– Удачно, что тетя Катя такая предусмотрительная и хозяйственная.
– С закрытыми окнами и без кондиционера мы бы точно задохнулись.
– Да нет, я о другом.
– О чем?
– Окно – не препятствие для озверевшего маньяка.
– Да! А решетки другое дело.
– И не говори!
Памятуя о том, что в окрестностях их жилища возобновил свою деятельность опасный маньяк, ни одна из девушек не хотела попасться ему сонной в руки. Поэтому закрытые двери и решетки на окнах приятно порадовали их и позволили уснуть.
И все же сквозь сон подругам казалось, что кто-то бродит вокруг дома, ломая кусты и тяжело топая. Кто-то также трогал и дергал решетки своими огромными волосатыми руками. Но возможно, девушкам это только снилось. И хотя такой сон никак нельзя было назвать приятным, но спали подруги крепко, очень уж они вымотались за эти дни.
Однако утром подруги обнаружили возле дома чьи-то следы. Это было тем более неприятно, что при свете дня всплыли все их вчерашние страхи. Они вспомнили, как сквозь сон слышали какие-то шумы и звуки, словно кто-то рвался в их домик.
– Кто там ночью еще к нам приходил? Вдруг действительно маньяк?
– Типун тебе на язык!
– Типун или не типун, а надо нам быть с тобой поосторожнее.
– Может быть, Сосулькин приставит к нам охрану?
– С какой стати? Ни на одну из нас ни разу не было совершено даже хиленького покушения.
– А следы в саду у нас под окном?
– Может, это мальчишки заметили, что тети Кати и ее жильцов нету дома, вот и прошмыгнули, чтобы нарвать абрикосов и черешни.
В саду у тети Кати деревья буквально изнывали под тяжестью плодов. И это был еще только июнь. А что тут будет в июле или в щедрых на урожай августе – сентябре!
– Благословенный край! Вот бы купить тут домик, – завела привычную песню Леся.
Но Кира быстренько спустила ее с небес на землю.
– Ага, – хмыкнула она. – Еще бы маньяков всех повывести, вообще чудо, а не место будет!
Леся снова наклонилась к следам, которые четко отпечатались на влажной земле. Тетя Катя не жалела поливочной воды для орошения своего сада. Поэтому земля тут всегда была увлажненная. Для полива у тети Кати имелась огромная пластиковая цистерна, в которую собиралась дождевая вода, стекающая по желобам вдоль крыши дома. И хоть дожди тут шли редко, но зато это были такие мощные ливни с грозами и наводнениями, что воды из этой цистерны хватало надолго.
Ну, а когда не хватало, тетя Катя призывала на помощь одного из своих племянников, и тот отключал ей счетчик. Да, да, стыдно признаться, но стирала в машинке, гладила электрическим утюгом, поливала с помощью электрического насоса и вообще выполняла все дорогостоящие операции тетя Катя в убыток государству. Но ее это ни чуточки не волновало.
– Меня государство в девяностых годах так нагрело с этой перестройкой и деноминацией рубля, что сколько бы я ни нажгла электричества, оно все равно у меня в долгах как в шелках будет!
Тетя Катя знала, о чем говорила. На заре перестройки, когда рубль внезапно перестал что-либо стоить, а многочисленные накопления еще более многочисленных граждан СССР внезапно превратились в пыль, тетя Катя потеряла кровно накопленные пять тысяч рублей. А это, по меркам страны советов, было равносильно приобретению отличной кооперативной квартиры – новенькой, с полной отделкой и в доме с улучшенной планировкой.
– Так что либо я свою квартиру себе верну, либо меня поймают. Да я и на суде скажу то же самое, что вам! Государство обязано обеспечить нам бесплатное электричество, газ и бензин! Уж сколько они у нас воруют, сколько себе в карман из наших карманов перекладывают, что справедливость повсякому на моей стороне будет!
