скотчем.
– Эй, босс! – заплетающимся языком проговорила она, подняв на него затуманенный взгляд. – Кажется, я перепила, – Эванс переводила взгляд с Ларссона на тело Мак-Кинли, – или вы четверо уже давно здесь?
– Давай-ка мы пойдем, – Адам поднял рюкзаки с земли и набросил их на одно плечо, затем уцепил упакованный труп как чемодан. – Только попробуй сейчас заблудиться, Эванс! Ты забыла, что у всех Ларссонов пространственный кретинизм, – Адам поймал ее шею в сгиб локтя и притянул к себе, угрожающе прорычав поверх головы.
– О, нет, босс, вы совершенно точно знали куда идете, – Эванс уже едва связывала слова.
– Я почти поверил, доктор Эванс, – он надеялся, что донес до нее сквозь опьянение гневный посыл, и развернулся, все еще держа ее шею в захвате.
Перед глазами тлели разбросанные по поляне угли догоравшего костра. Покидая кладбище «домашних животных», Адам следил за мелькавшим на стволах часто стоявших деревьев лучом и прикидывал, кто же будет ждать в конце пути: Алиса или белый кролик. Слабых звеньев, связывавших историю воедино, становилось все меньше: Томпсон, Мак-Кинли, Мастерс младший, Рэйчел… Как ни крути, но в этом уравнении среди множества переменных оставалась только одна постоянная. Ни Адам, ни его брат теперь не спустят с нее глаз.
С одной стороны такой расклад приносил облегчение: самая невезучая в мире самоубийца, вечно чудом остававшаяся в живых, находилась под присмотром и в полной безопасности рядом с ними. Но так ли это? Уподобившись огням ночного Нордэма – ярким и ослепляющим, Ларссоны словно обжигали ледяным пламенем. Устремившиеся на их свет мотыльками не боялись спалить тонкие крылья и оказывались в пластиковых пакетах. Как много еще летевших навстречу огнями ночного Нордэма? Это Адаму еще предстояло узнать.
Ночью у логова Монстра было людно как внутри, так и снаружи. Присланный труп наделал много шума по всему Нордэму. Теперь любой мало мальски уважающий себя блогер или журналист пытался урвать кусок возможной сенсации. На каждом углу возле клуба La Brise дежурили репортеры и фотокорреспонденты в ожидании горячих новостей. Вооруженные люди Монстра следили за безопасностью посетителей и зевак в том числе. Оправданные меры – новый скандал с убийством плохо скажется на бизнесе. Патрульная машина, курсируя по району, уже четвертый раз за час проезжала мимо входа в клуб. Что удивительно, логово Монстра стало самым безопасным местом в Нордэме за исключением здания полицейского департамента, покинутое Уэстом несколько часов назад.
Из-за угла возведенного еще в начале позапрошлого века здания Уэст наблюдал за происходящим вокруг клуба La Brise. Ледяной северный ветер грозил свести с ума завыванием из щелей вывалившихся со временем кирпичей. Во избежание участи окончательно окоченеть единственным верным решением виделось подобраться ближе. Пока изрядно выпившие посетители обращали на себя все внимание охраны, полиции и репортеров, Уэсту улучил возможность пройти незамеченным.
После малоприятного разговора в баре следовало нанести визит Монстру, прежде чем ставить под угрозу надежный источник. Форман оставался последним человеком во вселенной, к кому Уэст в здравом уме пошел бы за разъяснениями. Увы, оскверненный гневом разум лишился объективности, пусть сам Коннор успел немного поостыть по дороге из офиса. Собирая разрозненные факты в общую картину, ему требовались сведения с другой стороны баррикад. Сомнительно, что Форман поделится добровольно, но попробывать стоило.
Уэст свернул в уже знакомый пустой переулок, освещенный тусклым светом единственного фонаря, качающегося на промозглом ветру. Здание клуба La Brise служило бастионом банды Миднайтов. Проникнуть внутрь столь основательно защищенного сооружения оказалось не так-то просто, как могло показаться на первый взгляд. После присланного «письма» с перерезанным горлом La Brise – постоянное место обитания Формана охранялся не хуже окружной тюрьмы. Ни копы, ни люди Монстра уже несколько часов не покидали постов, реагируя на малейшее волнение в районе двух кварталов. Все входы и выходы из клуба оставались под постоянным присмотром, кроме того, к которому так старательно подбирался Коннор по темному переулку.
Оставалось только проникнуть внутрь здания, что уходило лабиринтами подземных ходов под улицы города, словно старое дерево, вросшее корнями глубоко в землю. Архитектор Пинье потратил годы на проектирование большей части объектов в Северном Нордэме. Логово Монстра стояло во главе списка реконструкции. Даже чертежи из городского архива не смогли подсказать, как проникнуть сквозь стены, воздвигнутые на века. Стены, что росли из глубин старого города, подпитывались его историей, его прошлым и настоящим, хранившие память обо всем, что здесь творилось. Подобно монолиту, логово Монстра оставалось неприступно, неподвластно времени и событиям: заключило внутри дух прошлого, законсервировало и пропиталось им насквозь. Заставляло ощущать былое величие, коим некогда славился Северный Нордэм, и отражало его нынешнее падение.
Древо, что некогда зеленело и цвело, разрастаясь на плодородной почве, именованной Северным Нордэмом, сейчас напоминало зачахший ствол с сухими ветвями, пожелтевшей опадавшей листвой, увядающий на отравленной земле, с каждым днем приближаясь к неминуемой гибели. Такая участь ждала весь Северный Нордэм, что умирал, раздираемый междоусобными войнами банд, бесчинством и коррумпированностью чиновников городских властей, бессилием и сломанной волей блюстителей правопорядка. Старый город умирал, забирая тысячи жизни, уходивших вместе с ним. Жизни тех, кто не успел или уже не пытался спастись.
Согласно хранившимся в городском архиве планам здания клуба и прилегающих объектов, в неприметном переулке находился черный ход. Уэст не ошибся. Проскользнув вдоль стены ближе к зданию, он увидел огромную железную дверь с надписью «STAFF ONLY», проникнуть за которую невыполнимый пункт в плане посещения логова Монстра. Приближаясь к входу для персонала, он не выходил из тени, скрываясь от посторонних глаз.
Уэст прошел по пустому переулку, обходя свет единственного фонаря. Тишина между высоких кирпичных стен, куда не проникал вездесущий северный ветер, поглотила звуки грохочущей музыки и крики, раздававшиеся на главной улице, и нарушалась только шорох шагов. Едкий дым дешевых сигарет настиг не сразу.
– Что-то ты долго не решаешься к нам зайти, – неожиданно для Уэста проскрежетал пожилой мужчина с другого конца переулка.
Присмотревшись, Уэст заметил приоткрытое окошко для осмотра посетителей в массивной железной двери, из которого выглядывал привратник Монстра. Случившееся дальше походило на абсурд: тяжелый створ со скрипом отворился, пропуская пожилого темнокожего мужчину, вышедшего с приглашением:
– Сегодня ветрено, сын мой. Давно пора было постучать, – старик с чадившей сигаретой в зубах, не вынимая ее изо рта, выдохнул дым.
Поспешив навстречу, Уэст встрепенулся от раздавшегося за спиной топота, расплескивавшего лужи. Двое рослых темнокожих парней перекрыли выход из переулка на главную улицу. От огня на поражения их остановил лишь сверкнувший значок детектива на поясе Уэста. Решив, что угодил
