и вскоре птица растаяла в сером, темнеющем небе.
– Слезай, – нарушила молчание девочка. – Теперь это безопасно.
Она первой очутилась на земле и встала, подбоченившись и озираясь. Холли неуклюже спрыгнула и чуть не плюхнулась на задницу.
– Ты в порядке? – девочка вскинула бровь.
Холли разглядела, что фиолетовая водолазка на девочке грязная и рваная и жёлтый номер «30» на груди потрескался и облупился. А карамельного цвета волосы сбились в колтун на макушке.
– Нет, – ответила наконец Холли. – Нет, я совсем не в порядке.
И упала на колени. Она невесть сколько бегала по лесу на чистом ужасе и адреналине, и вот теперь всё это её догнало.
– Эй! Ау! – Девочка опустилась на колени рядом с ней. – Вставай давай! Мы не можем тут оставаться.
Холли ухватила девочку за измызганную фиолетовую водолазку.
– Где это – «тут»? Где мы, вообще? Что происходит?!
Она крепче стиснула кулак и потрясла девочку.
– Просто объясни мне, что к чему!
– Ла-адненько, – протянула девочка, вежливо, но решительно отцепляя от себя руку Холли. – Первый день тут, я так понимаю? Давай начнём с самого начала. Я Петуния. А тебя как звать, напомни?
Руку Холли Петуния так и не выпустила.
– Холли, – ответила она. – Меня зовут Холли.
– О’кей, замечательно, приятно познакомиться, – сказала Петуния. – Значит, так, Холли, тебе надо взять себя в руки. Вставай, и пойдём.
– Куда пойдём? – переспросила Холли.
– В безопасное место, вот куда, – ответила Петуния. Она отпустила руку Холли и встала.
«Безопасное место» – это звучало заманчиво. Но Холли не хотела в безопасное место! Она хотела снова увидеть папу, прячущегося за своими бумагами. Она хотела к маме. Хотела найти Гектора.
– Не пойду, – сказала Холли. – Я хочу домой.
Петуния присела перед ней на корточки.
– Они тебя не помнят. Это ты знаешь. Раз ты здесь, значит, знаешь.
Она схватила Холли за руки и заставила встать.
У Холли по-прежнему голова шла кругом, как при температуре.
– Но где же мы? – снова спросила она.
– В Пряталках, – ответила Петуния, указывая на лес вокруг. В лесу темнело, день мало-помалу уступал место ночи. – Теперь это и есть дом.
– ТЫ! – ВОСКЛИКНУЛ ОЛИВЕР, ГРОЗНО ГЛЯДЯ НА ГЕКТОРА СВЕРХУ ВНИЗ. Судя по его тону, он удивился и разозлился одновременно. – Глазам своим не верю!
Гектор счёл это за комплимент.
Он с ужасом смотрел с дерева, как мимо него промчался волк, преследующий Холли. Не прошло и нескольких секунд, как оба скрылись за деревьями и исчезли из вида. До Гектора доносились лишь отчаянный хруст листвы и треск сучков под ногами, но вскоре и эти звуки стихли вдали: волк и сестра Гектора умчались прочь.
К счастью, судя по звукам, волк Холли так и не догнал.
«Она в безопасности! – твердил себе Гектор. – Наверняка она в безопасности!»
Значит, оставалось только решить, что же делать дальше.
Гектор знал, что сказала бы Холли. «Оставайся на месте и жди, чтобы я знала, где тебя искать!» Он буквально слышал голос сестры.
Гектор огляделся по сторонам. Он ещё никогда в жизни не видел так много деревьев. Деревья качались и шумели на ветру. Небо темнело, наступал вечер. Гектор вдруг осознал, что он один, совсем один.
Мальчик слез с дерева и опасливо сделал несколько шагов в ту сторону, куда убежала Холли. Может, он сумеет её догнать, а? Может, ещё не поздно?
Но тут раздался скрип. Гектор уже слышал этот скрип раньше.
«Откуда я знаю этот звук?» – подумал он.
Гектор пошёл на звук – и вышел к дороге: просто накатанным в земле колеям, ведущим через лес.
Впереди показались две неуклюжих деревенских скотины. Они волокли старую, скрипучую тележку, на тележке сидел знакомый угрюмый Оливер.
Тележка остановилась, Оливер спрыгнул на землю. Он выглядел недовольным – Гектора это слегка удивило. Он привык, что обычно люди ему улыбаются.
– Я же, кажется, велел вам прятаться! – буркнул Оливер.
– Мне надо Холли найти, – сказал Гектор. – Вы не знаете, куда она побежала? Вы не могли бы мне помочь?
– Я сделал для вас всё, что мог.
– Ну пожалуйста! – взмолился Гектор. – Мне очень нужно её найти!
– Я же тебе сказал…
– Да вы просто помогите мне её поискать! По-моему, она куда-то туда побежала. Давайте поедем на вашей тележке, а?
– Я тебя предупреждаю…
– Она, наверно, на дерево забралась. Я тоже…
– Да нету её! – Оливер наконец взорвался, схватил Гектора за плечи и принялся трясти, яростно выпучив глаза. – Нету! Сколько раз вам повторять? Всё время одно и то же! Сколько ещё вас, дураков, сюда возить?
Капельки слюны летели у него изо рта и висли на усах.
Гектор отшатнулся. Оливер, казалось, смотрел сквозь него, как будто видел перед собой не его, а кого-то другого.
– Олли! – пропел вдали чей-то голос. – Олли едет на волах…
И раздался смех – пронзительный, звонкий смех. «А голос-то детский!» – сообразил Гектор. Тут, в лесу, есть ещё какой-то ребёнок. Оливер извернулся, вытянул шею туда, сюда, пытаясь определить, откуда доносится голос.
– Не говори глупостей! – гаркнул он куда-то в лес.
Никто не ответил.
Оливер снова взобрался на тележку и шлёпнул по спине одного из волов.
– Поехали! – велел он. – Ну, пошёл!
Зверюги двинулись вперёд, волоча Оливера и тележку. Оливер ни разу не оглянулся и вскоре скрылся в лесу вместе со своей колымагой.
Снова воцарилась тишина.
– Эй! Ау! – окликнул Гектор, вглядываясь в лесной сумрак. – Есть там кто-нибудь? Холли!
«Нет уж, это было бы слишком хорошо!» – подумал Гектор. Найти Холли будет не так-то просто. Значит, придётся пойти её искать.
Лес выглядел как настоящий лабиринт. Гектор немедленно заблудился. Ветер свистел и шумел листвой. С веток соседнего дерева вспорхнули несколько птичек. А потом где-то впереди раздался новый звук, нарушивший лесную тишину.
Это был вой, долгий и громкий.
Волк. И где-то поблизости.
Гектор перешёл с быстрого шага на бег. Тени сгущались – где-то садилось солнце. Лес как будто окружал его, деревья сдвигались всё плотнее.
«Ну где же ты, Холли?» Теперь Гектору особенно хотелось её найти. Холли-то придумает, что делать. Она всегда знает, что делать.
Снова раздался смех. Гектору показалось, что это смеются над ним.
– Пила-пила, лети как стрела! – пропел смеющийся голос.
Услышав это, Гектор припустил изо всех сил.
Но далеко он не убежал. Не успел он пробежать и нескольких метров в сгущающейся темноте, как вдруг что-то подвернулось ему под ноги. Мальчик споткнулся, шмякнулся и ещё проехался по земле, ободрав коленки и ладони.
Открыв глаза, Гектор увидел, что над ним кто-то
