Чтобы не запутаться еще больше, Соня не стала рассказывать, чем занимался на острове Джон, и про яхту под названием «Ариана», что стоит на якоре рядом с островом.
– Кажется, тот человек в кресле называл эту штуку пайцзой… – протянул Алекс.
– Ну да, вроде того… если бы еще знать, что это такое.
– Как раз это я знаю. Пайцза – это знак, который давал своим чиновникам монгольский хан. Что-то вроде мандата. Причем золотую пайцзу получал чиновник или военачальник достаточно высокого уровня. Не ниже генерала, по нашей терминологии.
– Ух ты! И что, эта штука действительно так дорого стоит?
– Ну, наверное, довольно дорого, но не настолько, чтобы из-за нее переворачивать мир вверх дном. Кстати, а теперь где эта пластинка? Действительно на том острове?
– Нет, – Соня невольно понизила голос, – она была при мне, когда мы поплыли в эту пещеру…
– Но сейчас ее нет?
– Я потеряла ее под водой в том месте, где мы проплывали из коридора в большую пещеру. Ну, там, где валялись под водой ящики с американским военным оборудованием… Ну, помнишь, я еще выплыть не могла, и ты меня спас…
Соня нарочно сказала это дрогнувшим голосом, чтобы он отвлекся и не стал ее упрекать, что навлекла на них беду своей глупостью. Если уж так дорога ей эта штуковина, то не таскала бы на экскурсию, спрятала бы на гулете. У капитана, в конце концов, сейф есть.
Как объяснить Алексу, что она просто не могла расстаться с пайцзой, что Соню терзает какое-то странное чувство, что эта вещь предназначена ей. И только ей.
– Ну, значит, все, пиши пропало! – Алекс, похоже, не собирался ругаться. – Даже если мы благополучно выберемся из этого «люкса», вряд ли мы найдем то место! Что ж, придется заняться более прозаическими вещами…
Алекс, надолго замолчав, занялся необычайно странным делом. Он вскарабкался на стол и принялся разглядывать какое-то устройство под потолком отсека.
– Что ты там нашел? – спросила его Соня с интересом.
– Здесь стоит серийный номер, – раздался сверху его приглушенный голос, – Это лодка UF-251.
– Если ты считаешь, что мне все стало понятно, то ты глубоко ошибаешься. Эти буквы мне ничего не говорят.
– Зато мне говорят, – ответил Алекс, слезая со стола. – Это дизельная подводная лодка образца тысяча девятьсот шестьдесят пятого года. Такие лодки уже лет двадцать сняты с вооружения.
– Ну и что? Понятно, что старье, но чем это может быть полезно нам с тобой?
– Сейчас поясню. Как я уже сказал, эти лодки почти четверть века назад сняты с вооружения, а Министерство обороны в Америке очень экономное. Оно старается продать все, что подлежит списанию. И десять лет назад несколько таких лодок выбросили на рынок. И одна из компаний, в которых я участвую, приобрела их.
– Зачем? – удивилась Соня. – Вы что, хотели создать собственный военно-морской флот?
– Разумеется, чтобы перепродать подороже. На всякую вещь можно найти покупателя, главное, правильно искать…
Алекс выдержал небольшую паузу, затем продолжил:
– В принципе мы планировали разобрать эти лодки и извлечь из них все ценные металлы. Но по ходу дела на несколько лодок нашлись покупатели, которые заплатили за них довольно приличные деньги. Две лодки купила крупная турфирма, которая катает на них туристов. Знаешь, многим богатым людям надоело плавать и загорать, они хотят острых ощущений, например, почувствовать себя настоящим моряком-подводником. Одну лодку купил арабский шейх, просто так, для своей коллекции. Еще одну лодку купила крупная кинокомпания…
– И к чему ты мне все это рассказываешь? Я понимаю, тебе приятно вспомнить выгодную сделку, но сейчас у нас есть дела поважнее…
– Выгодная сделка здесь совершенно ни при чем, – оборвал ее Алекс. – Хотя ты права: мы тогда неплохо заработали. А я тебе все это рассказываю к тому, что тогда я непосредственно занимался продажей лодок и осматривал их перед передачей покупателю. И хорошо запомнил их устройство, расположение помещений…
– Да? – Соня оживилась. – И ты знаешь, где здесь есть второй выход?
– Второго выхода на подводных лодках не бывает, – строго ответил Алекс. – Подводная лодка – это не квартира в высотном доме и не китайский ресторан…
– А я-то уже обрадовалась!
– Но из лодок этого образца, – продолжил Алекс, не обращая внимания на ее реплику, – вполне можно выбраться через торпедный аппарат.
