Кабинет дежурного врача находился в дальнем крыле, и по дороге к нему имелась еще одна лестница и около нее лифт. Чтобы добраться туда, Николаю необходимо было пройти этим длинным, без единого укрытия, коридором.
Никогда прежде, ни в каких туристских походах, даже на Северном Урале в тайге, где они заблудились без продуктов, однажды спугнув ненароком залегшего на полянке медведя в нескольких шагах перед собой, — Николай не подвергался такой смертельной опасности, как сегодня.
Было от чего потерять голову.
— Что случилось? — спросила Ирина Романовна дежурный врач корпуса, увидев его расширенные глаза и изменившееся лицо. — Пожар?.. Взорвался кислородный баллон?..
— Минуточку… Дайте ключи — запремся… — Николай накинул крючок на дверь, и для надежности ему не терпелось закрыть нижний замок. — Тс-с… Тихо — а то они услышат… Звоним в милицию! Сейчас расскажу… не пугайтесь, Ирина Романовна, — все очень страшно. Убиты милиционеры. И они, по-видимому, хотят выкрасть… или тоже убить раненого арестанта!.. Я как раз…
Тут он вспомнил о бумажке с телефоном, которую дал ему Владимир, и схватил трубку и набрал номер.
Он только начал говорить,
— Все понял! Через десять минут будем! — крикнул в ответ человек. — Продержитесь десять минут!..
— Ну, как продержитесь? Что значит продержитесь? — в растерянности произнес Николай. — Как я продержусь?.. Рвануть сообщить вахтеру? у него фиговый пистолет, одно название. А там с автоматами!.. Да! кто сказал продержитесь! кто он?… Впрочем, кто бы он ни был — они убийцы, и он против них…
— Вызывайте милицию!.. Криминальная разборка?..
— Конечно!..
— Может быть, вахтеры мертвы — входи кто хочешь? Они проникли к нам…
— А ключики-то вот они… Арестант производит впечатление порядочного человека… Отдам только милиции!
— Меня не знают, — сказала Ирина Романовна. — Я пойду к ним, попробую уговорить.
— Ни в коем случае! Они вас возьмут в заложники — если не застрелят сразу. Пойду я!
— За вами гнались!..
— Там дверь стальная — но десять минут!.. Я придумал. На десять минут я их задержу.
Не видя Николая, бандит вернулся к своему напарнику, по пути прихватив кирку с пожарного щита. Он не врывался в другие помещения и автомат свой спрятал снова под курткой: им было приказано свести, по мере возможности, бойню к минимуму. Убийство милиционеров произошло по чистой случайности — в задумке их следовало лишь напутать и положить, и спокойно открыть ключом палату. Вытащить Жирного и увезти, и ни одна собака в будущем не нашла бы его.
Но как-то все расстыковалось, и милиционеры подвернулись настырные, и возник еще этот тип в белом халате.
Сложилось неудачно. Их ждала хорошая взбучка от шефа. И то, что они вдвоем, третьего оставили в тачке — в голову не пришло, что возникнут помехи.
Теперь они спешили выбить замок и выполнить главную задачу. Никаких приспособлений, ни автогена не запланировано было иметь с собой.
Запасной — худший — вариант предусматривал не увозить Жирного, бросить на месте.
Но надо было войти к нему.
С появлением кирки работа, кажется, облегчалась. Бандит с остервенением колотил по замку.
Вдруг погас свет в коридоре.
— Черт! я ничего не вижу!.. Я его должен достать!..
— Погоди размахивать… Ты мне башку снесешь… Это тот фраер, у которого ключи…
— Где электрический щит? Беги на лестницу!..
— Фонарь не взяли…
— Кто знал!.. Ничего не взяли!.. Нам хана — если не достанем его!..
Первый, что гонялся за Николаем, впотьмах поплелся по коридору и, споткнувшись, полетел на пол чертыхаясь.
Второй, с киркою в руках, крикнул:
— Что у тебя?..
— На дороге лежит… мент дохлый… — Грызущее чувство проигрыша, проваливания всего мероприятия — унылое порождало состояние в груди. Он достиг лестничной площадки, открыл щит и при слабом свете с другого этажа определил, скорее на ощупь, что отсутствуют пробки. — Валить надо отсюда… Накроют — вышка… — Он возвратился к спецпалате.
— Дурдом!.. — истерично закричал второй. — Соображаешь или нет?! Из другого щита вынь, а в наш вкрути!..
— Он их снова скрадет…
— А ты убей его! Стой там охраняй!.. Я не вижу, куда бить!..
В этот момент что-то завизжало, затарахтело, что-то неслось
на них от другого угла коридора.
Они припали к стене.
