К этому времени вся семья уже жила в шикарном коттедже на улице Врубеля, купленном за баснословные деньги у потомков одного бездарного писателя, который при советской власти издавался миллионными тиражами, но был забыт всеми на следующий же день после своей смерти. Впрочем, Катюшу отправили учиться в Лондон, и она приезжала сюда лишь на каникулы. Зато Слава, который предпочел Московский университет учебе в Америке, жил вместе с отцом. Парень всей душой привязался к Татьяне и относился к ней по-дружески, как к старшей сестре.
Татьяна с Павлом неожиданно вспомнили, что официально так и не оформили отношения, поэтому члены семьи носят разные фамилии. На семейном совете решили, что бракосочетание состоится, когда Леночке исполнится три года. Тане очень хотелось устроить свадьбу на американский манер, чтобы очаровательная дочка несла за невестой длинный шлейф ее платья. Женщину не смущало, что заветного мига придется ждать так долго. Не такой уж он и заветный, честно говоря. Штамп в паспорте ничего не значит. Главное — что они с Пашей созданы друг для друга, и никто не сможет их разлучить.
Однако все хорошее рано или поздно заканчивается и, как правило, плохо.
Два месяца назад Павел уехал на несколько дней в Санкт-Петербург, где находился филиал его компании. Таня решила сделать любимому сюрприз и приобрела шикарный бильярдный стол. Муж давно увлекался бильярдом, а когда разбогател, стал с особым трепетом подбирать игровое снаряжение и соперников. Фирма привезла стол и установила его в специально отведенной для этого комнате на первом этаже дома. Женщина сама забила пару шаров, а потом ей пришла в голову мысль, что для полного поросячьего визга нужно еще и новый кий мужу заказать.
До того как стать домохозяйкой, Таня работала спортивным журналистом. Она вспомнила, что когда-то брала интервью у мастера, делавшего лучшие в стране кии. А координаты специалиста записаны в старом блокноте, который хранится в ее «двушке». Татьяна тут же отправилась на Флотскую улицу, где в последний раз была еще перед беременностью, почти два года назад.
К ее немалому удивлению, квартира выглядела обжитой. В ней было чисто и пахло свежесваренным кофе. В прихожей стояли мужнины ботинки, а в гостиной на диване лежал сам Павел в объятиях какой-то молоденькой блондинки. Увидев Татьяну, блондинка откинула простыню, чтобы у жены не осталось никаких сомнений, чем они тут занимаются. Таня автоматически отметила, что у девицы идеальная фигура.
Неловко барахтаясь под простыней, Павел натянул трусы, встал с дивана и принялся бормотать:
— Дорогая, я тебе сейчас все объясню.
Он боялся смотреть ей в глаза.
Сначала Таню охватил истерический смех — хорошенький сюрприз получился, ничего не скажешь! А потом она влепила мужу пощечину и выгнала его с блондинкой из квартиры. Девица уходила, бросая на Татьяну насмешливые взгляды, а Павел был похож на побитую собаку.
Оставшись одна, Таня села в прихожей на полку для обуви и стала реветь белугой. Наплакавшись вволю, она умылась, припудрила лицо, а потом принялась за генеральную уборку квартиры. К вечеру пол блестел первозданной чистотой, все поверхности, к которым могла прикасаться блондинка, были отдраены с порошком, а постельное белье с дивана отправилось в мусорное ведро. Затем она поехала на улицу Врубеля.
Павел уже был там. Едва она вошла в дом, он принялся сбивчиво говорить. Эта девица для него ничего не значит, он с ней связался по глупости и в любой момент может порвать. Собственно, уже порвал.
— Как долго вы?.. — начала Татьяна, но не смогла закончить фразу.
Однако муж прекрасно ее понял:
— С июля прошлого года.
Таня быстро подсчитала, что тогда она была на седьмом месяце беременности.
Больше она ничего не сказала, развернулась и отправилась спать в комнату для гостей. Конечно, уснуть не удалось, всю ночь женщина напряженно раздумывала о том, как жить дальше. Муж тоже не спал, она слышала его тяжелые шаги в спальне. Наутро Татьяна приняла нелегкое решение.
Она позвонила в мувинговую компанию и заказала машину с грузчиками. Потом упаковала свои вещи, книги старшей дочери, одежду и игрушки младшей, взяла Леночку и отправилась в свою двухкомнатную квартиру. Ирония судьбы заключалась в том, что перевозила Татьяну фирма «Поехали!».
Через три дня на пороге квартиры возник Славик. У его ног стоял чемодан.
— Мам, можно я с вами буду жить? — спросил он.
