Старик растерялся. И испугался, что было заметно. Марик не думал, что его можно напугать и застать врасплох. По рассказам брата, это был не человек, а какой-то киборг. Машина для психологического убийства!
Но надо отдать Старикову должное, он быстро взял себя в руки.
– Покажите, – сказал он сурово.
Лили протянула снимок профессору.
– Недоказательный, – бросил он, рассмотрев его.
– Мы видели убийство своими глазами. Мы свидетели. Это все меняет.
Стариков молчал. Думал. Марик с Лили ему не мешали. Оба уже поняли, что их слова или действия ничего не изменят. Нужная информация получена, и в его мозгу запущен мыслительный процесс. Профессор на самом деле чем-то напоминал киборга. Другой на его месте стал бы оправдываться. Не потому, что хотел, чтобы ему поверили, просто от испуга и растерянности, тех эмоций, что так явно читались на его лице еще минуту назад. Но старик мгновенно взял себя в руки. Как по щелчку. Как будто у зависшего робота включилась программа перезагрузки, после которой он вновь стал самым функциональным и быстрым.
– И сколько вы хотите за молчание? – заговорил-таки профессор.
Лили назвала сумму.
– Это очень много. Я столько не найду.
– Торг здесь неуместен, – ледяным тоном проговорила Лили. Марк мысленно ею восхитился. Сильна!
– Что ж… Ладно. Но мне нужно время.
– Недели достаточно?
– Вполне.
– Тогда через семь дней. На том же месте. В то же время, – отчеканила Лили и, взяв Марика под руку, зашагала прочь.
Все неделю Штайман места себе не находил. Он так и представлял себе, как на следующую встречу вместо Старикова придет наряд милиции. Поэтому он и не заикнулся о брате. Боялся его подставить.
А вот Лили была уверена на сто процентов, что профессор принесет деньги.
– Я чувствовала его страх все то время, что мы находились рядом, – сказала она, когда Марк поделился с ней своими опасениями. – Он ссал, понимаешь?
Марик не понимал. И Лили продолжала объяснять:
– Если бы мы залупили несусветную цену, он мог рискнуть пустить все на самотек. Но он решил поберечься. Ему есть что терять, даже в том случае, если его вина не будет доказана. Репутация! А еще доверие приемной дочери.
Штаймана ее слова немного успокоили, но все же он не перестал нервничать. И ругать себя за то, что согласился с решением Лили требовать со Старикова не только услугу, но и деньги. Если б ему не нужно было просить за брата, он не пошел бы на встречу. Вот как он нервничал…
Однако все прошло как нельзя лучше. Стариков пришел без милиции. Принес деньги. Отдал их Лили.
– Все? – коротко спросил он у нее.
– Нет, – ответил за нее Марик.
– Ребята, мы так не договаривались, – сразу же напрягся профессор. – Я, между прочим, обычный преподаватель.
– Не волнуйтесь, денег мы больше не потребуем.
– Тогда чего вам надо?
– Дайте Самуилу Штайману спокойно доучиться. Ему осталась последняя пересдача.
– Ах вот оно что!.. А я-то думаю: откуда мне ваше лицо знакомо? Вы родственник? Брат, скорее всего.
– Это к делу не относится.
– Что ж… Ладно. Я приму у Самуила экзамен. Но если вы еще раз явитесь ко мне…
– Больше мы вас не побеспокоим, не волнуйтесь, – заверила его Лили.
– Я могу получить фото?
– Берите. – Она протянула ему снимок.
– Как я понимаю, снимок не последний?
– Конечно. Еще один мы оставили для страховки. В надежном месте.
– И если с вами что-то случится, снимок будет отправлен в милицию? – насмешливо спросил Стариков.
– Нет, мы продемонстрируем его вашей приемной дочери, – парировала Лили. Потом она объяснила Марику, что интуитивно поняла – именно этого он боится больше всего.
– Прощайте! – бросил Стариков и удалился.
Тогда он еще не знал, что их встреча не последняя. Да и Марик не думал, что еще раз обратится к нему. Но когда надумал получить второе высшее, то…
Пришел к Старикову. И потребовал помочь. Этому его научила Лили. Сказала, что профессор дешево отделался.
Свои деньги она, как и планировала, вложила в дело. Открыла киоск у метро. Не с пирожками и овощами, а с кондитерскими изделиями. Но торговля не пошла. А все потому, что Лили, с ее привычкой шиковать, возила дорогой товар. Шикарные скоропортящиеся пирожные, шоколадные конфеты, настоящую пахлаву. Когда Марик вмешался, Лили еще не прогорела, но все к этому шло. Он заставил ее закрыть бизнес, а то немногое, что осталось от «былой роскоши», вложил в ценные бумаги.
