надо было вернуться к списку, и выполнить поручение старика. Мальчик сверился – насколько жалкие потребности у его компаньона! Он покачал головой, но все же принялся набирать в принесенный с собой пакет определенный Дедом ассортимент. Затем, решил Егор, он займется удовлетворением собственных потребностей.
В поисках нужного товара, добрался до лестницы, ведущей на антресоли. Там сгрузили что-то красочное, и судя по свежему запаху краски – недавно сошедшее с конвейера. Он поднялся наверх и… обомлел. Коллекция новогодних товаров, припрятанных до праздничной поры! Искусственные ели, игрушки, разноцветные шары и – в глазах заискрилось, – ряды с шампанским, обвитым блестящей мишурой. Он забыл об икре и с радостным воплем склонился над первым ящиком…
Неожиданно, снизу донесся металлический звук. Лязгнули запоры на железных воротах. В хранилище стало ярче. Послышались голоса, шаги. Кто-то приближался. Егор в страхе попятился назад и скрылся за самой большой искусственной елью. Неужели его выследили, заметили?! А может тут установлено видеонаблюдение. Но Дед ничего не говорил о нем! Хочет намеренно сдать компаньона – «лишний рот не по зубам»… Но зачем! Вряд ли. Затаив дыхание, он стал слушать.
Голоса усилились, шаги раздавались уже в соседнем помещении и вот в зал вошли трое. Егор скрючился, стараясь не шевелиться. Похоже, к нему появление этих людей не имело никакого отношения. Они говорили негромко, словно обсуждая нечто интересное. Мальчик выглянул из-за сосны. Отсюда трудно было разобрать лица. Незнакомцы были в уличной одежде, в свете неярких ламп виднелись лишь их силуэты. Они остановились возле большого чана. Егор напряг слух.
Пару минут прошло в молчании, затем скрипнула деревянная ручка.
– Там что-то булькает? – послышался странный вопрос.
– Конечно, ведь это – живое пиво! – с достоинством ответили на него (видимо, хозяин товара). Отлично, значит двое других – покупатели. У мальчика отлегло от сердца.
– Однако, я надеюсь, что никакой «живности» в нем нет…
– Разумеется, в состав входят четыре вида солода (не скажу какого солода – коммерческая тайна), – хихикнул продавец, – … прошедших три степени очистки, заквашенных на бактериях…
– Вот тут поподробнее. – произнесли шелестящим голосом.
– На очень полезных бактериях… С добавлением плесневых грибков…
– Что-о?!
– Эта плесень пять веков произрастает в подвалах знаменитого монастыря в Баварии… Она (плесень), буквально впитала в себя историю тех стен!
– Звучит не слишком аппетитно. К тому же, в наших подвалах тоже кое-что растет, в том числе и плесень. Но, ни кому и в голову не приходило, поставить ее на поток…. Пивной.
– Это не та плесень.
– Разве?
– Монахи культивировали сорта, выбирая лучшие для закваски!
– С трудом представляю себе процесс.
– А сейчас этим занимаются только высококвалифицированные люди…
– Я в еще большем затруднении…
– Два года подряд это пиво получало высокие оценки на международных выставках, а мы являемся крупнейшими поставщиками на местный рынок… – продавец начал торопиться, видя, как покупатель понемногу теряет интерес.
– Ну, хорошо… – наконец, согласился тот.
Егор знал, международные оценки – всегда решающий довод для жителей таких небольших, но имеющих особое мнение и исторический взгляд городов.
Они продвинулись дальше. Один из людей что-то отмечал на бумаге. Шел торг. Вот покупатели подошли к следующим полкам. До Егора все еще долетали обрывки беседы, которая велась в полголоса:
– … вкус водного извлечения… аромат…, приятное послевкусие…
– Словно аннотация к запрещенным препаратам…– шелестел несговорчивый покупатель. Егор нахмурился, все -таки странный у него голос, хоть и тихий. Акцент, что ли?
