Кто-то, может, скажет, что «копатели» шуровали в доме дяди Паши исключительно по ночам, да еще переодевшись в привидений? Но им, посторонним людям, такую операцию нипочем было бы не провернуть без предварительной дневной подготовки.
Те, кто копался в доме дяди Паши по ночам, днем должны были находиться поблизости, чтобы следить за ситуацией и заметить, если дядя Паша начнет проявлять активное недовольство. К примеру, возьмет, да и обнесет участок колючей проволокой. Ток по забору пустит. Или капканов на волков по всему участку расставит. А возможно, так и в полицию заявит. О таких сюрпризах лучше знать заранее, чтобы потом не плакать.
Так что если бы по ночам в доме дяди Паши копался Сергей или его сообщники, то днем парень обязательно хоть разок, да засветился бы возле него. А его не было. Что из этого всего следовало, подруги понять пока что не могли. И поэтому, оставив тетушку Алефтину приходить в себя, пошли с Сергеем патрулировать улицы городка.
– А к вам мы еще вернемся.
– Ужинать, ужинать гостя дорогого приводите, – крикнула им вслед старуха. – Знает ли он правду?
– Нет. Пока нет.
– Ну, так и я буду язык за зубами держать.
До ужина было еще много времени. Но Сергей был настроен решительно. И подруги в его обществе старательно отмеряли километр за километром, нарезая все более и более широкие круги по окрестностям. Несколько раз они все втроем отдыхали на скамейках в скверах или в маленьких кафе или заходили в бар, чтобы выпить холодной водички. Но время шло, и глаза у подруг стали красными и воспаленными от напряженного высматривания того, кого они совершенно не запомнили. Пора было заканчивать патрулирование улиц.
– Может быть, хватит? – робко предложила Леся, когда солнце стало клониться к горизонту, а сами они вновь оказались возле дома тетушки Алефтины, куда вот уже второй час подряд осторожно подводили Сергея, о чем парень, естественно, даже не подозревал.
– Да. Надо передохнуть.
– И перекусить!
– Поужинать!
Сергей огляделся по сторонам.
– Где же мы будем ужинать?
– У тетушки Алефтины, – тут же откликнулась Кира.
– Она нас как раз звала сегодня к себе!
Сергею было явно все равно, где ужинать. Он тоже устал, болтаясь по улицам без всякого толку. Но домой парень не торопился. Никто его там не ждал. И Сергей охотно согласился на предложение подруг.
– Пойдемте, если вы уверены, что нам там будут рады.
– Очень рады! Вот увидишь!
На сей раз Сергей поднялся в дом, а там его уже ждала радушная встреча с тетушкой Алефтиной, которая буквально повисла на шее у парня.
– Милый ты мой! – причитала она. – Вот уж не думала, что доведется свидеться! Вот радость-то какая! А как уж на матушку свою похож, просто вылитая она!
– Вы знакомы с моей мамой? – удивился Сергей. – А все вокруг говорят, что если я и похож, то скорей на своего отца.
Тетушка Алефтина прикусила язык. Опять он ее едва не подвел, и она чуть было не проболталась о том, о чем ее просили молчать. И кинув на подруг виноватый взгляд, старуха пробормотала:
– Пойду, принесу горячее. А вы пока садитесь, садитесь, гости дорогие. Закусывайте.
Под горячее, тушеную домашнюю свинину с пряностями и свежими овощами, разумеется, было поднято из погреба красное вино. Мясо буквально таяло во рту. Вино было ароматным и пилось очень легко. Тетушка Алефтина опрокинула в себя уже два стакана. И подруги были уверены, если оставить старушку наедине с гостем, она тут же проболтается Сергею о том, что пока что надлежало скрывать.
Поэтому попив и поев, подруги побыстрей увели парня с собой. На улице уже совсем стемнело, и можно было ожидать, что маньяк тоже выберется из своей норы. Патрулируя пляж и прибрежную зону вместе с Сергеем, девушки наткнулись на других своих знакомых. Это был один из сыновей дяди Паши, прогуливавшийся вместе со всем своим семейством – женой и двумя детишками.
– Мы все в шоке, не понимаем, почему отец так поступил. Тимофей так переживает, что вообще слег. Из своей комнаты не выходит, есть отказывается.
– Бедный. Он так сильно любит отца?
– Они очень близки. Мы с братьями все женились, разъехались в разные стороны, а Тимофей так и остался с нашими родителями. Конечно, они выделяли его. Да и он сам ближе отцу с матерью, чем остальные дети.
– Не переживай. Мы уверены, твоего отца скоро отпустят.
