И так двадцать раз подряд. У Мирабеллы даже давление поднялось. Она не угадала ни разу.
– Можно ближе посмотреть?
– Можно хоть нос к стакану прижать, – ответил он.
– Ничего не пойму, как ты это делаешь? Я же так внимательно смотрю! Вроде я точно уверена, что шарик – под этим стаканом, и ни разу не угадала.
– Хочешь, расскажу, в чем дело? – улыбнулся он.
– Конечно.
– Дело в том, что ты не угадаешь никогда в жизни, где шарик, потому что его там и нет! Задача играющего – сделать «наметку», изобразить, что шарик – под одним из стаканов, чтобы клиент уверенно заявил, что угадал.
– И?..
– И спрятать его в ладони.
– То есть шарика вообще нет – ни под одним из трех стаканов?! – ахнула Мирабелла.
– Вот именно!
– Но ты же показываешь потом, где он…
– Я, поднимая стакан, незаметно подбрасываю его туда.
– Ничего себе – незаметно… Это потрясающе! Я не вижу ни как ты его прячешь, ни как кладешь обратно. Я дура? – спросила Мирабелла.
– Белла, это же результат многолетней тренировки и ловкости. Этого не увидит никто. Все многократно отрепетировано перед зеркалом.
– Ты можешь быть карманником! С такими‑то руками! – в восхищении проговорила она.
Максим рассмеялся:
– Ты так восторженно об этом говоришь, словно стать карманником – это высшая ступень человеческого развития. Да, конечно, я мог бы стать лучшим «щипачом» в мире, но никогда к этому не стремился. Я заработал много денег честным путем. Зачем мне чужой кошелек?
– А ты много фокусов знаешь? – все еще не могла прийти в себя Мирабелла. Ее интересовало в этом мужчине все без исключения.
– Очень много, только не проси меня показывать их у этой помойки. Я вообще творю чудеса! – Он чуть придвинулся к ней, явно шутя, но она так на него посмотрела, что в воздухе словно проскочили искры.
Ситуация смутила их обоих. По выражению глаз Максима стало понятно, что и с ним нечто подобное произошло впервые. И он явно не знал, что делать. Белла затаила дыхание…
– Пойдем на точку, – наконец вымолвил он. – Не целоваться же нам у помойки?.. Не самое романтичное место на свете…
– Да, пойдем! – кивнула Мирабелла, переводя дыхание. – А на какую точку?
– Туда, где за всем происходящим будет наблюдать Геннадий, – пояснил Максим.
– Так Гена сам пришел? – обрадовалась Белла.
– Конечно! Это же его идея! Мы всего лишь помогаем ему. Он там точно будет. Мы с тобой в полной безопасности.
Они вышли на площадь перед Киевским вокзалом.
– Мне так страшно, – вдруг поежилась Мирабелла, – тут столько людей, а мы собрались их дурить…
– Я понимаю. Я‑то привык к публике. Хочешь, я сам буду зазывать толпу? – спросил Максим.
– Я ведь должна тебе помогать… Постой! Как же я буду якобы выигрывать деньги, если угадать ничего не могу? Ты же сам сказал, что это невозможно!
– Белла, ты забыла? Шарика нигде нет! На какой стаканчик ты укажешь, туда я и подложу шарик.
– Ой, точно… Прости, я от волнения плохо соображаю. Знать бы еще, где Гена?
– Как раз и не надо этого знать. А то будешь все время коситься в ту сторону, – не согласился с ней Максим.
Он вскоре нашел местечко. Начал катать шарик и лукаво посмотрел на Мирабеллу:
– Девушка, не хотите сыграть? Сто рублей ставка!
– Я? – оторопела Белла, словно увидела его в первый раз.
– Да, именно вы! – задорно закричал Максим.
«Ну и напарничек из меня», – подумала она и приблизилась к Максу:
– Сыграем!
Ну а дальше все пошло так, как они и оговорили заранее. Она дрожащим пальцем указывала на выбранный ею стаканчик – и угадывала. Даже зная, как делается этот фокус, она ничего не замечала, просто удивительно! Максим громко сетовал на свою неловкость и регулярно отдавал ей сторублевые купюры. Мирабелла радостно восклицала:
– Ой, я опять выиграла!..
И наконец к ним подошла первая жертва – мужчина, явно приезжий; затем второй, третий; в игру вступила какая‑то женщина… Но они не выигрывали.
Мирабелла готова была провалиться сквозь землю. Понятно, что Максиму эти деньги были не нужны, но отдать‑то их назад он не мог! Все – для пользы дела.
Ей приходилось краснеть из‑за резких высказываний игроков в адрес Максима:
– Прохиндей! Мошенник! Паразит! Сколько уже писали и говорили об этих наперсточниках! Никогда у них не выиграть! Только деньги потеряли… Одно слово – в тюрьму их всех надо! Куда полиция смотрит?! Все куплено! Везде обман! Черт!..