Не выше пояса, узкое и длинное, оно приблизилось и позвякивая проскочило мимо, дальше в нескольких метрах уткнувшись в труп милиционера.
И тут же покатилось на них из темноты новое чудовище.
— Каталки!.. — воскликнул первый, выхватывая автомат из- под куртки и беря наизготовку. — Это — он! гад ползучий!..
Нажал на спусковой крючок, не отпуская, длинной очередью — яркие полосы пламени зависли над дулом автомата.
— Прекрати! — крикнул второй. — Поймай его!..
Но только первый двинулся в том направлении, — за спиной у него из конца пустого, гулкого коридора раздалось мужским голосом:
— О-го-го!.. Ха-ха-ха-ха!.. — будто крик Тарзана в джунглях. Взметнулось на высокую ноту и затихло.
Между тем по Садовому кольцу от Красных Ворот мчался на скорости двести, несмотря на гололед, на издаваемый свербящий звук, который мог привлечь внимание гаишников, — темносерый, цвет мокрого асфальта, «бмв» с четырьмя пассажирами.
Автомобиль проехал мимо решетки и колонн института Склифосовского, повернул на проспект Мира, визжа тормозами, накреняясь влево под опасным углом, рванулся по проспекту. Метров через семьдесят безошибочно свернул в узкий проезд, подъехал ко входу в больничный корпус.
— Жди нас у ворот из морга, — сказал водителю один из пассажиров.
Трое вошли в вестибюль корпуса.
Два вахтера — один на диване у стены, другой за столиком — мирно дремали.
— У нас пропуск главврача на ночные посещения… отец тяжелобольной, — сказал посетитель, показав какую-то бумажку. — Как дежурство?
— Нормально… — сонно отозвался тот, что за столиком, кивком головы разрешая пройти в здание.
Трое двинулись по коридору. У лестницы остановился один, двое пошли вперед, старший среди них показал оставшемуся поднятый указательный палец:
— Минута.
Тот жестом подтвердил согласие.
Двое достигли следующей лестницы и стали быстро и неслышно подниматься по ступенькам. Похоже, они четко ориентировались в помещении.
У одного в руках оказался автомат, у другого — пистолет.
Приблизившись к последнему пролету перед нужным этажом, они пошли медленнее, прижимаясь к стене и внимательно прислушиваясь, всматриваясь над собой.
Свет на этаже не горел.
На лестнице царил полумрак; по мере подъема делалось темнее.
Тот, что с пистолетом — старший, — взял в левую руку фонарик; но не включил его.
Они оба сделали стойку и вскинули оружие. Перед ними метнулась фигура, выбежавшая на лестничную площадку, устремилась вниз, чуть не столкнувшись с ними.
Человек во врачебном халате остановился как вкопанный, глядя на них, со страхом озираясь назад.
— Ты кто?..
— Вы приехали?..
— Ты звонил?
— Да. Я их задерживаю… развлекаю… — усмехнулся возбужденно и нервно.
— Вова живой?
— Да. Ключи я унес. Ломали дверь — она стальная…
— Сколько?
— Двое. С автоматами.
— Побудь здесь две минуты. Мы их арестуем — или ликвидируем. Как пойдет. Они убийцы.
Приехавшие ступили в коридор.
Зажженный фонарик был помещен на подоконник — яркий луч проник до самой глубины, высветив двух бандитов, бросившихся на пол.
— Не стреляйте! — приказал вновь прибывший. — Вы окружены!.. Сдавайтесь!.. Он стоял за лучом, у стены, невидимый бандитам.
Оттуда ударили длинные очереди. Пули зарикошетили от стен, от потолка. Зазвенели разбитые стекла.
— Шарахни в них разок, — сказал он напарнику. — Осторожно — Грома не зацепи сзади…
Три очереди саданули с этой стороны.
Бандиты поливали пулями бесперерывно, пока не иссякли патроны в магазинах.
Для грамотного киллера требуется не больше четырех секунд, чтобы перезарядить автомат.
Со скоростью эквилибриста и фокусника за одну секунду к ним подскочил со спины тот, кого назвали Громом:
— Бросить оружие!.. Руки на затылок!.. Лежать!..
Но, видно, безысходное было у тех положение, потому что оба перекатились животом кверху, рванув кверху дула своих автоматов.
Грому ничего не оставалось, как провести линию слева направо внизу перед собой — будто написать строчку в письме любимому другу или в убыстренном темпе воткнуть рассаду на огородной грядке.
Бандиты раскинули руки. Стукнули автоматы об пол. Все было кончено.
— Гром — всё?.. — спросил старший.
— Всё.
— Пойди приведи врача того. Где он там? — Когда напарник его появился с Николаем, он попросил: — Темноту устроил — молодец; пусть пока так. Открой, я хочу Вове сказать…
