было «выкуривать зверя из норы». Пусть им будет так же страшно, как ему.
***
Мальчик так увлекся, что не услышал скрипа замка, и заметил движения когда дверь уже начала отворяться. Кот умолк, видны были лишь два желты светящихся круга. Егор едва успел залезть за ближайший тюк с гречкой. Через секунду в помещение склада вошли двое. Он сразу узнал эти силуэты – сам хозяин и давешний несговорчивый покупатель. Они шли по проходу прямо сюда. Не дойдя до тюков, остановились у кассы. Егор совсем съежился. Сейчас они увидят «послание» и начнут искать его автора! И быстро найдут, ведь он сидит всего в пяти шагах от торговцев.
Мальчик осознал, насколько губительна и глупа была идея с метками, она могла прийти только в нетрезвый ум. Он слишком рано попал в сети, которые сам же и расставил! Он запутался в них…
«Но, о чем это они там говорят? Может, обсуждают прежний заказ?.»
***
– Ему давно пора прикрыть рот… – говорил хозяин складов.
– Слишком много врагов и ртов… Это как дыры в старой трубе, закроешь одну – прорвет в другом месте, заклеишь там – засвистит в третьем, и в конце концов, рванет везде…
– Но мы же не можем пустить все на самотек.
– Я уже связался с нужным человеком в столице. Он поможет нам решить эту проблему. Как я и говорил, к весне все будет закончено. Это дело весьма простое. Я бы даже сказал – детское. У него не хватит ума вести собственную игру…
Егор вздрогнул.
– Деньги оставляю авансом. Когда исполнишь заказ – заплачу остальное.
Что-то щелкнуло. Открыли кассу. Затем молчание. Неужели заметили надпись! Снова стук, и звук запираемого на ключ сейфа.
– Разве я когда-нибудь тебя подводил? В конечном итоге, в решении общей задачи есть и мой интерес, верно…
Скрип деревянного настила. Шаги удаляются… Они уходят.
Егор выглянул из-за тюфяка…и застыл. Напротив него стоял человек. Он был повернут к мальчику спиной, и смотрел на стену. Долгие секунды, казавшиеся часами, длилось его молчание. После, взяв со столешницы бумагу, человек тщательно стер надпись на синей стене. В горле у Егора образовался ком… воздуха, который не желал ни выходить наружу, ни проходить дальше, вглубь. Проделав процедуру, человек развернулся, и поспешил выйти следом за первым.
Больше всего в этой немой сцене Егора испугало и удивило то, что заметил и стер послание не хозяин склада, а его постоянный покупатель, требовавший «выполнить заказ» и говоривший с продавцом, как с лицом, явно себе подчиненным.
А еще, он заверял, что кончит «дело» к весне…
Глава 15
Ночь, улица, фонарь … аптекарь
Егор бежал со всех ног по пустым, заснеженным улицам. «Детское дело», «не хватит ума» – в голове без остановки прокручивались слова из давешнего диалога.
Неужели речь шла о нем?! Что за специалиста вызовут из столицы? Кого-то из педагогов-психологов центра, в котором пребывал Егор до побега? И кто тот незнакомец, так уверенно, свысока говоривший с владельцем складов. Это ведь он заметил надпись на стене. Более того, не сказав о ней товарищу, стер послание. Конечно, весьма возможно, что испачканная стена произвела на него настолько неприятное впечатление, что он не сдержался. Судя по их первому разговору, это и впрямь брезгливый субъект. Эстет…. А может послание нашло своего адресата?
Но тогда в списке кандидатов на роль обладателя замысловатой росписи появляется номер 2. (Первым значился держатель кассы, под которой была найдена фотография). Выходит, в его уравнении уже несколько неизвестных – к Х прибавлялся – У. А это усложняло поиски. И если первый был более -менее известной единицей, и место его пребывания не являлось тайной, то о втором он не знал еще ничего.
После продолжительного бега у Егора закружилась голова. Он точно перебрал с пивом. Живот перетянуло, началась отрыжка. Пробежав несколько улиц, мальчик заметил, что движется совершенно не туда, куда собирался. Фабрика отдалялась от него с каждым пройденным шагом. Егор пересек мост и оказался в старой части города. К ноябрьским праздниками тут успели основательно подготовиться. Лавки и магазинчики украсили во вкусе последнего осеннего месяца. Кое-где висели гирлянды и аппликации из красно-желтых кленовых листьев. Начинался сезон распродаж. Егор опять вспомнил о каникулах в школе. Первых в череде, а потому самых ожидаемых и веселых. Ему вдруг ужасно захотелось вернуться назад, в свое прошлое. Это случалось и раньше, но сегодня как никогда четко пришло осознание утраченного счастья.
Он шел под снегом, через сугробы, загребая его ногами, лицо стало мокрым от слез. На часах, висевших на старинном здании главной площади, выскочили цифры. Половина десятого. Большинство общественных заведений уже закрылось. На город опускалась длинная ноябрьская ночь. Снег сыпал крупными хлопьями, мороз крепчал.
В придверии праздников (и выборов, как проницательно отмечал один злобный журналист-краевед), Администрация Сосновска широко, почти во всех местных газетах, разрекламировала подготовленные массовые мероприятия: ряд развлечений, аттракционов и перечень мест, где они пройдут. Мэр буквально генерировал идеи, брызгал фонтаном словословий, «замазав» большинство чистых до того, в политическом смысле изданий, своими бурными фантазиями. Однако, к началу праздников, которые по сложившейся традиции длились несколько дней, включая и старорежимные, и обновленные даты, в центральном парке действительно установили «Ледяной городок» со световыми инсталляциями. Пресс-служба Главы отмечала, что таким хитрым гамбитом городу удалось серьезно сэкономить – покрыть расходы и на предстоящий Новый Год.
И возведенные декорации и демонстративная рачительность в хозяйственных делах поражали. Не тратиться дважды! – таков был их девиз, жирным шрифтом отпечатанный под анонсом в угоду злопыхателям и клеветникам. Но, те и в официальном веселье нашли подвох. Ведь устроив подобный военный маневр, власти сумели на целых два месяца застолбить центр города за собой, выпроводив участников и устроителей следующей отмечаемой даты «красного календаря», а по совместительству конкурентов в предстоящих выборах, на задворки.
Егор читал о «Ледяном городке», тот занимал его воображение, и теперь, оказавшись вблизи от упомянутого места, мальчик решил посмотреть…
Не понятно, как предполагалось окупить «Ледяной городок», учитывая, что светить он должен был не неделю (как в январе), а два месяца. Ко всему прочему, фигуры, хоть и были созданы из силиконового стекла и алебастры, а не изо льда и снега, совершенно ожидаемо «поплыли». Причем, в прямом смысле – стали исчезать из парка… И вот уже из четверых сохатых друзей Деда Мороза, осталось два с половиной. Третьему оленю кто-то тоже настойчиво пытался приделать «ноги», в конечном счете, напрочь их отломав. Так он и лежал на боку, вроде как «прилег на дорожку». А из трех «шаров» Снеговика в неизвестном направлении укатилось верхнее. Исчезло и ведро!..
Но тут подключились коммунальщики, опекавшие парк. Они смогли оперативно (их любимое выражение) исправить ситуацию. Сняли с ближайшего фонаря