Пока Штайман вспоминал те события, Лили пила свой коктейль и размышляла. Когда бокал опустел, она сказала:
– Марик, а тебе не показалось странным то, что старик пригласил вас с братом на свой юбилей?
– Еще как показалось. Наверное, поэтому мы и пошли.
– И как он вас встретил?
– Ты знаешь… – Он замолчал на несколько секунд, вспоминая тот момент, когда они вошли в ресторан и увидели встречающего гостей именинника. – Мне показалось, он испугался!
– Испугался? – переспросила Лили.
– Да. Именно. И как-то растерянно смотрел на нас… Переводил взгляд с Самика на меня. Как будто не ожидал нас увидеть.
– Может, он вас не приглашал?
– Ну как не приглашал, если я читал его электронное письмо? Все личные послания секретарь направляет на мой персональный ящик сразу, как только они приходят. Едва его посмотрев, я позвонил брату, велел проверить свою почту. В ней тоже оказалось приглашение.
– Ничего не понимаю.
– Я, признаться, тоже. Но к чему теперь ломать над этим голову? Старик мертв.
– Да. Поэтому забудем обо всем. В том числе о его дочери. И выпьем еще! Там осталось вино, я принесу…
– А может?.. – Марик игриво пощекотал Лили за ушком. Он знал, она это любит. – Тряхнем стариной, а? Мы с тобой не занимались сексом уже несколько лет.
Лили раскатисто рассмеялась.
– Да ты пьян, Марик!
– Ага, – хохотнул он. – Я ж практически трезвенник. Вот и окосел.
– Мне надо чаще тебя поить, – промурлыкала Лили и, схватив Штаймана за галстук, потащила в комнату.
На душе было неспокойно. А почему, он и сам не знал. Сначала Виктор решил, что всему виной похороны. После них всегда остается неприятный осадок. И человека, что в гробу лежит, жаль, и понимаешь, что все там будут: и ты, и твои близкие, и от этого становится еще грустнее. Но когда после похорон прошло несколько часов, а на душе кошки так и скребли, Виктор понял, что причина его состояния в чем-то другом, и стал копаться в себе.
Каково же было его удивление, когда ему стало ясно, что все дело в Ксении Маловой!
Мысли об этой женщине не давали ему покоя. Едва он вспоминал о ней, как по сердцу царапало… точно по стеклу чем-то острым…
Саврасов посмотрел на часы – шесть вечера. Еще бы поработать, да желания никакого нет. Собрался, покинул офис.
Садясь в машину, услышал треньканье мобильного. Звонила Алана, его невеста.
– Здравствуй, милый, – сказала она.
– Здравствуй.
– Как ты там без меня?
– Скучаю…
Алана находилась сейчас на Урале. Устраивала в крупнейших городах региона, Екатеринбурге, Челябинске, Уфе, Перми, Оренбурге, какие-то благотворительные акции – она возглавляла фонд поддержки женщин, больных раком. Вернуться собиралась послезавтра.
– Я тоже безумно соскучилась, милый, – проворковала Алана. Она всегда была ласкова и Саврасова иначе как «милым», «любимым» и «дорогим» не называла. – Но спешу тебя обрадовать, я смогу приехать пораньше.
– Здорово! И когда?
– Возможно, завтра утром!
– Я очень рад. Жду тебя с нетерпением.
Они еще немного побеседовали. В основном говорила Алана. Рассказывала об организованных фондом мероприятиях. Но как у Виктора дела, тоже спросила. Он ответил: «Все в порядке». Как обычно. Саврасов не привык посвящать женщин в свои проблемы.
Распрощавшись с невестой, Виктор отключил телефон и решил немного подремать. Засыпать в машине он научился не так давно. Раньше, пока ехал или стоял в пробках, работал на компьютере, смотрел телевизор, слушал аудиокниги. Но однажды, когда ничего не хотелось, ни работать, ни смотреть, ни слушать, закрыл глаза и постарался расслабиться, как учил его тренер по боевым искусствам (Саврасов начал заниматься ими в период депрессии), и у него получилось! В глубокий сон он не погрузился, но очень хорошо расслабился, подремал. С тех пор начал это практиковать. Получалось не всегда, но в большинстве случаев.
На этот раз не вышло. Рой мыслей мешал отключиться, и Виктор не отдохнул, а еще больше измучился. Лучше б поработал!
Дом, в котором некогда проживал Стариков, а теперь обитали лишь его приемная дочка с внуком, он узнал издали. Добротное девятиэтажное строение сталинской эпохи. В те далекие годы оно, видимо, было выстроено одним из последних в этом районе, стояло на отшибе и считалось не очень удачно расположенным, но теперь, когда Москва застроилась плотно, все поменялось. Отличное место, неплохой дом. Однозначно лучше стоящих по соседству блочных двенадцатиэтажек, построенных во времена так называемого застоя.