– Что? – недоверчиво переспросила Соня. – Ты хочешь выстрелить мной, как торпедой?
– Ну, в общем, да… и не только тобой, но и самим собой, если тебе от этого будет легче.
– Ни в коем случае! – Соня в ужасе замахала руками. – Мы взорвемся… мы разобьемся…
– Ничего с нами не случится! – возразил Алекс. – Важно только в момент выстрела задержать дыхание, чтобы не захлебнуться, а потом быстро выгребать на поверхность. Ты каталась с горки в аквапарке?
– Ну да, конечно…
– Ну, вот здесь примерно такое же ощущение. Пролетаешь по темной трубе и ныряешь в воду. Ну, может, немножко быстрее. Вот мне будет намного сложнее – мне нужно будет выстрелить самим собой, а для этого придется воспользоваться таймером…
– Ладно, – решилась наконец Соня, – я согласна. Где этот твой аквапарк?
Алекс задумался, что-то припоминая. Потом он нашел на полу свой костюм и напялил его, слегка поморщившись.
– Одевайся! – Он кивнул Соне на валявшуюся одежду.
– Не буду я надевать эти тряпки, – передернулась она, – они грязные и мокрые. Все равно сейчас в воду.
– Лучше надень что-нибудь попрочнее, – усмехнулся Алекс, – понимаешь, там такой напор, что с тебя эти твои веревочки мигом слетят. – Он показал на тоненькие полоски бикини. – И вылетишь ты на поверхность в очень пикантном виде. Я, конечно, ничего не имею против, но вдруг мы кого-нибудь встретим? Или ты женщина без комплексов?
– Господи, и за что мне все это? – простонала Соня, подбирая с пола то, что когда-то было шортами, купленными в дорогом магазине.
Алекс отыскал в глубине отсека маленький люк, открыл его и пролез внутрь.
– Давай сюда! – донесся из люка его приглушенный голос.
Соня пролезла за ним и оказалась в узком коридоре, скорее, в тоннеле, по которому тянулись какие-то провода и трубки. Туннель был такой низкий, что даже Соня не могла выпрямиться во весь рост, высокий Алекс мог здесь стоять только на четвереньках.
– Это должно быть где-то здесь… – бормотал он, двигаясь вперед на локтях и коленях. – Ага, вот оно…
Алекс откинул еще один лючок, за которым находилась совсем уже узкая темная труба.
– Точно, это здесь! – пропыхтел он, отползая в сторону от люка. – Полезай сюда!
– Ты хочешь, чтобы я пошла первой? – испуганно проговорила Соня. – Но ты же мужчина! Ты должен проверить это на себе!
– Ты не сможешь разобраться с управлением торпедного аппарата. Я и сам не уверен, что смогу…
– Не уверен? И все равно посылаешь меня туда? А ты знаешь, что опыты на живых людях запрещены Женевской конвенцией?
– Ладно, хватит болтать! – строго отрезал Алекс.
Соня вздохнула и полезла в трубу. Уж очень не хотелось ей оставаться в железном гробу, особенно если учесть, что рано или поздно их тюремщики вернутся и после неудачи на острове настроение у них будет не самое лучшее…
Соня протиснулась в трубу и улеглась в ней ногами вперед, прижав руки к туловищу.
– Ничего не бойся, – напутствовал ее Алекс, – самое главное: когда тебя вытолкнет из трубы, задержи дыхание! Вспомни, как ты делала это в аквапарке!
– Ничего не бойся! – вполголоса передразнила его Соня. – Тобой будут стрелять из пушки, а ты просто задержи дыхание!
Алекс ей ничего ей не ответил, скорее всего, он ее просто не услышал. Отвратительный равнодушный тип!
Люк захлопнулся, и Соня снова, не первый уже раз за этот день, оказалась в полной темноте. Только на этот раз она была одна и, кроме того, ждала, что ею сейчас выстрелят, как снарядом из пушки.
Она зажмурилась от страха, тем более что все равно ничего не видела, и принялась считать про себя.
Она досчитала до двухсот пятидесяти и уже решила, что у Алекса ничего не вышло, торпедный аппарат сломался и выстрел отменяется, как вдруг что-то грохнуло, уши заложило, как в самолете, в ту же секунду ее подхватила волна плотного горячего воздуха, и она понеслась вперед, как пуля из ружья.
«Ничего себе аттракцион! – подумала она и едва успела задержать дыхание, как давление воздуха вытолкнуло ее в воду. Темнота вокруг нее превратилась в знакомый зеленоватый сумрак, в котором рассыпались во все стороны тысячи серебряных шариков – пузырьки воздуха, которые вместе с Соней вырвались из торпедного аппарата.
