Сосулькина явно зацепило за живое желание мага найти своего сына. И сделать это было тем проще, что сам маг был в пределах досягаемости. Да и образцы крови Сергея у подкупленного следователем эксперта уже имелись.
Все следующее утро подруги с нетерпением ждали звонка следователя, а его все не было. Девушки пытались и сами ему дозвониться, но все без толку. В конце концов, обозлившись, они послали ему эсэмэску: «Сосулькин, гад такой, возьми трубку!»
После этого прошел еще час, и Сосулькин все-таки перезвонил.
– Я разговаривал с Еленой Николаевной, – оправдывался он. – Поэтому и не отвечал на ваши звонки.
– И что ты узнал?
– Под давлением обстоятельств она признала факт усыновления. Как мы и думали, ее муж и она взяли мальчика из дома малютки. Сережа был тогда еще слишком маленьким, чтобы что-то помнить. Муж Елены Николаевны позаботился о том, чтобы все документы, связанные с усыновлением, были уничтожены. И она искренне недоумевала, откуда мы узнали ее тайну.
– Но она сказала тебе, где нам искать настоящую мать мальчика?
– Нет. По ее словам, Настя исчезла, уйдя вечером из больницы за документами и назад просто не вернувшись.
Ситуация была тупиковой. В руках у сыщиков имелось множество ниточек, но как связать из них узор, они не понимали.
– Сергей уже знает?
– Елена Николаевна пообещала, что сама расскажет сыну правду.
Что же, спасибо и на этом. По крайней мере сегодня подругам не придется таскаться вместе с Сергеем. У парня будут другие проблемы.
– Послушай, а что известно про Александра, который занимался продажей дома, где жила Настя? – внезапно обратилась Кира к Сосулькину. – Он тоже погиб в тюрьме?
– Нет. Отбывать срок в колонии пришлось одному Михаилу Бабкину. Ну, и нескольким его сообщникам.
– А за какие грехи они туда угодили?
– Они состояли в одной бандитской группировке, занимались грабежом и вымогательством, владели огнестрельным и холодным оружием, в общем, были вооружены и очень опасны. Александр в их преступном бандформировании выполнял роль казначея. Он имел доверенности, которые давали ему право распоряжаться имуществом своих друзей. И в экстренной ситуации по согласованию с ними начал распродавать недвижимость, чтобы сократить друзьям сроки и облегчить их пребывание на зоне.
– Но Бабкину это не помогло?
– Как я вам уже говорил, он был убит.
– Как именно это произошло?
– Бабкин погиб в драке с сокамерником. Имеется множество свидетелей того, что Бабкин, обладающий дерзким и агрессивным нравом, первым напал на сокамерника. Но тот оказался тоже малый не промах, всадил перо в сердце бандиту.
– Бабкин точно умер?
– Точней не бывает. По факсу мне прислали его дело. Там есть фотографии, сделанные уже после смерти. Имеется также подробный отчет патологоанатома. И есть информация о захоронении Бабкина. Его тело получил все тот же Александр, которым вы интересовались.
– А как можно найти этого человека сейчас?
– Зачем он вам нужен?
– Он занимался продажей дома. Он знал Бабкина и знал Настю. Знал, что она живет в этом доме и другой крыши у нее над головой нет. Он не мог не поинтересоваться, где же Настя. А если не поинтересовался, значит, у него были на то свои причины.
– Что же, я могу вам устроить телефонный звонок. Правда, на это потребуется время. Александр сейчас находится в следственном изоляторе.
– Его все-таки схватили!
– И ему грозит приличный срок. Но сидит он в ожидании суда уже почти полгода, и я думаю, ему это порядком наскучило. Так что, если мне удастся по своим каналам договориться и задать ему несколько вопросов, он на них ответит.
В сложившейся ситуации подруги цеплялись за соломинку. Но у следователя были и другие новости для них.
– Сегодня пришел отчет экспертов. Учитывая высокое положение, которое занимает муж потерпевшей в нашем городе, эксперты работали внеурочно. Они установили со стопроцентной точностью, что напавший на Елену Николаевну мужчина уже совершал несколькими годами ранее нечто подобное в нашем городе.
– Да что ты? Он уже нападал на женщин? И когда это было?
– Первый эпизод зарегистрирован около десяти лет назад. Потом раз или два в год появлялись новые жертвы. Находили их не сразу. В отличие от «сочинского» маньяка, маньяк-подражатель предпочитал прятать своих жертв. Либо зарывал их в землю, либо сбрасывал в море. Так что точное число его жертв нам не известно. Года три он держал нас всех в напряжении. Потом возник длительный перерыв. И вот снова…
– Значит, на Елену Николаевну напал не какой-то там случайный насильник? Это был подражатель «сочинскому» маньяку?
