– Ничего, – сказал профессор. – Вы – единственный донор для миллионов реципиентов. Препарат будет самовоспроизводиться, пока жив ваш мозг. Это не остановить.
Рита молчала, не зная, что сказать, и пытаясь осмыслить все услышанное.
– Ваш мозг функционирует в предельных режимах. Рано или поздно вас постигнет та же участь, что и других испытуемых.
– И что мне грозит?
– В лучшем случае – тяжелая инвалидность. В худшем – смерть.
Сердце Риты словно бы остановилось в груди.
– Значит, единственный способ снова стать нормальной – это умереть? – дрогнувшим голосом спросила она.
Профессор пару секунд не отвечал, а затем виновато проговорил:
– Простите. Я постараюсь что-нибудь придумать. Но мне нужно время.
Она повернула голову и посмотрела на него. Он смотрел куда-то в сторону, и во взгляде его вдруг появилась тревога.
– Они здесь! – быстро проговорил он вдруг. – Мне надо идти. Вам нужно бежать – как можно дальше! Они постоянно мониторят информацию, и однажды обязательно вас найдут.
– Кто «они»? – спросила Рита.
Но профессор уже поднялся со скамьи.
– Вон мой телефон, – сказал он и бросил ей на колени кусок картонки с цифрами. – Позвоните мне через пару дней с телефона-автомата.
Старостин повернулся и, не прощаясь, быстро зашагал прочь.
– Профессор! – негромко окликнула его Рита.
Он вздрогнул, ссутулился и ускорил шаг. Рита вздохнула. И вдруг обратила внимание на двух крепких молодых мужчин в темных куртках, которые вошли в зал и стали быстро оглядывать толпу. Затем один из них увидел удаляющегося профессора, он коротко сказал что-то своему спутнику, и оба быстро пошли за профессором.
Рита сунула обрывок картона с номером в сумочку, поднялась со скамьи. Профессор и мужчины уже скрылись из вида. Рита пошла за ними. Откуда-то со стороны киосков донесся женский крик. Стала собираться толпа, Рита поспешила туда.
Пробившись через небольшую толпу зевак, она увидела профессора Старостина. Он лежал на полу. Под головой у него медленно растекалась лужа темно-красной, вязкой, как сироп, крови.
– Он упал! – воскликнула какая-то женщина. – Я видела! Сначала побежал, потом поскользнулся, упал и ударился об угол киоска!
– Да, я тоже видела! – затараторила другая. – Он просто поскользнулся!
И тут Рита увидела тех двух парней в темных куртках. Они стояли в толпе со спокойными лицами, быстро и зорко поглядывая по сторонам. Один из них вдруг остановил на ней свой цепкий холодный взгляд. Рита отвернулась и пошла прочь. Она шла с быстро бьющимся сердцем, каждую секунду ожидая услышать за спиной шаги преследователей. Но не услышала.
Дойдя до выхода из здания вокзала, Рита не выдержала и обернулась. Толпа по-прежнему обступала мертвого профессора, но парней в куртках там уже не было.
Рита вышла на улицу. И вдруг явственно поняла, что за ней наблюдают. Она огляделась и увидела машину такси. Быстро подошла к ней, открыла дверцу и прыгнула на заднее сиденье.
– Езжайте прямо! – быстро проговорила она водителю.
Тот посмотрел на нее в зеркальце заднего обзора и недовольно нахмурился.
– Барышня, мне нужен адрес.
Рита выглянула в окно и увидела двух парней в темных куртках. Они быстро шли от здания вокзала. Времени на дискуссии не было, Рита вынула из сумочки кошелек, достала из него пачку банкнот и, не считая, сунула их водителю.
– Возьмите! И езжайте прямо!
Водитель не стал спорить. Взяв деньги, он завел машину и быстро тронул ее с места. Рита обернулась. Парни в темных куртках запрыгнули в бежевый седан, и он тут же сорвался с места.
– Видите тот седан? – спросила Рита у водителя такси.
Тот глянул в зеркальце и сказал:
– Ну.
– Сумеете от него оторваться, получите еще столько же.
Водитель усмехнулся:
– Не вопрос!
И прибавил газу.
Он оказался настоящим профессионалом, минуты через три они уже петляли по переулкам города, оторвавшись от преследователей.
– Ну, как? – весело спросил водитель.
– Отлично! Спасибо вам!
– Куда дальше? – спросил он.
Рита задумалась. Домой ей сейчас ехать было нельзя. В офис – тоже. …И вдруг страшная мысль пронзила ей сердце. Она выхватила из сумочки телефон, быстро набрала номер и прижала трубку к уху.
