вы спрашиваете. Если только вы пришли не за ответами, а за их подтверждениями, – тепло улыбнулась она. – Поторопимся? Мистер Кросс не сможет сдерживать Черри-бомб вечно. Она на вас очень злится, так что танец на коленях вам не светит даже за тройную оплату. Форманы не отличаются спокойствием.
– В отличие от Мастерсов, – заметил Уэст.
– Мы дополняем друг друга. Люди только умирают поодиночке, – в силу возраста Роуз уже не могла быстро преодолеть причудливые ступени, даже зная их наизусть, и предложила Уэсту поднять первым.
– Почему Вы работаете на Формана? – расспрашивал он ее, раз уж Мастерс первая вступила в разговор.
– Это наш выбор. Здесь никого не держат насильно, – Роуз будто разъясняла прописные истины ребенку: небо – синее, трава – зеленая, рабство – незаконно.
Из-за двери в конце лестницы доносились женские крики и вопли старика Кросса.
– Готовы увидеть, как взрывается Черри-бомб?
– Видимо, я это заслужил, – под взглядом миссис Мастерс Уэст почувствовал себя нашкодившим детсадовцем.
– Будем надеяться, что вам хоть немного стыдно, – не успели они выйти в коридор, как в лицо Уэсту прилетел удар кулака маленькой женской руки. Совершенно не больно, но и приятным прицельный удар не назовешь.
– Черри Форман! Держи себя в руках! – мелодичный голос миссис Мастерс приобрел угрожающие интонации.
– Но она… – под сердитым взглядом Роуз, Черри замолчала и опустила глаза.
– Так-то лучше. Иди в зал. Работай, – приказ администратора не подлежал обсуждению.
– Да, мэм, – танцовщица метнула в сторону Уэста недовольный взгляд и скрылась в коридоре.
– Простите за её вспыльчивость. Порой людям свойственно выходить из себя, когда обижают их близких. Удачного дежурства, – миссис Мастерс приветливо улыбнулась и ушла вслед за Черри.
– Долго ты собираешься там стоять? – закряхтел Кросс. – Хотя ты прав, парень. Я тоже всегда смотрю, как они уходят… – мечтательно протянул старик.
Шагнув к открытой привратником двери, Уэст расслышал уже на пороге:
– Храни тебя Господь, сын мой, – лицо старика стало серьезным.
– Благодарю, преподобный Кросс, – бросил Уэст на прощание.
Чувство неправильности не отпускало с окончания разговора. Теперь накопилось еще больше вопросов к одной глупой мышке. Уэст неосознанно назвал её прозвищем, что дал Эванс бывший босс. Это было уже слишком. Все, что ее хоть как-то касалось, было слишком. Уэст боялся даже представить себе, что же именно Рид могла скрывать, и что могло вынудить её пойти на сделку с совестью и уволить Эванс. «С чем же вы столкнулись, мисс Рид?» – подумал он, выходя в темный переулок без единой царапины, за исключением разбитой губы от маленького кулака младшей из тетушек Монстра.
***
– Что планируешь с ним делать? – поинтересовался Мастерс. – Убрать не получится. Мэймэй будет против.
– Всех бы тебе убрать, – вздохнул Форман.
– Решаю проблемы, как умею, – фыркнул Кастет.
– Поэтому в кресле главаря я, а не ты, – Монстр напомнил, за кем здесь остается последнее слово. – Будем надеятся, она разберется с ним раньше, чем он станет проблемой.
– А если не успеет?
Потирая глаза ладонью, Джейсон посмотрел на Мастерса из-под пальцев и снова вздохнул. Если Эванс не удастся мирно уладить вопрос с копом, тогда за дело придется взяться им с Мастерсом. В их арсенале только одно рабочее средство избавления от мирской суеты – умышленное привнесение переизбытка свинца в организм. Форману виделось слишком циничным в начале спасать Лиса от верной смерти, а потом самому же лишить жизни. Помнится, не только Эванс досталось за внезапное появление Формана на месте преступления в гостинице Посейдон. Прокурорша взбеленилась, едва заслышав фамилию водителя машины, вывезшего опергруппу и криминалистов из-под прицельного огня. Эванс пришлось забыть о карьере, когда Рид указала ей на дверь, а Уэст.… Перешел из убойного в особый отдел, в ведении которого охота на таких, как Монстр. Вышло, что Джейсон сам нажил себе проблем, совершив благородный поступок. «Благородно, но глупо», – как бы заметила Мэймэй.
Судьба и дальше решила поиграть в злодейку. Казалось не так давно, хоть уже и минуло пару лет, Джейсон стоял возле двери в городской морг. Тем утром его по звонку из полиции попросили приехать на опознание тела того, кто в документах числился его биологическим отцом. Просьба, не вызвавшая ничего, кроме усмешки, не сходившей с лица по пути к зданию морга окружной больницы. Джейсон – последний человек, которого следовало звать на опознание. Другое дело барыги и букмекеры, что работали в районе, где жил Виктор Уорд. Джейсон даже не взял отцовского имени – оставил то, что носили растившие его мать и дед. К тому времени Форман не видел отца пять лет. Возможно больше. Да и последнюю их встречу сложно назвать теплой. И все же Джейсон приехал. Единственный ребенок Виктора, видевший отца не так уж часто. При жизни тот предпочитал общество бутылки в гордом одиночестве. «Смерть – логичное окончание жизни», – подумал тогда Джейсон, но отчего-то на душе все равно становилось паршиво.
– Джейсон, – Форман с удивлением оглянуться на оклик, не ожидая столь дружеского обращения.
Какого же было тогда его удивление от встречи со спасенным из-под огня копа. Уэст утверждал, что в их среде приветствуется, когда на опознании близких присутствует кто-то знакомый для оказания поддержки.
– Не парься, Лис. Возможно, это даже и не он, а ты тут толкаешь такую пламенную речь, что девочки бы уже давно достали платочки, – Форман грустно ухмыльнулся и вошёл в помещение морга, приготовившись к короткой процедуре.
Сам он так до конца и не понял к сожалению или к счастью, но подозрения копов подтвердились. Виктор Уорд, наконец, обрел покой. Из инструктажа процедуры или из вежливости Уэст предложил подвезти. «Не каждый день узнаешь, о смерти отца», – мямлил он, желая поскорее слится, чему Форман совершенно не препятствовал, беседуя в привычной загадочно-саркастичной манере.
– Успокойся уже, глупый Лис. Я тебе не твои девочки, которым нужно поболтать после секса, – он с удовольствием смотрел, как Уэст изменился в лице. – Не бойся, я ей не скажу, но это не значит, что все остальные будут молчать. Я иду в бар нажраться. Можешь составить мне компанию. Будем считать это поминками, – так себе вышло приглашение, но на большее Форман не был способен.
– Мне жаль, – единственное, что смог выдавить из себя Уэст, садясь за руль.
– Полиция здесь бессильна, как, собственно, и во всем Нордэме. Ветераны живут на ничтожную пенсию, спиваются в дешевых барах, а их тела находят под крышкой канализационного люка. Копы убивают черных ребят на улицах посреди белого дня только потому, что они черные. Без обид, Уэст, но это факт, – подытожил он, на что Уэст согласно кивнул. – Мэру
