вокруг. Она толком ни с кем нормально не поговорила и успела произвести, как ей показалось, впечатление грустной чудачки. Однако девушку больше всего заботил другой вопрос: что значили последние слова Норы? Ведь интерпретировать их можно было по-разному. Нора была настолько обеспокоена каким-то вопросом, что не могла уйти, не решив его, и Лили не понимала, как ей разгадать эту загадку, если она не понимает даже оставленных для неё подсказок.
Девушка решила подышать свежим воздухом, чтобы по-новому взглянуть на ситуацию, и вышла на улицу. Холодный ветер резко ударил ей в лицо, но Лили упрямо пошла вперёд, словно преследовала какую-то одной ей известную цель. Остановившись, она громко выдохнула и уже сделала новый вдох, как услышала низкий мелодичный голос, ещё в детстве вцепившийся в её хрупкое сознание:
– Сегодня холодно, и твоё нежное горячее сердце рискует простудиться.
Когда женщина влюбляется впервые, она любит своего любовника; в дальнейшем она любит уже только любовь.
Франсуа Ларошфуко
– Что… что ты тут делаешь? – растерянно спросила Лили, начиная заикаться. – Разве ты не…
Мужчина не удостоил её вопрос вниманием и заботливо накинул на голые плечи девушки свой пиджак.
– Ты должна беречь себя.
– Откуда ты здесь?
– Нора написала мне, как тебе плохо.
– Нора? Когда? – в глазах девушки застыл немой вопрос, и её лицо исказила боль.
– Это произошло несколько недель назад. У меня было время подумать и осознать, что я не просто желаю тебе помочь. Я хочу быть рядом с тобой.
– Лиам, Нора умерла, её больше нет, – Лили посмотрела на него своими большими печальными глазами. Голова девушки бессильно упала на грудь Лиама, и Лили громко разрыдалась. Большие сильные руки обняли её, а губы стали шептать утешающие слова.
– Всё позади, милая. Всё позади. Я рядом.
Именно в тот момент Лили поняла, что всё действительно позади. Впервые за долгое время девушка смогла выплакать всю свою боль близкому человеку. Лили была под надёжной защитой и знала, что есть твёрдое плечо, на которое она может положиться. Все страхи и сомнения отступили, когда она почувствовала его тёплое дыхание.
«Теперь понятно, почему Нора хотела, чтобы я здесь оказалась. Она велела мне быть счастливой, и я не могу её ослушаться. Нора помнила, как сильно я когда-то любила Лиама, и захотела нас воссоединить. В Лиаме она всегда видела мужчину, который может сделать меня абсолютно счастливой. Думаю, что она не ошиблась».
Наслаждаться присутствием Лиама девушке мешали мысли о писателе, образ которого за несколько минут вытеснил Лиам. «Не может быть близким тот, кто способен в силу каких бы то ни было обстоятельств отказаться от тебя, словно тебя для него никогда не существовало», – Алан сам написал это в одной из своих книг, и Лили вдруг решила, что придерживается такого же мнения.
– Как же я скучал по этим губам, мягким волосам… – шептал Лиам, целуя девушку и наполняя её ощущением сладкого блаженства. – Пойдём отсюда.
– А как же…
– Для меня имеешь значение только ты, всё остальное неважно.
Ночью, когда девушка лежала в объятиях Лиама, она долго не могла уснуть. Не от возбуждения, а от состояния душевного покоя. Ей не хотелось погружаться в сон: казалось, что, если она уснет, всё прекрасное, что случилось за этот день, исчезнет без следа, как и воспоминания о человеке, который помог ей обрести счастье и любовь. Нора была необыкновенным человеком, тонко чувствующим других и мир вокруг себя. Нора была старше Лили, но это нисколько не мешало их дружбе. Девушка, скорее, смотрела на Нору, как на опытную наставницу в житейских вопросах. Напоминание о вечеринке послужило для Лили благословением на счастье с Лиамом, которого Нора хорошо знала. Перед тем, как уснуть, Лили послала свою улыбку куда-то в темноту.
Солнечный свет заливал комнату своим тёплым пламенем. Когда он коснулся глаз девушки, мирно спавшей рядом с русоволосым мужчиной, который, приподнявшись на локоть, не мог оторвать от неё глаз, Лили проснулась и лениво потянулась.
– Доброе
