– Зачем, Марк? Зачем ты затеял похищения детей? – спросила я едва слышно.
Но Черносвитов услышал и, склоняясь надо мной, ответил:
– Тогда мне требовались деньги – на собственное шоу. Но никто не хотел мне их дать! Даже мой друг Аскольдов отказал, заявив, что моя затея – полный идиотизм. Вот я и решил похитить его сына, чтобы затем на выкуп, выплаченный Сальвадором, сделать шоу иллюзий! Только вышло не так, как я планировал. Мы считали, что Степанюк удрал с деньгами, а он мертвый лежал в овраге… – Марк перевел дыхание и продолжил: – Я считал, что сделаю это всего один раз, но пришлось повторить, потому что денег я за Феликса так и не получил. А затем я понял: отличный ведь бизнес!
Да, бизнес, жертвами которого становились дети… Бизнес, выстроенный на крови и страданиях.
– Во время передачи первого выкупа за Калечку в операцию влезла Золотая Антилопа со своими дубиноголовыми подчиненными, устроившими засаду, поэтому пришлось требовать новый. Кстати, ты поняла, отчего я застрелил в подвале детского дома сына Плаксиной? Он вовсе не пытался убить меня. Но он знал меня, хотя бы и под прежним именем, свидетеля требовалось устранить!
– Ты был готов пожертвовать моей жизнью... – простонала я. – Марк, для тебя я была всего лишь марионеткой!
– Вначале да, Катюша. Ведь твоя глупость просто умиляет! А потом я почувствовал, что ты меня привлекаешь. Однако вскоре ты завела речь об этой чертовой Маше, которую так хотела удочерить...
Марк бросился на меня. Я попыталась сопротивляться, мне не хотелось умирать, но удавка захлестнулась вокруг моей шеи. И в тот самый момент, когда свет в глазах померк, вдруг раздались звон, грохот...
Открыв глаза, я увидела, что нахожусь в темноте. Шея ужасно болела, а повернуть голову в сторону не получалось. Я уже умерла или еще нет?
Похоже, что нет. Мои глаза, привыкнув к темноте, смогли различить очертания странных предметов. Мне даже показалось, что я вижу силуэт гильотины. А, понятно, Марк запихнул меня в комнату, где складировались некоторые из его наиболее ценных и важных магических приспособлений...
Почему он меня не убил? О боже, ведь Марк человек, которого я якобы любила – хотя на самом деле и нет! – желал прихыкнуть меня, потому что я разоблачила его!
Комната была герметически закупоренной, в ней не было ни окон, ни дверей. Имелся только лифт. Лифт! От одного этого слова у меня закружилась голова. Вот мой самый ужасный кошмар, моя ахиллесова пята, моя могила!
Потому-то Марк и оставил меня в комнате, из которой можно уйти только при помощи лифта – он прекрасно знает, что я никогда им не воспользуюсь! Следовательно, он может вернуться и довести задуманное до конца!
Я видела красную, горевшую в темноте, как глаз птеродактиля, кнопку. Это путь к свободе – надо только нажать, войти в кабину… Хотя Марк наверняка заблокировал лифт...
Я подползла к кнопке на коленях и, дрожа от страха, ткнула в нее пальцем. Я должна сделать это, должна, должна... Иначе он убьет меня!
Раздался мерный гул, и через несколько мгновений двери лифта распахнулись. Я увидела освещенное нутро. Марк забыл заблокировать лифт!
Свобода была в одном шаге, но я никак не могла пересилить себя. Старый детский страх прочно сидел в моей голове. Но позволю ли я страху взять надо мной верх? Если позволю, тогда Марк вернется и прикончит меня! Ведь то, что он не выпустит меня живой из своего особняка, я уже давно поняла.
Поэтому я осторожно ступила в кабину и прижалась к металлической стенке. Всего несколько секунд, и я окажусь на свободе! Я сумею, я справлюсь, я сильная...
Тут двери неожиданно закрылись, погас свет, и кабина пришла в движениие. Но вдруг замерла, а потом начала трястись. Такого ужаса я никогда еще не испытывала! Мне казалось, что я вот-вот умру от разрыва сердца.
– Катюша, – услышала я голос Марка, – а ты молодец! Не ожидал, что ты решишься. Думал, мне придется применять к тебе силу. Я бы придушил тебя, но ко мне заявился этот хлыщ Плотников – видите ли, искал тебя, потому что ты не пришла на день рождения Маши. У тебя, оказывается, имелись свои секреты! Плотников приготовил роскошный ужин, но ты не явилась! А ведь мне ты сказала, что хочешь встретиться с подругой! Какая же ты обманщица, Катюша! Это окончательно убило все мои чувства к тебе.
Марк беседовал со мной через систему связи, установленную в кабине. Его слова долетали до меня сквозь туман, окутавший мое сознание.
