Пронькин сразу позабыл об убийстве Старковой и также о Вере с Шурой, заторопился к дочери. А Одинец услышала голос своей дочки:
– Мама, можно я с ними?
– Если тетя Даша не против…
– Нет! – откликнулась Ритина мама, женщина очень полная, но красивая и безукоризненно одетая. Представить их с Федором вместе было практически невозможно.
– Тогда ладно.
– Приходи за ней через два часа.
– Хорошо!
Когда квартет из двух взрослых и двух детей скрылся за деревьями, Шура повернулась к Вере и пробормотала:
– В голове не укладывается, что Катя мертва… Ведь совсем недавно видели ее, такую энергичную, молодую… Живую!
– Шура, – перебила подругу Вера, – неужели это Олежка ее?
– Какой Олежка? А, Яшин… – Шура часто заморгала короткими рыжеватыми ресницами. – Ой, а ведь именно он и может оказаться убийцей! Они же ссорились… И Катя так его поносила, что любой другой на месте Олежки давно бы ей промеж глаз заехал… Неужели не выдержал?
– Слушай, ты же за ключами возвращалась! Не слышала никаких звуков подозрительных?
– Ничего я не слышала, связку же искала… Но вообще-то мне кажется, тишина стояла. Да, точно! Я еще подумала, что Катя с Олегом закончили ссору страстным поцелуем. – Она улыбнулась, но тут же посерьезнела и озабоченно спросила: – Как считаешь, нам нужно подойти к ментам и сообщить, свидетелями какой сцены мы стали ночью?
– По-моему, просто необходимо так сделать. А еще надо найти Стаса. Олег вломился в дом Виктора Сергеевича, хотел открыть сейф и, возможно, выкрасть из него тот самый миллион, о котором он упоминал в разговоре с Катей.
– Но он же говорил, что уже владеет миллионом.
– По всей видимости, был так уверен, что эта сумма есть в сейфе, что считал, будто она уже у него в кармане.
– Но зачем ему убивать Катю? Хотя о чем это я… Не удержался, психанул и – толкнул или просто ударил. Катя была пьяна и плохо на ногах держалась, а Олег бывший спецназовец и одним ударом может свалить здорового мужика…
– А когда понял, что натворил, – подхватила Вера, – испугался и решил, что надо рвать когти. Но так как прятаться с деньгами гораздо удобнее, понесся в дом своего бывшего работодателя, чтобы утащить миллион. Только сейф оказался пустым, а Олега застукал Стас.
– И где, интересно, он сейчас?
– Стас?
– Нет, Олег.
– Наверное, подался в бега, – предположила Вера.
– Тогда давай сообщим ментам обо всем, что знаем…
– Нет, нужно сказать им только о ссоре, свидетелями которой мы стали. Об остальном молчок. Пошли, выполним свой гражданский долг. И желательно прямо сейчас, а то Яшин затеряется на просторах нашей необъятной родины, и никакой федеральный розыск не поможет его найти.
– У меня как раз два часа есть. Давай подойдем вон к тому парню в полосатой рубашке, это оперативник из уголовки…
– Шур, ты иди, сообщай, а я поехала Стаса искать.
– Может, вместе? А потом…
Но Вера ее уже не слышала. Достав из сумки сотовый телефон, она спешила к Маленькому мосту.
Промчавшись по нему, Чайка выбежала на дорогу, где ее уже ждала машина.
Вера сидела у раскрытого окна и смотрела на горизонт, из-за которого выкатывалось солнце. Час был ранний, весь город спал, даже дворники еще не приступили к своим обязанностям, а Вера уже бодрствовала.
Легла она поздно, часов в двенадцать, но встала рано, хотя планировала подняться не раньше восьми. Не спалось! Мешало волнение и… радость. Именно радость заставляла сердце бухать в груди так сильно, что Вера вздрагивала от этого буханья и просыпалась. А потом долго не могла унять дрожь во всем теле и заставить мысли остановиться, чтобы успокоившееся сознание дало организму расслабиться.
Но едва сон приближался, волнение и радость вновь напоминали о себе, и Вера выныривала из объятий Морфея с мыслью: «Сегодня я выхожу замуж!»
Когда сил бороться с собой больше не осталось, она решительно отбросила одеяло и пошлепала на кухню варить кофе. Приготовив его, прошла к окну своей комнаты, распахнула его, уселась на стол и стала пить кофе в ожидании рассвета.
«Интересно, – думала Вера, – только я одна такая или все невесты мучаются бессонницей накануне свадьбы? Женихи-то, наверное, дрыхнут, мужчины ведь не такие чувствительные… Да и не относятся они столь серьезно к бракосочетанию. Хотя в нашей паре именно Стас уговаривал меня зарегистрироваться, а я долго сопротивлялась, но все же сдалась».
