на повестке дня.
– У Романо, – незамедлительно выпалил Форман и, видимо, не собирался раскрывать Лису местонахождение козыря.
– Зачем? – допрос все больше стал походить на дуэль.
– Он – страховка, – Монстра снова ни секунды не раздумывал.
– Перед кем? – Форман только ухмыльнулся и снова склонил голову на бок и отрицательно покачал.
– Хейз спланировал провокацию? – Форман кивнул, глубоко затянулся. Сладковатый запах вишневой сигареты стал гуще. – Как ты выжил после взрыва в котельной? – Уэст не мог унять любопытство. Он сам едва успел унести ноги до взрыва, и видел, как Форман лежал раненый и без сознания.
Хитрая улыбка на лице Монстра снова стала ответом.
– Нет, – Уэст ставил под сомнение догадки, и отказывался верить в слишком прозрачные намеки. Невозможно. Коннор отказывался поверить, что ванилька-Мэймэй Формана способна на нечто подобное.
– Да, – этого «да» оказалось вполне достаточно.
– Как?
– Старый вентиль, самоотверженность ради спасения друга и совсем немножко веры в себя, – гордость Монстра сочилась из всех щелей, – подробностей не знаю, был очень занят. Кажется, я умирал.
– Хейз действительно вышел на Кельта? – повисла пауза.
Монстр задумчиво посмотрел в сторону, прослеживался взглядом дым от тлевшей сигареты.
– Кто знает. По городу ходят слухи. Ничего конкретного, только догадки… Прямых доказательств, что это действительно Кельт, пока нет. Сам знаешь, что когда они появятся, будет уже поздно, – поразмышляв, Монстр поделился сокровенным, ради чего Уэст и пришел к нему, – что ещё?
– Есть слухи о планах Хейза? – игры в недомолвки начинали утомлять. Убийца на свободе, а это сейчас главная проблема, которую необходимо срочно решить. Если Форман прав, и Хейз выпустил черта из табакерки, то для этого у него были серьезные основания.
– Убрать нас, – Форман словно рассуждал о погоде.
– Почему именно вас? – выбор среди банд Северного Нордэма большой, но по каким-то причинам Хейз остановился именно на Миднайтах.
– Мы – помеха, – тоном диктора из рубрики «о погоде сегодня».
– Хочешь сказать, что Хейз претендует на лидерство в старом городе? – пока что слова Формана полностью совпадали с предположениями Уэста.
– Херовый из тебя детектив, раз ты об этом спросил, – Форман опять склонил голову набок и усмехнулся, примеряя роль всезнающего мудреца.– Пока его босс присел на нары, все двери открыты, – он стряхнул пепел с истлевшей сигареты и с озабоченным видом посмотрел на старый перочинный нож. – Слушай, я, как ты мог заметить, не в лучшей форме и начинаю уставать от твоих расспросов. Сдержать Змей мне ещё по силам, с остальными можно договориться, но Кельт… это твоя работа. Как быстро ты можешь вернуть его обратно в небытие?
– Зависит от того, насколько сильно он не хочет туда возвращаться, – сложно поверить: Форман только что предложил… что? Помощь? Уэст ожидал этого от кого угодно, но никак не от сидевшего перед ним полуживого гангстера.
– Протянем время, сколько сможем, но, будь добр, не откладывай с уходом примы на покой. Мне не нужен фрилансер в старом городе. Хватает полиции, что путается под ногами. Закари крепко прижимает барыг и букмекеров, ты бегаешь по улицам без прививки от бешенства и пугаешь девочек. Из-за вашей весёлой компании у моих ребят работы прибавилось втрое. Нам платят за крышу не просто так, – фыркнул Форман.
– Хочешь избавиться от Хейза и стать монополистом? – от раздражения усмешка прозвучала с треском проводов под высоким напряжением.
– Бизнес есть бизнес, – без тени ехидства ответил Форман. – Если сегодня не мы, то завтра нас.
– Думаешь, все это молча проглотят? – по мнению Уэста, Монстр оказался не так прост, каким выглядел на первый взгляд. Или пытался выглядеть.
– Ох, черт возьми, ты и вправду херовый сыщик раз об этом спрашиваешь. Смотри шире или под другим углом, или просто, наконец, оторви зенки от юбок. Если плохие парни приходят по твою душу, люди будут искать надежной защиты. Им не до церемоний. Плевать они хотели на мою биографию.
– Вопрос в цене, – упомянул Уэст о шкурном интересе, прикрытом показушным благородством.
– Мы не зверствуем. Оказываем посильную помощь за скромное вознаграждение. Как видишь, у нас не много жалоб от клиентов, – в таком свете ситуация виделась еще мрачнее. Момент для пресечения расползавшейся славе о Монстре упущен, и корни проблемы ушли намного глубже, чем изначально казалось.
Старый город умирал, пораженный неизлечимой болезнью: опухоль преступности проросла до гражданско-правовых общественных основ, в которых факты существования Хейза, Формана и им подобных не приемлемы в принципе. После гласного заявления об этом один отважный прокурор успел отправиться на тот свет. На взгляд Уэста, Рид была чересчур категорична, но чего у нее никто не мог отнять, так это умение деталь прогнозы. Покойтесь с миром, мисс Рид.
– Говори прямо, Форман, – беседа подошла к концу. Форман, сам того не зная, затронул больную тему.
– Или что? Мастерс – стар, я – болен и безоружен, – Монстр достал из-под полы пальто пистолет девятого калибра, вынул обойму и бросил ее на стол, затем с трудом поднялся со стула и медленно проковылял к Лису. – Ты слеп, как и все вокруг. Смотришь, но не видишь. Неважно. Разберись с Кельтом, Хейза я беру на себя, – его лицо перекосило от боли.
– А если я откажусь? – Уэсту не нравилось перед ним ставили условия, и ещё меньше его устраивал сам факт договоренности.
– Мне придётся делать двойную работу и разгребать все самому, раз ты не в состоянии справиться с поставленной задачей, – Форман давал понять, что больше ни о чем разговаривать не намерен.
– Я не сотрудничаю с преступниками и…
– И очень зря, – Монстр не дал ему договорить. – Продажные копы ближе по духу? Разберись с Кельтом. Это единственное, что от тебя требуется, – он брезгливо скривился, упоминая о коллегах Уэста.
В голову закралось подозрение, что причина далеко не в роде деятельности Формана, а от диссонанса видимости и действительность возникло стойкое и навязчивое чувство дежавю.
– Что если остальные захотят урвать себе кусок? – Уэст выведывал об отходных путях.
– Поверь мне, захотят, но это уже моя забота. Кастет, позвони жене, пусть проводит гостя, – Форман подошел к столу и оперся рукой о крышку. Едва держась на ногах, Монстр не мог позволить себе проявить слабость и рухнуть на стул.
На пороге появилась Роуз, придержавшая дверь для гостя. Слова Монстра настигли, когда Уэст уже поднялся по лестнице.
– Эй, Лис! Ты действительно настолько в ней уверен? – Форман опять ехидно усмехнулся, будто знал что-то, чего не знали другие.
Не удостоив его ответом, Уэст миновал миссис Мастерс и поспешил уйти.
– Я зря пришел? – с плохо скрываемой обидой пойнтересовался он у Роуз.
– Плохой из вас сыщик, молодой человек, раз