В этот день он впервые назвал Татьяну мамой. И с тех пор постоянно «мамкал»: парню казалось, что так он выражает ей свою поддержку.
Пасынок поведал, что отец забросил бизнес, сидит в своем кабинете и днями напролет хлещет коньяк. В доме поселилась эта девица, Илона, она роется по всем шкафам и чувствует себя хозяйкой. А домработница Лиза очень скучает по Татьяне с Леночкой и ждет, когда они вернутся…
Женщине достаточно одного мужчины, чтобы понять всех мужчин, мужчина может знать сотню женщин и не понимать ни одной.
— И что теперь? — спросила я, когда Таня закончила свой рассказ. — Как же вы будете жить?
— А что, отлично живем! — бодро откликнулась она. — Славик помогает по хозяйству, Леночка подрастает, я устроилась на работу.
— Ты имеешь в виду фирму «Радость жизни»?
— И это тоже. Леша Невский пригласил меня подработать, мы с ним давние приятели. Но вообще-то я вернулась в свою спортивную газету, пишу туда, правда, пока внештатно.
— А как же Илона?
— Что — «Илона»?
— Нельзя допустить, чтобы эта блондинка обосновалась в доме! Ведь она займет твое место!
— Флаг ей в руки и электричку навстречу, — хмуро отозвалась Таня. — Если Павел так решил, значит, это его выбор.
— Да как он мог решить, если совершенно потерял голову от горя? — воскликнула я. — А эта стерва просто воспользовалась ситуацией.
— Все равно, — стояла на своем Татьяна, — о чем-то же он думал, когда тащил ее в постель? Их связь длилась больше года!
Недавно я слушала по радио передачу про супружеские измены. Мужчина-психолог сообщил, что в 90 процентах случаев муж заводит интрижку на стороне, когда его жена находится на последних месяцах беременности или уже лежит в роддоме. При этом, сказал психолог, надо учитывать, что супруг идет на адюльтер не от хорошей жизни. Он, мол, бедняга так сильно волнуется за здоровье жены и будущего ребенка, что просто не знает, куда себя деть. Вот и манит его первая попавшаяся юбка. Как правило, такая «родовая» измена долго не длится. Поэтому психолог дал такой совет: жена должна простить мужа и все забыть. Главное, что он опять с ней, такой родной и любимый.
Я рассказала об этой передаче Татьяне. Она внимательно меня выслушала, а потом отрезала:
— Чушь собачья! Может быть, мне еще следует поблагодарить Павла за то, что он так волновался за меня и дочку? Если следовать логике этого идиота-психолога, то девушка, проводив парня в «горячую точку», должна пускаться во все тяжкие. Естественно, от большой любви к жениху. Однако не думаю, чтобы, вернувшись с войны, парень понял ее поведение. Он просто накостыляет невесте по шее и бросит ее. И правильно сделает. Меня просто бесит этот двойной стандарт! Мужчина может ходить «налево», сколько ему вздумается, а женщина должна быть верной, терпимой и всепрощающей.
Повисла пауза. Я заметила, что в глазах у Тани стоят слезы.
— Мы были одним целым, понимаешь? — тихо сказала она. — Мне даже казалось, что мы не сможем друг без друга дышать. Как он мог предать меня, как? Наверное, такое можно простить, но забыть — никогда.
Я прекрасно понимала чувства Татьяны: унижение, возмущение, обида. Что я могла сказать ей в утешение? Только то, что по прошествии нескольких лет брака каждый мужчина в большей или меньшей степени разведен. И его моральные устои напрямую зависят от того, соблазнится ли им какая-нибудь шустрая бабенка. И ни от чего больше. Вывод прост: если хотите, чтобы супруг был вам верен, выходите замуж за нищего, уродливого импотента, у которого дурно пахнет изо рта. И то это не даст стопроцентную гарантию.
— Ладно, не будем о грустном. — Таня утерла слезы кухонным полотенцем и улыбнулась. — Может быть, тебе еще чаю налить? Или давай с нами ужинать, а?
— Нет, спасибо, я уже ухожу, — поднялась я.
Когда я надевала пальто в прихожей, Татьяна спохватилась:
— Да, кстати, а зачем ты приходила?
Честный ответ звучал бы так: «выяснить, хотела ли ты убить Льва Котика». Конечно, я не могла это сказать. Пришлось выдумывать на ходу:
— Решила узнать, как ты себя чувствуешь после того вечера, когда умер Котик. Мне показалось, что ты была в шоке.
На лицо собеседницы набежала тень:
— Да, все это было очень неприятно, меня до сих пор бросает в дрожь. Ужасная смерть: в ресторане, в окружении совершенно чужих людей… И ведь Лев был так молод! Жалко его.