С той ночи в бабушкином доме начался их роман. Он был настолько бурным, что и Стас, и Вера удивлялись: как же раньше-то не понимали, что созданы друг для друга?
Рабочая неделя казалась обоим нескончаемой. Несмотря на то что встречались ежедневно, двух-трех часов, которые они посвящали друг другу, им катастрофически не хватало. Стас с Верой ждали выходных, чтобы уехать туда же, в деревенский домик с резными наличниками и провести там два полных дня, не отвлекаясь на глупости, к коим оба стали причислять работу, тогда как раньше жили только ею.
Роман свой Вера со Стасом от всех скрывали. А вот от Шуры не удалось. Она почти каждый вечер приходила к Чайке, чтоб научиться работать на компьютере. И как только покидала ее квартиру, Вера отправляла на пейджер Стаса сообщение, чтоб тот приезжал. Или сама ехала ему навстречу. Последнее бывало чаще. Вера забирала его на машине у памятника павшим бойцам, возведенного неподалеку от коттеджного поселка, и они уезжали в лес, где занимались любовью на разложенных сиденьях «Жигулей» или просто лежали, болтая о всякой всячине и беспрестанно целуясь.
Но как-то вечером, когда Вера позвала Стаса к себе, Шура вернулась. Она забыла в доме подруги перчатки и…
Стас уже собирался войти в квартиру, держа Веру за руки и беспорядочно целуя ее лицо, а Шура в это время влетела в подъезд. Первый прыжок через две ступеньки она сделала, не глядя по сторонам, но когда подняла глаза…
Выражения ее лица Вера не видела, ведь она находилась в прихожей, а Стас, привлеченный хлопком двери и топотом шагов, оторвал губы от Вериной щеки и повернулся… Их взгляды встретились. Стас смутился и отвел глаза. А Шура напротив – смотрела и смотрела, чувствуя, как внутри нее все ломается, рушится, рвется в клочья…
– Стас, ты чего? – удивленно спросила Вера и засмеялась. – Заходи давай…
Она подалась вперед, чтобы втащить его в прихожую, и тоже увидела Шуру.
– Ой… – только и смогла выговорить Вера. – Ты что тут делаешь?
– Я забыла перчатки, – механически ответила Шура. Затем развернулась и пошла прочь.
– А перчатки-то? – крикнула ей вслед Вера.
Но Шура никак не прореагировала на оклик. Дойдя до подъездной двери, толкнула ее и выбежала на улицу.
– Мне совестно, – со вздохом сказала Вера.
– Мне тоже, – поджал губы Стас. – Но ведь рано или поздно она должна была узнать…
И тогда впервые он позвал ее замуж. Вернее, озвучил свое желание жениться на Вере. Чем несказанно ее удивил. Она не думала о браке с ним. Просто наслаждалась каждым мгновением, каждым вдохом и выдохом, сделанным в унисон, каждым предугаданным словом, каждым касанием, от которого трепетало все ее естество. Но замуж… Замуж за него она не собиралась!
А все из-за дяди Вити. Разве может она породниться с человеком, который погубил ее мать?
«Ну, почему, почему я полюбила именно Стаса? – терзала себя Вера. – Почему не любого другого мужчину? В моей жизни их столько было… Но с теми, другими, мне было просто хорошо, а со Стасом… С ним так, что, если завтра смерть, я бы подумала: не зря я жизнь прожила, ведь испытала с ним такое, чему не найдено более точного определения, нежели СЧАСТЬЕ…»
И Вера отказывала Стасу. Сводила его повторные разговоры на эту тему к шутке или просила не пороть горячку. Усмехалась – мол, вдруг завтра он влюбится в другую и тогда сильно пожалеет о своем скоропалительном решении жениться на подружке детства.
– Бросишь меня, несчастную, у алтаря, – веселилась она, – как часто делают женихи в романтических американских комедиях. И что я буду делать? Носиться, как героини этих фильмов, по городу в белом платье и пить шампанское из горла?
– Нет, Вера, ты будешь гонять на своей «семерке», – подхватывал шутку Стас. – Поэтому никакого шампанского! Как и платья! Мы же не станем устраивать глупых торжеств! – И переходил на серьезный тон. – Просто приедем в загс и распишемся… Так ты согласна?
Она не соглашалась. Долго не соглашалась. Но в День святого Валентина дала слабину. Праздник этот только-только начали отмечать в России, он был еще в новинку. Стас, услышавший о нем по радио, позвонил Вере на работу и пригласил в ресторан. До сих пор они ни разу туда не ходили, предпочитая устраивать романтические ужины дома, поэтому она с удивлением переспросила:
– В ресторан?
– Именно. Сегодня ж праздник влюбленных, и мы должны отметить его в торжественной обстановке. Кроме того, пора уже выходить из подполья. Пусть все знают, что мы вместе…
