– «Они»? Ты имеешь в виду, что наша клиентка Арбатова имеет отношение к убийству?!
– Нет, что ты! Конечно, нет. Но она имеет отношение к Виктору Сальникову – и самое непосредственное! Он мог ей просто намекнуть насчет кассеты, попросить осторожно разузнать по своим журналистским каналам, не слышал ли кто чего… Ну, ты меня понимаешь.
А Ольга Андреевна у нас делает явные успехи на детективном поприще! Я бы, пожалуй, подумала о том, чтобы повысить ее в звании, да вот беда: в «фирме» всего два партнера! Кому-то же надо оставаться младшим…
– Знаешь, Ольга, мне кажется, это твоя вторая удачная идейка на сегодня. Во всяком случае, твои «чувствования» очень похожи на правду.
– А тебе не кажется, что две удачные идейки кряду стоит отметить, Поленька?
Ну, наконец-то! Этого я ждала давно, и даже уже начала волноваться: что это с моей дорогой сестренкой?…
– Нет, не кажется! И прекрати, пожалуйста, нюхать графин: все равно спиртного сегодня не получишь. Мне нужна твоя трезвая голова. Я вижу, она иногда неплохо соображает!
Отобрав у сестры пустую посудину, я демонстративно сунула ее в мойку и наполнила водой. Ольга попыталась было надуться, однако моя последняя фраза вернула ей настроение. Она снова раздулась, но уже от гордости, замурлыкала какой-то мотивчик и даже вызвалась помыть посуду после ужина. Чтобы скрыть свое глубочайшее изумление, я пристроилась у окна и закурила. Последний случай добровольного посудомытия имел место месяцев восемь назад – когда сестренка явилась ко мне просить крупную сумму для оплаты курсов белой магии.
Поставив в сушилку последнюю тарелку, Ольга Андреевна многозначительно повернулась ко мне.
– Ну-с, так какие у нас планы?
– Завтра я осторожненько побеседую с молодой вдовой Лидией Сергеевной. Правда, девчонке сейчас не до этого, но постараюсь ей все объяснить. Думаю, она не откажет двум «подружкам» в возможности отдохнуть денек-другой на ее шикарной даче на берегу Волги.
– Вот здорово! – Оля захлопала в ладоши. – Ой, Поленька, а как же твоя работа?
– Элементарно, Ватсон. – Я жестом фокусника вынула «из рукава» «козырного туза»: – Руководство в лице Зои Вячеславовны предоставило мне отгул на два дня. Правда, Николаева расскрипелась, как несмазанная дверь в нашем дачном сортире, но когда я ей сказала, что так нужно для торжества справедливости…
На этот раз я просто не успела спасти свою шею, и Ольга в мгновение ока повисла на ней.
– Ой, вот здорово! Какая ты молодец, я и не ожидала… Когда едем?
– Как только договорюсь с Лидусей. Да тише ты, ненормальная!.. Если, конечно, не возникнет никаких осложнений. Будь готова с самого утра.
– Буду, буду! Но до утра еще далеко, Поленька, может быть, все-таки… А?…
Сестра смотрела на меня умоляющими глазами, но я была непреклонна.
– Никакой выпивки. Даже не надейся, что тебе сейчас удастся «уколоться и забыться»! Есть одно дельце.
– Сейчас? Ночью?! – Ольга вытаращила свои трезвые глаза.
– Именно сейчас. Ну, скажем, не ночью, – я взглянула на часы, – а поздним вечером… Я тут по случаю разжилась адресочком небезызвестного тебе Господина Бабанского. Майор Овсянников, между нами говоря, сегодня днем допустил халатное отношение к своим служебным обязанностям, не спрятал в сейф материалы следствия…
– Полина, какой ужас! Ты рылась в Жориных служебных бумагах?!
– Не выдумывай. Просто они были открыты на нужной странице, а у меня хорошее зрение, – соврала я, не моргнув глазом. – Я думаю, мы с тобой должны нанести этому «испуганному кролику» повторный визит: чутье мне подсказывает, что он может оказаться более удачным, чем твой первый. Разумеется, этот тип что-то знает. Надо брать его за горло, пока «тепленький». Так что давай-ка переодевайся – и в машину!
Ехать надо было довольно далеко, к тому же в одиннадцатом часу светофоры в городе еще вовсю работают – не разбежишься! Так что у нас с сестренкой было предостаточно времени, чтоб обсудить некоторые детали. Нет, не детали предстоящей «обработки» Бабанского – в таких делах я предпочитаю полагаться на минутное вдохновение. Просто я от нечего делать припоминала и рассказывала Ольге кое-какие второстепенные подробности, утечку которых допустил – вероятно, все по той же «халатности»! – мой бывший супруг.
