в засаду, он оказался дезориентирован каркающим криком старика.
– У вас нет другой работы? Вам велено следить за главной улицей, а не слоняться где попало!
– Чего орешь? Уже уходим, – походило, что охранники возмущались для проформы. – Старый дед, – вырувшись под нос, они развернулись по указанному маршруту, будто и не видели стоящего перед ними копа.
– Дети растут быстро, а внуки – еще быстрее, – привратник ударился в ностальгию. – Так и будешь там стоять? Я не молод, ждать тебя на ледяном ветру, – и жестом приглашал войти, но Уэст не двинулся с места. – Мы не убьем гостя, которого сами пригласили в дом. Окажи честь старику Кроссу, – зазывал он.
Очевидно, Форман ждал визита и подготовился. Про эффект неожиданности следовало забыть. Коннор зашагал к входу для персонала. Едва он прошел внутрь мимо мистера Кросса, дверь за спиной отгородила улицу десятью дюймами бронированной стали.
– Черри, детка, позови Кастета. У Монстра гости. Лис пришел забрать должок от еврейской девочки, – проговаривал он, по-прежнему не вынимая сигареты.
В носу Уэста неприятно щипало от густого табачного дыма.
– Набежали проценты по ставке, раз она вызвала коллектора, – рассмеялся старик.
– Пусть катится ко всем чертям, я не поведу его! – провизжала она из соседней комнаты. – Он мерзкая шовинистическая свинья! – Черри Форман, в отличие от Тайб, вертевшей перед Лисом хвостом, открыто выказывала недовольство на визит детектива.
Совесть и дым сигареты Кросса протянули к горлу Уэста ручонки, мешая свободно вздохнуть.
– Я сказал тебе, позови Мастерса, или отведи гостя вниз, безмозглая курица! – возмущался Кросс.
– Не подойду даже для танца за тройную оплату! Я не поводырь, чтобы водить его за ручку! – Черри и не собиралась помогать.
– Слушай сюда! Еще слово, и я звоню твоему отцу, если он не отправился на тот свет раньше меня, старый ублюдок! – Кросс прикрикнул на нее, но ответа не последовало.
– Что за шум, а драки нет? – глубокий мелодичный голос донесся из глубины коридора от вышедшей навстречу темнокожей женщины. Средних лет, в черном деловом костюме с красовавшимся на лацкане именным бейджем «Роуз Мастерс. Администратор» она и без него оставалась узнаваема.
– О, у нас гости. Следуйте за мной, – Мастерс окинула ночного визитера пронизывающим взглядом и проследовала по лестнице в подвал под тусклым светом мигающих лампочек.
– Чего застыл? Меня в твои годы дважды звать не надо было, – шикнул на Уэста старик.
– Поэтому у вас пятеро детей, преподобный Кросс? – не ужержался Уэст, и от хохота привратнику все же пришлось выпустить из зубов сигарету.
Догнав Миссис Мастерс на середине первого пролета, Уэст ничего не потерял: она молчала и не собиралась вступать в диалог. Видимо, со всем персоналом перед визитом копа проведен инструктаж. У нужной двери Роуз повернулась, дав возможность внимательно себя рассмотреть. Следы времени оставили отпечаток на ее лице: неизменно привлекательном, с правильными чертами, но уже заметными мимическими морщинками. В собранных на затылке волосах едва прослеживались серебряные нити проступавшей седины. Что удивляло, взгляд большиз карих глаз был пропитан теплотой – редкость среди администраторов ночных клубов.
– После беседы я провожу вас назад. Не прощаюсь, – четкие и детальные разъяснения, отбивавшие всякое желание ослушаться: спокойно, без нажима, но с наставлением непременно следовать указаниям.
Поспешив откланяться, миссис Мастерс оставила Уэста в полном недоумении и с мыслями о творившейся чертовщине: копа не просто впустили внутрь неприступной крепости, где приближенные Монстра без боязни демонстрировали спину, сопровождая в святая святых, так еще и, ко всему прочему, обещали проводить назад, намекая на неприкосновенность его жизни. Вывод простой: его здесь ждали. Может оно и к лучшему.
Толкнув дверь, Уэст вошёл в комнату, насквозь пропахшую дымом вишневых сигарет. По глазам ударил грязно-желтый свет раздражающе мигающих лампочек.
Форман сидел за большим деревянным столом и курил, подкидывая в руке перочинный нож. Перед ним стоял стакан скотча и пепельница.
– Прошу, будь нашим гостем, – Монстр указывал на стул за другим концом стола.
При деланном спокойствии Монстра от Уэста не укрылись следы его нервозности. Местное гостеприимство настораживало, но не воспользоваться им глупо, раз посчастливилось остаться в живых, как перешагнул порог Логова неприятеля. Уверенной поступью спустившись по железной лестнице, Уэст встал перед Монстром. Едва заметный шаг ближе к столу в центре комнаты и Кастет вышел навстречу, но оказался остановлен ленивым жестом Формана:
– Все в порядке, – он выглядел бледнее обычного, и, очевидно, едва собрался для встречи после перенесенных ранений и бессонных ночей. – Прошу ближе не приближаться из соображений моей безопасности, – вежливо уточнил Форман, – спрашивай.
– Будто тебе можно верить, – отразившись от стен, голос Уэста настиг его эхом.
Форман засмеялся. Смех перешел в глубокий кашель, сотрясавший тело.
– С чего ты вообще взял, что хоть кому-то в этом городе можно верить. Вроде борешься за добро и справедливость, но не постеснялся облаять девочку из-за каких-то подозрений, – он склонил голову на бок, сощурив глаза.
Совесть настигла Уэста. Отвращение к себе прошло судорогой по лицу скрытому под маской безразличия.
– Значит, я прав, – Монстр сменил тон на презрительный. Отвращение отразилось на его лице, как в зеркале. Кастет позволил себе выпад, но Форман остановил его, поймав за руку, и отрицательно покачал головой.
– Как и я, – Уэст вскинул подбородок, с вызовом глядя Монстру в глаза, но оправдание больше прозвучало для самого Коннора, чем для Формана.
– Хочешь сказать, что она заслужила то, как ты с ней поступил? – он нагло ухмыльнулся, наблюдая за реакцией гостя. – Она заслуживает гораздо большего, чем ты способен ей дать, – горько усмехнулся Монстр.
– А кто способен? Случаем, не ты ли? Убийца и рэкетир? Уже предвещаю вашу счастливую семейную жизнь, – огрызнулся Лис, – напомни, сколько времени прошло между твоим предпоследним покушением и этим?
– Мира – единственная причина, по которой я еще не пустил тебе пулю в лоб, мудак-детектив. Мы не на публичном слушание, ты – не судья, чтобы выносить приговор, и уж точно не палач, чтобы приводить его в действие, – слова обожгли Уэста изнутри. Настал его черед скрывать проступавшую нервозность.
– И все же ты здесь, значит, тебе что-то от меня нужно, – Монстр развел руками. – И я готов тебе помочь. Так спрашивай, Упоротый, мать его, Лис, то, зачем ты пришел в логово Монстра, – Форман начал закипать, когда напускное спокойствие начинало подходить к концу. По обыкновению он мог сорваться в любую минуту, и тогда разговора точно не получится.
– Не для протокола? – уточнил Уэст.
– Не для протокола, – согласился Форман.
– Где Билли? – первый вопрос напрашивался сам собой. Стукач оставался важным свидетелем. Вопрос о сохранности его жизни после обнаружения тела Гарсия остро стоял