– Чистый «наркотик»! – усмехнулся третий, тот, что был выше остальных.
– Осталось три партии, четвертую припрятал для собственных нужд! – вроде, и хвастаясь, и дразня упрямых покупателей, сообщал продавец.
– Отлично. Заливай!
Внизу что-то закипело, забурлило, после наступила продолжительная тишина…
***
Трое уселись у тумбочки перед электрическим стеклянным чайником, который начал закипать. Наверняка, его включили заранее. Продавец положил туда нечто сыпучее. С полминуты ничего не происходило. Все с любопытством смотрели на плавающий в потоке бурлящей воды свернутый лист, будто на аттракцион фокусника, магическое действо. Но вот лист начал раскрываться и превращаться в затейливый экзотический цветок. Лепестки растения полностью распахнулись и… из него выплыла какая-то многоножка.
– М – да! – протянул покупатель, отстраняясь от чайника. – Я возьму партию, но мне нужен … действительно «чистый товар».
Он встал и вышел из-за стеллажей. Продавец в некотором конфузе следовал за ним.
– А вот финские хлопья. – схватился он за коробку, как за соломинку. – Не нужно? Я знаю твою любовь ко всему полезному… Импортному. Они, кстати, отобраны из лучших сортов прямо с тамошних органических… экологических полей…
– Опять у финнов что-то «отобрали»! – позволил себе посмеяться высокий, но первый одним взглядом оборвал зарождающийся смех.
– Из тебя сегодня так и плещет остроумие. Это тоже послевкусие? Не могу только понять, после чего… Лучше пойди и забери «опытные образцы».
Он повернулся к продавцу.
– И не забудь об этом. – человек в капюшоне достал какую-то бумагу. – Оставляю у тебя свой заказ. Помни, мне нужен «киллер, и еще до декабря!!
– Можешь не волноваться. Рванет так, что весь город услышит! – успокоил его очередной крайне странной фразой продавец.
Голоса стали удалятся, затем стихли. Яркий свет в помещении погас.
***
Егор сидел за елью с широко раскрытыми глазами. Что это за разговор? Что они обсуждали: зелье, чистый товар, рванет?! Немыслимо было слышать подобные откровения среди консервов, колбас и сыров. Хотя… возможно, они таким шифром удачно маскировали свои криминальные занятия? На ум пришли слова Деда о том, что многие коммерсанты в этом городе – личности мутные, нечистые на руку, и даже он, не чистый на все остальное тело, не хотел бы иметь с ними дел.
Егор встрепенулся – сколько времени прошло? Из-за внезапного визита, он сильно задержался. Стараясь не производить ни звука, спустился вниз, и начал вспоминать, в какой стороне находился «выход».
Он был напуган, но тем не менее не смог отказать себе в удовлетворении любопытства, которое распирало его с самого начала беседы торговцев. Пригнувшись, чтобы не было видно и макушки, пробежал за ящиками к месту, где трое разглядывали «товар».
Наверное, они предусмотрительно успели убрать все противозаконные следы своего пребывания на складе. Кроме вскрытой пачки с китайским чаем и пустого электрического чайника, Егор ничего не обнаружил. Он постучал по коробкам, стоящим рядом, но все они были плотно закрыты и опломбированы – ясно, что их не трогали.
«Вряд ли речь шла о китайском бодрящем (но не настолько) напитке?» – нахмурившись, соображал Егор.
Повертел в руках чайник – капли сползали по стеклу к спирали, но внутри тот был также идеально чист. Егор попытался принюхаться – ни малейшего сомнительного аромата. С другой стороны, откуда ему знать, как пахнет то, о чем они говорили… Подросток с сожалением вздохнул, развернулся, намериваясь покинуть опасную зону. Но проходя мимо кассового аппарата, неизвестно для чего стоящего здесь, остановился. Хотя он забрался на склад за едой, а не за деньгами, накаченные
