стоит. Это был мальчишка, примерно его ровесник. Мальчишка склонился над Гектором, его лицо маячило прямо напротив. Волосы и глаза у мальчишки были одинакового призрачно-серого цвета, как будто седые.
– Привет! – сказал мальчишка. – Я Эдмонд.
Он протянул руку и улыбнулся Гектору.
– Ну что, поиграем?
ХОЛЛИ С ПЕТУНИЕЙ ШЛИ ЧЕРЕЗ ЛЕС. Петуния велела ей двигаться медленно и осторожно. Она посоветовала Холли поменьше бегать и топать, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Холли сделалось стыдно. И в самом деле: это же прятки! А она тут носится по лесу, как бешеный слон, хрустит листвой, ломает ветки и вообще шумит всячески. Могла бы и сообразить, что надо вести себя как можно тише.
Вообще Петуния оказалась кладезем ценных советов. Как только женщина в чёрном от них отстала, советы хлынули из неё, как из откупоренной бутылки.
– Смотри, куда наступаешь! Если ногу подвернёшь, я тебя не дотащу. С моим двоюродным братом, Брайаном, как-то раз такое случилось. Лодыжка распухла, как грейпфрут – хотя тут никаких грейпфрутов нету. Придётся тебе научиться добывать пищу. Это тебе не в магазин за углом сбегать. Тут нет никаких магазинов, и углов тоже нету. Солнце садится, видно плохо, идём быстрее.
Петуния переступила через поваленное дерево и указала на него Холли, чтобы та не споткнулась.
– Ну да, когда я сюда угодила, я тоже была как ты. Напуганная, растерянная, носилась как угорелая…
Холли снова покраснела от стыда, но Петуния только улыбнулась.
– Да ты не переживай! Сорваться всякий может. Кроме близнецов, конечно. Они меня нашли, научили прятаться, научили добывать пищу и воду, тихо ходить по лесу и так далее.
Она нахмурилась.
– Даже и не знаю, как я скажу Марко про Макса…
Холли так поняла, что Марко – брат-близнец Макса. Она до сих пор гадала, отчего же Макс так странно её встретил. Откуда он знал, как её зовут?
– Мне так жалко! – сказала Холли. – Твоего друга, в смысле.
– Угу, – Петуния стиснула губы. – Мне тоже.
Но тут же дружелюбно взглянула на Холли.
– Но если кто и способен придумать, как отыскать твоего брата, так это Марко! Будь уверена.
– Ладно, – кивнула Холли. Помощь ей точно не помешает. И всё равно мысль о том, что Гектор где-то в лесу, совсем один, грызла её. – Просто он ещё маленький. И такой… непредсказуемый!
Вокруг вечер становился ночью, очертания деревьев расплывались в тенях. В лесу пробуждалась ночная живность, повсюду слышались шорохи и писки.
– Эй, – сказала Петуния, ободряюще похлопав по плечу Холли, – всё в порядке! ОНА всегда кидается за седым мальчишкой, как только его услышит. А он всё время смеётся, или напевает, или ещё что-нибудь. Если хочешь знать моё мнение, этот парень просто псих.
– А кто он? – спросила Холли.
– Слушай, давай лучше поговорим потом, – Петуния прищурилась, вглядываясь в макушки деревьев. – Просто на всякий случай. Но ты не беспокойся. Мы уже почти пришли.
Девочки остановились у небольшого холмика, выпирающего из земли и заканчивающегося зубчатой скалой. На камнях темнел мох, растущие вокруг деревья устлали землю ворохами палой листвы.
– Вот мы и дома! – радостно воскликнула Петуния.
Холли завертела головой, пытаясь понять, что же она упустила из виду.
– Где? Я ничего не вижу.
Петуния ткнула Холли в бок, сильно, но беззлобно.
– Гляди!
Она подошла к скале, наклонилась и принялась шарить в палой листве. Потом легла на живот, развернувшись лицом к Холли. Её ноги куда-то провалились. Она улыбнулась, помахала Холли рукой – и исчезла вся целиком. Как сквозь землю провалилась!
Холли бросилась к скале. И только вблизи наконец-то разглядела за кучей палой листвы небольшое отверстие. Щель, норку, в самый раз ребёнку пролезть.
– Давай быстрей! – донёсся оттуда приглушённый голос Петунии.
Холли заглянула в нору. Внутри было темно и ничего не видно.
– Просто лезь и прыгай! – сказала снизу Петуния.
Холли легла на живот, точно так же, как это только что сделала Петуния, и спустила ноги в нору. Опоры она не нащупала – её ноги повисли в пустоте.
– Не бойся! Тут невысоко! – сказала Петуния.
Холли почувствовала, как её тянут за ногу. Успокоившись, она заползла в дыру и отпустила край. Её ноги почти сразу встали на землю.
– Здоровское убежище, а? – с довольной усмешкой сказала Петуния. – Пошли!
Снаружи в нору почти никакого света не проникало. Всё, что было видно Холли – это что нора довольно тесная. Петуния пошла куда-то вглубь пещеры, и Холли последовала за ней, держась рукой за стену и осторожно нащупывая путь.
Вскоре узкий проход сделался шире. Холли почувствовала, что они оказались в каком-то более просторном месте, но ей было ничего не видно. Петуния тоже куда-то делась. Холли осталась одна в темноте.
– Петуния! – окликнула её Холли. – Ты здесь?
В ответ вспыхнул свет. Петуния стояла в нескольких метрах от неё, держа крохотный фонарик величиной с маркер.
– Очень удачно получилось, что он был со мной, когда я запрыгнула в тележку, – сказала Петуния. – Но долго я его жечь не могу. Надо экономить батарейки.
Петуния посветила вокруг, давая Холли возможность рассмотреть пещеру. Они были в довольно большом пространстве, примерно с гостиную у них дома. Пол пещеры был усеян камнями, большими и маленькими, а из земли торчали большие валуны, точно утёсы на горе. Да, в темноте тут ходить небезопасно! Петуния не задерживала луч фонарика подолгу на одном месте, однако Холли вроде бы успела разглядеть у стены какую-то груду – то ли одежду, то ли припасы.
– Ничего особенного тут нет, – сказала Петуния. – Но здесь безопасно. Тут можно отоспаться, перевести дух.
Она нахмурилась.
– Что-то Марко нету. Я думала, он уже вернулся.
Снаружи доносился скрип ветвей и шум листвы под порывами ветра. Ветер, должно быть, ужасный, раз его даже под землёй слышно… А потом раскатистый звук, словно небо прочищает глотку. Гром.
Петуния махнула Холли, чтобы та шла за ней.
– Идём, покажу кое-что.
Петуния повела её вглубь пещеры. Интересно, далеко ли она тянется? Они переступали через валуны с неровными краями, карабкались по ним, как по лестнице. Наконец пещера снова сузилась. Стены её сдвинулись, оставив лишь узкую щель, в которую никак не протиснешься.
– Тупик, да? – спросила Холли.
Петуния покачала головой и посветила фонариком вверх. Верхняя, гладкая часть стены вся была искалякана чем-то цветным. Как будто граффити.
Холли подошла посмотреть поближе.
Всё это были надписи. Послания. Они были написаны мелом, в основном белым, но попадались и другие цвета: и красный, и голубой, и зелёный.
