соизмерялось со степенью виновности. И если он готов был поверить, что Мастерс – тот ещё олень, то Форман точно не прикрылся бы незнанием и отсутствием мозгов. Может их у Куки и недостаточно, но у хитрожопого барыги они точно присутствовали, в отличие от твердолобого и прямолинейного Джерома.
Затаившись в переулке недалеко от припаркованной машины Мастерса, он ожидал его скорого появления. Что оно стало бы таковым в ближайшее время, не было сомнений: Джером подогнал машину слишком близко к черному ходу. Капот оказался теплым на ощупь – двигатель еще не остыл даже под проливным дождем. Железная дверь со скрипом приоткрылась. Из нее вышел Джером с сумками наперевес и второпях загружал их в багажник. Эм явно торопился куда-то. Скорее всего, далеко и, видимо, надолго, при этом не желал оказаться замеченным кем-то…
Форман. Конечно. В этом не было сомнений. Оставалось только усмехнуться и наблюдать за поспешными сборами, представив, насколько несладко придется Форману, когда придется поглотить побег друга. Разделяй и властвуй – стало теперь жизненным принципом. Из опыта командной работы вынесено больше минусов, чем плюсов: сажая к себе в лодку кого-то, загружаешь и груз чужих проблем. Форман же привык вечно ездить на чужих спинах, на чем ему и предстояло погореть. Как бы ни корпел Куки над планами и стратегиями – он ни хрена в них не понимал. Вся эта муть – мягко говоря, не его. Толкнуть дурь оптом и в розницу, спрятать концы в воду, разбадяжить кокс, поставить на поток производство, наладить контакты и сбыт – запросто, но в стратегическом планировании Форман был и оставался полным нолем, что тогда, что сейчас. Затаившись в ожидании Куки-Монстра, долго ждать не пришлось.
Должно быть, его привлек звук работающего двигателя. Вооружившись стволом вместо привычного пера, Форман высунул нос из-за десяти дюймов закаленной стали и воровато осматривался. Старые привычки умирают медленно. Джейсон все еще чувствовал себя мелким барыгой, толкающим травку под фонарем. Завидев машину Джерома, Форман сразу же оценил спешку, с которой происходил погруз.
– Какого хера, Эм? – Форман запихнул ствол за ремень джинс и сбежал по лестнице к машине.
– Мне нужно на время уехать, – пояснил Джером, закидывая вещи в машину и будто не замечая проливного дождя над головой.
– На время? Не держи меня за идиота, ты решил свалить! – Форман сразу же перешел на крик и толкнул Мастерса в плечо, тыча пальцем в багажник.
– Это моя жизнь, Форман! Мне решать, как нам жить дальше! – осадил его Мастерс и оттолкнул Куки с дороги.
– Нам? – взбеленился Куки. – Нам? – повторял он с ужасом слова друга. – Это шутка? – и заслонил Мастерсу путь.
– Не лезь в нашу жизнь, Форман, – прорычал на него Эм и пытался его обойти, – уйди с дороги.
– Нам, значит, – не успокаивался Джейсон. – Ты, друг мой, в край тронулся? Решил свалить и ее прихватить с собой? Ну, ты и мудак, Мастерс! – Форман едва не лишился дара речи, что случалось крайне редко, а Мастерс со злостью захлопнул багажник.
– Я мудак? Я? Я, Джейсон? – Эм подошел к нему вплотную, крича в перекошенное от ярости лицо. – Я держу тебя за идиота, а не наоборот? Я все знаю Форман! Все! Я знаю, что ты задумал! Я вижу, как ты на нее смотришь, но ты ошибаешься, Джейсон, она не такая, как ты думаешь, – сказал Мастерс ему, глядя в испуганные глаза Куки.
– Что ты несешь? Я не понимаю, о чем ты… – Джейсон начал лепетать, как нашкодивший мальчишка.
– Не понимаешь? Она его не заменит. Никто его не заменит! – Эм перекрикивал раскаты грома разгулявшейся апрельский грозы. – Решил, что сможешь управлять ею, а им не смог? Поэтому ты и выбрал ее, да? – прошипел Мастерс ему в лицо.
– А ну заткнись! – Куки схватил Джерома за грудки, припечатал спиной к задней дверце потасканного седана.
– Я все знаю, Форман, – Мастерс легко перехватил его руки за запястья и сжал их, так, что кожа побелела. – Я открыл эту чертову дверь, Джейсон. Я открыл ее! – глаза Куки с тревогой забегали по его лицу. – Там пусто, Форман.
– Лжешь! – завопил Джейсон и отступил от Эма, трясясь в ужасе, хватаясь за голову и стряхивая воду с намокших дредов.
– А ты проверь, – Мастерс выпрямился и одернул куртку. – Что, Форман, кишка тонка? – ухмыляться он Джейсону в лицо.
– Заткнись! Тебя там не было, ясно! – в ярости Куки толкнул Мастерса, но тот устоял на месте.
– Ты знаешь, что это значит, Форман, – предостерегал Мастерс. – Подует северный ветер, и он не пощадит никого, а начнет он с тебя.… Дай нам уехать, – низко проговорил Джером, расправляя плечи и сжимая руки в кулаки.
– Хрен тебе на глупую рожу, Мастерс! – Форман не думал отступать и снова преградил Эму путь. – Можешь валить на все четыре стороны, но Мэймэй я тебе не отдам! Не теперь, когда его больше нет.
– Отойди, Форман, – рыкнул на него Джером, – отойди, или я за себя не ручаюсь!
Куки не стал медлить и потянулся за стволом, но Джером оказался быстрее и вырубил его убойным хуком с правой. Мешком с костями Форман рухнул на брусчатку и отключился. Оставив его лежавшим на земле под проливным дождем, Мастерс завел машину и выехал на главную улицу. В пылу ссоры чужое присутствие осталось незамеченным. Неудивительно. Эти двое не видели дальше своего носа, ну разве что Куки-Монстр иногда подсаживался на измену и проявлял прозорливость.
Все же вышло как-то не по-товарищески: Мастерс оставил Формана одного в безлюдном переулке и в своем прошлом, – в той части жизни, которую хотел бы забыть и никогда больше не вспоминать. Он бросил некогда лучшего друга в проклятом городе – в месте как нельзя лучше подходившем циничным и расчётливым ублюдкам, незнающим жалости и пощады.
Нордэм давно напоминал тонущий корабль, по которому в панике метались озверевшие крысы. Напуганные приближением неминуемой гибели, склочные и злобные твари не знали, куда им бежать и где искать спасение. Они жрали друг друга и вцеплялись в горло, вонзая мелкие зубы в плоть и загрызая до смерти, а затем взбирались вверх по телам несчастных, которым не повезло, и отбирали у остальных последнее – надежду, что завтра им посчастливится увидеть новый восход такого редкого в Нордэме Солнца. В этом городе не было места ангелам. Они умирали в его пределах, задыхались от пыльного воздуха и превращались в абсолютно серое, теряя белоснежное оперение крыльев. Наивный Мастерс решил, что ему под силу спасти своего – забрать ее из гнилого места, но Эм кое-что