– Да. Результаты генетической экспертизы не оставляют в этом никаких сомнений.
– И у прежних жертв тоже были отрезаны волосы и на их телах оставлены любовные записки?
– Да.
– Но если этот маньяк не наш дядя Паша, отпустите тогда беднягу! – возмутилась Кира.
– Дядя Паша не мог напасть на Елену Николаевну, он был в тюрьме! – поддержала ее и Леся.
– Если бы все было так просто, – вздохнул Сосулькин. – Я тоже не верю, что ваш знакомый убийца. Но как быть с его признательными показаниями? Они подписаны им лично, заверены мной и подшиты к делу. Просто так изъять их я не имею права. А значит, не имею права и отпустить мужчину из-под стражи.
– А можно хотя бы получить список жертв маньяка?
– Зачем вам это?
– Ну, побеседуем с их родными и близкими. Возможно, тогда что-нибудь прояснится.
– Хотите побеседовать с родными жертв? – кинул на подруг внимательный взгляд Сосулькин. – Я могу предоставить вам такую возможность. Как раз сейчас я еду к родителям девушки, чье тело было найдено в яме под грушей.
– Вы установили наконец ее личность?
– Сделать это помогла зубная карта. Девушка местная. Лечилась у здешнего стоматолога. К сожалению, этот врач в последнее время начал злоупотреблять крепкими спиртными напитками, поэтому медицинские карты у него в беспорядке. Не сразу удалось, найти нужную. Но в конце концов нам это удалось и личность убитой мы идентифицировали. Ну что? Поедете со мной к ее родителям?
Подруги молча кивнули. Они были полны решимости разобраться в этом деле. И если для этого потребуется ехать к родителям убитой девушки, разговаривать с ними, что же, они готовы. Но по мере того как машина следователя, кстати, весьма неплохая и явно недешевая, подбиралась все ближе и ближе к дому убитой девушки, решимость подруг таяла с каждой минутой.
Они представляли себе глаза и лица родителей неизвестной им девушки, убитой и похороненной много лет назад в яме под грушей в чужом саду, и понимали, что такое испытание им не под силу. Но действительность оказалась еще хуже, чем ожидали подруги. Следователь остановил свою машину возле дома, который были подругам хорошо знаком.
– Выходите. Приехали.
– Что? Здесь?
– А чем вам тут не нравится?
Подруги недоуменно смотрели в окно и не шевелились. Сосулькин остановил своего породистого «скакуна» возле здания, в подвальчике которого располагалось кафе дяди Вано.
– Зачем мы сюда приехали? – спросила Кира, еще не до конца веря в то, какую злую шутку сыграла с ними судьба.
– Как зачем? Тут живут родители погибшей девушки.
– Где?
– Вот в этом доме. Да что с вами такое? Вы обе словно окаменели!
Господи, это же был дом дяди Вано и его семьи! Его кафе и его дом. Он ведь сам говорил подругам, что очень удобно жить там, где работаешь. Кафе имело с домом даже одну общую кухню.
– Этого не может быть, – прошептала Кира. – Это просто какое-то дурацкое недоразумение.
– А в чем дело? – удивился следователь. – Вам знакомы люди, которые тут живут?
– Да!
– Вот как?
Следователь заинтересованно посмотрел на подруг, и Кира выпалила:
– Тут живет лучший друг дяди Паши! Хозяин кафе – дядя Вано. Его дочь – Лана пропала как раз десять лет назад. Поверить не могу, что это ее тело было найдено в саду у дяди Паши!
Сосулькин на мгновение замер.
– Ну, что же, по крайней мере теперь понятно, почему ваш дядя Паша предпочел спрятаться в тюрьме. Лично я на его месте поступил бы точно так же. Лучше сидеть за решеткой, чем смотреть в глаза другу, чью дочь ты убил, а труп закопал у себя в саду.
Подруги были настолько потрясены ужасным совпадением, что даже не смогли ничего ему возразить. Они не помнили, как вошли следом за Сосулькиным в дом дяди Вано, как сели за стол. Они даже рта не могли открыть. Следователь сам рассказывал потрясенным родителям Ланы правду об их дочери.
И все же Вано, выслушав рассказ, покачал головой:
– Не верю. Павел – мой друг. Он не мог так поступить с моей девочкой.
Следователь развел руками.
– Тело вашей дочери найдено зарытым в саду подозреваемого. У меня в деле лежит признание в содеянном. О чем еще говорить?
– Не знаю… не могу поверить. Это ошибка.