– Вообще-то, трудно сказать, насколько это обстоятельство второстепенно, – размышляла я вслух. – Милиция как раз думает, что эти фраера, которые пили с Уткиным вечером в субботу, если не главные подозреваемые, то уж, по крайней мере, важные свидетели. Да и я склоняюсь к тому же. Согласись, для совпадения дело выглядит довольно странно: вечером к известному журналисту приезжают представители криминала, с которыми он был связан и у которых, предположительно, имелись основания продырявить его «барабан», а утром беднягу находят мертвым…
– Представители… криминала?!
Ольга Андреевна, которая из последних сил пыталась подавить зевоту, застыла с открытым ртом.
– Ну да, разве я тебе не сказала? Сама виновата: ты своими неадекватными реакциями совсем задурила мне голову! Это были двое ребят Лени Крысы – причем из приближенных босса. Их в два счета вычислили по пальчикам, окуркам и прочим следам, которые они в большом количестве оставили на даче. Да и соседи видели возле уткинского дома два черных «БМВ» с охраной… Так что отпираться было бесполезно: эти фраера признались, что были там.
– Признались?! И ты молчишь, Полина! Да это же… Их арестовали?
– За что, дорогая моя?! За то, что приехали в гости к дружану и пропустили с ним «по пять капель»? Они не убивали Уткина, Ольга. И даже не собирались этого делать! Они же не такие придурки, чтоб пойти на мокрое дело и так наследить. Слишком большие там дела крутятся, чтоб они могли позволить себе так по-глупому засыпаться!
– Да, ты права. Я как-то не подумала. Но тогда зачем они приезжали к Стасу – должны же они были объяснить милиции?
– Да уж конечно объяснили, не сомневайся. Поговорить они приезжали! На тему, кто кого уважает и как жить дальше. Мол, Уткин совсем житья не давал бедному Ленчику, в каждом эфире порочил его достоинство по-черному. Вот «бригадные генералы» и решили, так сказать, по собственной инициативе вступиться за честь босса. Говорят, Стасик был не тот человек, чтоб сразу брать его на испуг, вот они и хотели сперва попытаться добром.
– Все ясно. Выражаясь на языке дипломатии, провести переговоры, разобраться во взаимных претензиях и достичь консенсуса. И наша доблестная милиция поверила этим негодяям?!
– Разумеется, нет. Не надо держать ментов за лохов, сестренка. Если даже ты понимаешь, что это туфта, то они – тем более. Но против этих козлов ничего нет! Я ж тебе уже четыре часа толкую, что даже сам факт убийства еще не доказан, так о каких обвинениях может идти речь… Конечно же, они врут, Ольга. Они в самом деле приезжали поговорить с Уткиным, но только не о дипломатии вообще, а об одной очень конкретной «маленькой» претензии. Они приезжали за кассетой: это и козе понятно! Ой… Проклятье!!!
Я так увлеклась, что проскочила на «красный». Какое счастье, что ни один тарасовский гаишник в эту минуту не оказался поблизости от моего «Ниссана»!
По-моему, Ольга даже не заметила моей оплошности. Она думала о своем.
– Значит, он с ними пил, Полина? Стас Уткин, наш «честный барабанщик», наш «местный Невзоров», спокойно сидел и пил водку с отпетыми бандитами, прекрасно зная, кто они такие…
– Ну, не только водку, – ухмыльнулась я. – Говорят, коньячок тоже, и много чего еще. Упились они, кстати, крепко. Жора читал в протоколе осмотра места происшествия, что на остатки жратвы, которые никто не прибрал, слетелось полным-полно мух, ос и всякой прочей нечисти. Они кусали Уткина, но он был в таком глубоком отрубе, что ничего не чувствовал.
Я прикусила язык, но было поздно. Моя чувствительная сестренка зажала рот ладошкой и затрясла головой.
– Полина, прекрати! Это ужасно…
– Эй, эй! Не вздумай испортить мне машину: я ее только что вылизала! Да что я такого сказала, в самом деле… Ну, ладно тебе, Оленька, извини! Конечно, картинка малоприятная, но это жизнь… Да, он пил водку с бандитами. Вот только насчет «спокойно» я сомневаюсь: Уткину было о чем беспокоиться! Скорее всего, у бедняги просто не было выбора, кроме как сесть с ними за стол. И принять их условия… Эти ребята не любят, когда кто-то пытается играть не по их правилам. Может, Стас и попытался это сделать, не знаю… Но ему это оказалось не по зубам.
– Ты думаешь, он пообещал отдать им кассету? – Ольга промокнула слезы рукавом рубашки.
– Да, я так думаю. А что ему еще оставалось? Если б он заартачился, эти козлы не распрощались бы с ним тихо-мирно.
А у него на теле не было ни одной царапины, и в доме все чин-чинарем… Но Уткин, конечно, не был таким простаком, чтобы отдать кассету сразу. Понятное дело, он хотел как-то обезопасить себя, получить гарантии. Думаю, он сочинил для этих козлов какую-то правдоподобную «легенду», и они купились. Договорились насчет времени и места, выпили за «консенсус» и расстались подобру-поздорову.