– Вряд ли, – хмуро покачал головой мужчина. – Ведь он написал признательные показания. В толк не могу взять, зачем он это сделал!
Подруги тоже не понимали. Верить в то, что дядя Паша – убийца, им не хотелось.
Весь следующий день прошел в ожидании. Девушки вместе с Сергеем снова патрулировали улицы. Но особой надежды на успех у них не было. Как можно узнать человека, внешность которого ты не помнишь? Однако Сергею подруги об этом не говорили. Парень и так выглядел чрезвычайно мрачным, отец до сих пор не прилетел, а мать не очнулась.
Но ближе к вечеру ситуация начала меняться в лучшую сторону. Сергею позвонили из больницы с хорошими новостями.
– Мама пришла в себя! Я могу войти к ней на несколько минут! Хотите поехать со мной?
Разумеется, подруги этого очень хотели. В больнице они столкнулись с Сосулькиным, который как раз выходил из палаты больной.
– Она еще слишком слаба, – предупредил он визитеров.
– А что говорит?
– Говорит, что лица напавшего на нее мужчины не запомнила. Он подошел сзади, когда она проходила мимо прибрежной полосы. Рядом не было никаких посторонних, очень уединенное место. Мужчина схватил ее за волосы, затащил в кусты, оглушил, дальше она ничего не помнит.
– Значит, на ее показания рассчитывать нечего?
– В плане опознания преступника, нет. Но зато…
И Сосулькин выжидающе замолчал, глядя на Сергея, который стоял рядом с подругами и слушал в оба уха.
– Я должен идти к маме! – спохватился парень, верно истолковав взгляд следователя.
Он скрылся в палате, куда следом за ним поспешила хорошенькая докторша. Сергея в больнице прекрасно знали. И также знали, кто его отец. Поэтому и отношение к Елене Николаевне у врачей было соответствующим – весьма почтительным.
– Долго парня у матери в палате не оставят. Женщина и впрямь еще очень слаба. Я даже не стал разговаривать с ней сегодня по поводу усыновленного мальчика.
– Значит… ответ экспертизы подтвердил наши подозрения? Так быстро?
– Деньги иной раз способны творить чудеса. Результаты анализа уже готовы. Сомнений у врачей нет, эта женщина и этот молодой человек не могут состоять в кровном родстве, пусть даже и в самом отдаленном.
Ура! Подруги радостно переглянулись. Значит, Елена Николаевна усыновила Сергея. И учитывая потрясающее сходство парня с пропавшей Настей, которое уже подтвердила тетушка Алефтина, можно предположить, что Сергей и есть тот самый младенец, которого двадцать лет назад Настя оставила в городской больнице.
– И что нам это дает?
– Надо искать мать мальчика. Она жила в том доме, где нашли тело убитой девушки. Возможно, она даже знает, откуда оно там взялось.
– Тело появилось в саду под грушей уже после исчезновения Насти.
– Но кто знает, вдруг Настя еще не раз наведывалась в свой собственный дом? Ведь если она осталась в Сочи или даже в самом Адлере и живет где-то поблизости, она могла приходить по каким-то причинам в свой бывший дом много раз. Хозяева, купив дом, долгое время приезжали туда только на летние месяцы. А ранней весной, зимой и поздней осенью он стоял бесхозный. Туда мог прийти любой.
– Это было сопряжено с определенным риском. Соседи могли увидеть.
– Я так понимаю, из ближайших соседей там имеется только старая тетушка Алефтина.
– Да.
– А она, как я опять же понимаю, была беззаветно предана Насте?
– Ну… в общем-то, да.
– Вот и получается, что одна могла приходить, а другая могла ее покрывать.
И все равно подруги не понимали, если даже Настя и приходила в свой бывший дом, и это она подложила тело под грушу, зачем дяде Паше брать на себя вину чужой тетки? Или у него с этой Настей тоже что-то было? Версия была совсем уж безумной, но лучше подруги пока что придумать не могли. Тем более что и времени у них на это не имелось. Из палаты, где лежала Елена Николаевна, вышел Сергей.
– Мама сказала, что у нее слишком мало сил. Она хочет остаться одна.
Все понимающе покивали головами. Но подруги не сомневались, завтра первым посетителем у Елены Николаевны будет отнюдь не ее сын. Этим посетителем станет следователь Сосулькин. Он потребует от Елены Николаевны правды об ее сыне, приемном, как теперь выяснилось. Через Елену Николаевну следователь хотел добраться до родной матери юноши.
Сосулькина явно зацепило за живое желание мага найти своего сына. И сделать это было тем проще, что сам маг был в пределах досягаемости. Да и образцы крови Сергея у подкупленного следователем эксперта уже имелись.