– Лешка, это мама! – взволнованно проговорила она в трубку. – У вас все в порядке? …Слава богу! Виктор дома? …Нет? Тогда слушай меня внимательно. Забирай Лизу и уходите из квартиры! Да, прямо сейчас! …Куда? – Она задумалась, прикусив губу. – Через дорогу от нашего дома есть развлекательный центр. Идите туда! …Да, сейчас же! Я надеюсь на тебя, сынок! Перезвоню через пять минут!
Рита убрала телефон от уха.
– Выезжайте на магистраль, потом скажу адрес! – сказала она водителю.
Он кивнул, тут же свернул направо и погнал машину по переулку к магистрали.
Уже пару минут они ехали по направлению к дому Риты, когда она снова почувствовала преследователей. Они были где-то тут, рядом, ехали за ней по пятам, а, возможно, даже опережали ее.
«Черт, ведь это же так просто! – подумала Рита. – Они знали, что я поеду к детям, и просто караулили меня на всех дорогах, по которым я могла проехать!»
А если не знали? …Значит, она сама приведет их к детям? Нет, этого нельзя допустить. Внезапно водитель резко затормозил, так, что Рита ударилась о переднее сиденье. Машина остановилась.
– Черт! – в сердцах воскликнул водитель.
Рита глянула вперед и увидела столпотворение машин. И только сейчас до нее дошло, что на улице слишком шумно – крики людей, гудки автомобилей, вой полицейских сирен.
– Что там? – спросила Рита.
– Авария! – ответил водитель. – Сразу несколько машин! Первая впаялась в молоковоз, а другие в нее!
– Мы можем объехать? – спросила Рита.
Водитель дернул щекой и проговорил с досадой:
– Да какое там!
Рита, не тратя времени на вопросы, открыла дверцу и выскочила из машины. Быстро огляделась. На дороге творился ад. Она увидела полицейских и двинулась было к ним, но тут на пути у нее появился один из тех двух парней. Он выхватил из-за пояса пистолет и направил на Риту. Кричать было бесполезно – в адском шуме никто бы ничего не услышал. Рита повернулась и побежала в сторону переулка. Но там ее поджидали еще двое – оба коренастые, оба в темных куртках.
Рита развернулась и устремилась вверх по улице. Успела пробежать метров двадцать, как вдруг увидела еще одного – он целился в нее из странного пистолета с красной точкой в стволе.
«Снотворное!» – поняла Рита.
Она почувствовала, как его палец коснулся гладкой прохлады спускового крючка. Рита резко остановилась и вперила взгляд в лицо парня.
«Нет!» – беззвучно воскликнула она.
Парень вдруг скорчился, выронил пистолет и, схватившись руками за голову, громко застонал. Рита бросилась к нему, быстро подбежала, подхватила с асфальта пистолет, развернулась и, почти не целясь, выстрелила в сторону преследователей.
Один из парней остановился, словно наткнулся на невидимую стену, и опустил взгляд на свою грудь, из которой торчало красное оперение пули-шприца.
Второй парень выстрелил в Риту, но она успела отпрыгнуть в сторону. Потом отбросила пистолет и побежала дальше. У дороги были припаркованы два автомобиля, и Рита, сама не зная как, поняла, что владелец одной из них позабыл ключ в замке зажигания.
Она ринулась к машине, но за спиной прогрохотал выстрел, и боковое стекло машины взорвалось фейерверком стеклянных брызг. Путь к машине был отрезан. Рита огляделась. Опасность была повсюду, и она не знала, какой путь выбрать. Слева – опасность! Справа – опасность! Куда бежать? И вдруг она увидела подвесной автомобильный мост, под которым мерцала, отражая фонари, темная поверхность реки. Возможно, за мостом ее никто не ждет. А значит – она может попытаться скрыться!
Рита бросилась к мосту. Меньше чем за минуту добежала до него и оглянулась. Преследователей не было видно. В голове у Риты мелькнула мысль, что преследователи – вовсе не преследователи, а загонщики! И что они гнали ее к этому мосту!
Но отступать было поздно, и Рита побежала дальше. Добежав до середины моста, она остановилась и снова оглянулась. Мост был пуст, ни людей, ни машин, ни преследователей. Впереди тоже было пусто – только сумеречные улицы и тусклые желтки фонарей. Каким-то образом им удалось перекрыть дорогу не только здесь, но и за мостом. А это значит…
«Это значит, я попалась!» – с отчаянием подумала Рита.
Она вдруг поняла, что идти дальше не имеет смысла. И что все решится здесь и сейчас. А раз так…
Рита достала из сумочки мобильник и набрала номер сына.
– Алло, Лешка! – выдохнула она в трубку. – Где вы? …Молодцы! Оставайтесь там! …Что? Виктор с вами? – Рита неуверенно закусила губу, а потом решилась: – Дай ему, пожалуйста, трубку.
Она выждала секунду, поглядывая по сторонам.