Роль Мирабеллы заключалась в следующем. Когда сменялись «клиенты» Макса, она как бы со стороны подходила к нему – и выигрывала, привлекая новую толпу. И вскоре Белла нарвалась на замечание:
– Да у них же все разыграно! Эта девка – вместе с ним! Я видела, я со стороны наблюдала! Бандиты, как вам не стыдно!
Мирабелла с мольбой посмотрела на Максима и наткнулась на его непроницаемый взгляд.
Их усилия вскоре были вознаграждены: на них обратили внимание те, ради кого весь этот спектакль и затевался. Какие‑то дядьки приблизились к Максиму…
– Эй! Ты что тут делаешь? – строго спросили мужики.
Фигуры и выражения лиц у них были соответствующие. Эдакие «псы жизни», хотя они‑то явно думали, что они – «хозяева жизни».
– А че? Сыграем, мужики? – предложил Максим, выглядевший очень органично в своем образе. Может, потому, что в его жилах текла цыганская кровь?
– Ты че, не понял? Какие игры, мужик?! Ты сидишь на нашей территории и стрижешь бабки! Сильно смелый или больной на всю голову? – принял угрожающую позу один из мужиков.
«Началось…» – подумала оцепеневшая Мирабелла.
– Ребята, а что такое? Мои руки – мои деньги…
– А вот это ты зря! Сейчас‑то у тебя есть руки, а мы – раз! И нет рук! Чем ты тогда займешься, дядя?
– Вы меня не пугайте! Я уже пуганый, – надулся Максим.
– Вован, смотри, он еще и дерзит!
– Он до сих пор не понял, с кем имеет дело и чем ему это грозит! – зловеще заявил второй парень и резко стукнул ногой по ящику.
Стаканы посыпались на землю, словно пустые гильзы. Максим вскочил на ноги и получил сильнейший удар в грудь и живот. Его буквально отбросило назад. Максим глухо вскрикнул, закашлялся и, стоя на четвереньках, получил удар в лицо.
Мирабелла кинулась к мужикам, выставив перед собой кулачки:
– Что вы делаете? Не смейте!
Ее грубо оттолкнули и приподняли голову Максима за волосы. Что характерно – он не сопротивлялся: не сделал ни единого выпада в их сторону.
– Ну, что, чмырь? Понял, с кем дело имеешь?
– Понял, – шмыгнул носом Максим.
– Что ты теперь хочешь нам сказать, чмырь? – продолжал глумиться один из подонков.
– Вам деньги нужны?
– Понятливый оказался, молодец, быстро въезжаешь, – грубо потрепал его по голове один из мужиков.
– Сколько? – сплюнул Максим.
– Ты еще торговаться будешь, тварь?! – вскричал бандит, и Максим опять получил ощутимый пинок по корпусу.
Белла вскрикнула. Мужик подозрительно покосился на нее:
– Баба с тобой, что ли? Чего она лезет?
Белла уже открыла рот, собираясь заявить: «Мамка», но Максим вдруг проговорил:
– Впервые ее вижу! Прицепилась!
Слова застряли у нее в горле, Мирабелла с удивлением уставилась на него. Максим ломал все их планы, всю их «легенду»!
«Наверное, он не ожидал, что они окажутся настолько агрессивными, вот и решил меня спасти», – подумала она, но нарушить его игру не осмелилась. Гена‑то все равно где‑то рядом, подстрахует. Такого сильного удара в солнечное сплетение она точно бы не выдержала.
– Значит, так, понятливый ты наш. Деньги ты нам отдаешь все!
– Как – все? – оторопел Максим. По его виду можно было подумать, что эти «наперстки» – единственный его доход.
– Все! И можешь сидеть здесь, сколько вытерпишь, пока тебе наши кости не переломают, – засмеялся наглый бандит.
– Зачем же мне тогда сидеть?
– За твою дерзость! А завтра ты из десяти тысяч выручки одну оставишь себе на еду, а девять – нам!
– Как – девять?.. Это же грабеж! Десять процентов мне – и девяносто вам?! Я не согласен! Пятьдесят на пятьдесят!
– А не тебе сейчас решать, падаль, – стукнул его по затылку бандюга, и Максиму заломили руки. – Посмотрим, что у него тут? Смотри, Вася, у этого дерзкого хмыря много денег! Талантливо он людей разводит! Мы твои денежки приватизируем, а будешь возбухать – руку сломаю!
– Но десять процентов – это грабеж! – повторил Максим, изображая, что он дрожит за каждый заработанный рубль.
– На еду тебе хватит! А больше ничего таким отбросам и не надо!
– Но мне еще и жить где‑то надо! Я за десять тысяч угол снимаю! – заявил Макс.
– Приезжий? – сплюнул Василий.
– Нет, москвич! – передразнил его Максим. – Конечно, приезжий!
– Ну и отваливай тогда отсюда! Пихни его еще разок, Вован! – огрызнулся Вася.
– Подожди, избавиться от него мы еще успеем, – остановил напарника второй тип, которого Вася назвал Вованом. – Ишь, как много заработал! Ловко у него получается. Надо бы его шефу показать…