– Он и девчонка ждали тебя, а ты не явилась! Дома тебя нет, мобильный не отвечает. Вот Плотников и отправился ко мне – предположил, будто с тобой что-то стряслось. Мне удалось убедительно сыграть роль ничего не знающего друга и уверить его, что ты ушла на встречу с подругой. – Марк коротко рассмеялся и добавил: – Знаешь, что теперь произойдет? Ты погибнешь при крушении лифта. Бедняжка, как я тебе сочувствую! Мой подъемник особенный, с управляемой системой блокировки.
Кабина вдруг полетела вниз, и я закричала, думая, что настал мой последний час. Внезапно падение кабины остановилось. Я была на грани жизни и смерти. И вдруг раздался голос… Ильи. Неужели галлюцинация? Нет, я в самом деле его слышу!
– Катя, я здесь! – кричал Плотников. – Я понял, что Черносвитов врет. Я увидел твою сумочку в прихожей, поэтому вернулся. И обезвредил его. Милая моя, ничего не бойся!
Я сотрясалась в рыданиях. Мне все казалось, что на меня вот-вот обрушится металлический потолок и я окажусь погребенной под ним.
Илья не смог привести лифт в движение – мерзавец Черносвитов заблокировал его! С большим трудом мой спаситель раздвинул стальные двери, но обнаружил, что кабина находилась вверху. Сидеть в металлическом гробу и ждать спасателей у меня бы не хватило сил, я бы от ожидания сошла с ума. И тогда Плотников по лестнице взбежал наверх, распахнул дверцы шахты на последнем этаже, спустился оттуда по тросу на крышу кабины и через люк в ней, отвинтив при помощи найденной в реквизите Марка отвертки болты, проник ко мне. Я была так рада, что тотчас поцеловала моего рыцаря. Он помог мне выбраться на свет божий. Наконец-то я была вне лифта!
– Где Марк? Ты убил его? – выдохнула я, на что Илья ответил:
– Нет, вывел из строя и связал.
Тут же у меня в памяти всплыли хвастливые слова Марка о том, что он в состоянии освободиться от любых пут, и я похолодела.
– Илюша... – выдавила я из себя, и вдруг услышала насмешливый голос:
– Теперь ты обжимаешься с этим ублюдком, Катюша? А ведь говорила, что любишь только меня!
Из темноты появился Марк. Илья ринулся на иллюзиониста, однако тот оказался проворнее и спихнул его в шахту лифта.
Я завизжала, бросилась к зияющему проему, но путь мне отрезал Марк.
– Настал и твой черед, Катюша! Твой хахаль мертв, а сейчас умрешь и ты, – прошипел он. – Открою тебе секрет – в моей жизни есть другая женщина, не чета тебе! А у тебя имеется великолепный шанс узнать наконец-то, есть ли жизнь после смерти или нет…
Марк швырнул меня на пол и принялся душить. Мне удалось укусить его, но Марк продолжал свое черное дело. Мой последний судорожный вздох – и...
Вдруг Марк повалился на меня, как кукла, всей тяжестью своего тела придавив к полу. У меня не было сил, чтобы оттолкнуть его. Меня кто-то поднял, поцеловал и произнес:
– Я зацепился за трос, Катя! Я жив! И ты тоже!
Это был Илья. Наконец вспыхнул свет, и я увидела Марка, лежавшего лицом вниз на паркетном полу в коридоре. Из спины его торчала отвертка, вбитая под левую лопатку по самую рукоятку.
Великий и ужасный Марк Черносвитов, король обмана и император иллюзий, был мертв. Ибо даже он не был в состоянии обвести вокруг пальца смерть. И большая лужа черной крови была тому доказательством.
Последующие месяцы принесли много хлопот. Участие иллюзиониста в похищениях стало сенсацией номер один. Как выяснилось, не только мой бывший жених был бандитом. Кто бы мог подумать – Софья Безенчук работала на Марка! И была его любовницей! Той самой женщиной, что мне не чета... Поэтому-то он так и пекся о ней, когда я подралась с нашей столичной недокрасавицей, ведь, помимо всего прочего, именно она должна была передавать выкуп, а я нечаянно вывела Софку из строя.
Оказывается, неспроста светская львица крутила роман с пасынком Роксаны Петрухиной, а по приказу Марка – став вхожей в дом Золотой Антилопы – Софка разнюхала необходимую для похищения Калечки информацию и передала ее Черносвитову. Затем, после похищения девочки, она внушила пасынку Роксаны мысль подключить к расследованию ФСБ, и таким незамысловатым образом в доме мадам олигарха появился полковник Вершинин, который ловил похитителей (то есть самого себя и своих людей) и одновременно был в курсе того, что затевают люди миллиардерши.
Застав меня некогда с наследником миллиардов, Софья так и вышла из себя – в те дни как раз готовилось похищение Калечки, и мои предполагаемые шашни со старшим сводным братом грозили сорвать всю операцию. Безенчучка решила меня проучить, что и сделала в прямом эфире.