Что же, в позиции тети Кати были свои резоны. Небось многие пожилые люди были бы солидарны с ней. Почему они должны тратить свою трудовую копейку на газ и электричество, когда они уже давно расплатились с государством на многие годы вперед? Все эти ТЭС, ГЭС и даже ГРЭС в нашей стране построены именно их руками. И теперь люди хотят получить свое.
– СССР распался – это еще полбеды. Но ведь никуда не делись заводы, фабрики, богатейшие наши земли, и то, что в землях, тоже никуда не делось. Россия активно использует все это. И горнообогатительные, и металлургические, и другие промышленные производства функционируют до сих пор. А ведь были построены не нынешними нуворишами, это плоды трудов нашего поколения. Почему теперь я должна платить по грабительским ценам за электричество, но при этом никто не собирается мне реально возвращать мои накопления?
Разумеется, когда в девяностых годах пошел слух, что новое правительство, правительство России, а не СССР, возвращает людям их накопления, тетя Катя пошла в Сбербанк, чтобы узнать, что же за сумма ей причитается за так и не купленную квартиру? Но оказалось, что выплатят ей ее пять тысяч с индексацией в десять процентов. То есть пять тысяч пятьсот рублей, на которые тетя Катя в те годы могла бы, пожалуй, один раз сходить в магазин, чтобы побаловать себя любимую. На хорошее застолье с друзьями и родственниками тех денег уже вряд ли бы хватило.
Так что тети-Катин сад был обильно увлажнен. И надо сказать, что отсутствие твердой гражданской позиции хозяйки благотворно сказывалось на урожае. И когда все соседи предпочитали экономить, тетя Катя без зазрения совести поливала свои грядки и посадки.
Итак, что касается ночного визитера… Как уже говорилось, земля в саду тети Кати была неизменно мягкой. А под окном у подруг, где тетя Катя разбила маленький цветник, она была еще и рыхлой. Кустики рододендронов и магнолии были совсем крохотными. И огромные следы мужской обуви четко отпечатались на перекопанной земле.
– Размер сорок третий, не меньше. Это был взрослый мужчина, а не мальчишка!
– Сейчас и у подростков нога бывает такая, что только держись. Акселерация, чтобы ее!
Но все же знание о громадных мужских ногах, которые основательно потоптались у них возле дома, вселило в сердца подруг если не страх, то по крайней мере смятение.
– Не знаю, может, нам обратиться к Сосулькину? – высказалась Кира. – По крайней мере за советом.
И наспех позавтракав яичницей, которую приготовила для них держащаяся за голову тетя Катя, подруги поспешили к своему другу. Первым делом они бдительно и придирчиво осмотрели его ноги. Сосулькин даже застеснялся их интереса к своей обуви. Хотя, казалось бы, чего ему было стесняться? Летние мокасины из легкой замши были у Сосулькина самого высшего качества.
– Где покупал? – невольно поинтересовалась у него Кира. – Обувка сидит, словно на тебя шили. В каком магазине брал?
– Эти туфли сшиты на заказ.
– Ого!
– Мой знакомый сапожник шьет мне туфли вот уже много лет подряд. Берет недорого, а вся обувь шьется по индивидуальной колодке.
О таком подруги только слышали. Богачи из богачей могут позволить себе шить обувь у мастера по индивидуальному заказу. Но в Адлере, как и всюду на Кавказе, еще имелось немало мастеров старой закалки, которые помнили те времена, когда иначе и быть не могло.
– Слушай, Сосулькин, а нас бы ты не мог порекомендовать этому дядьке?
– Старик Армен шьет только мужскую обувь. Но я спрошу, возможно, он припомнит кого-то из своих друзей, кто снимет с вас мерки, изготовит колодки и будет шить обувь для вас.
Подруги пришли в восторг. Вот было бы здорово обзавестись собственным сапожником. Ради этого они переедут в Адлер или его окрестности, больше не колеблясь. Иметь сапожника, который шьет по вашим меркам, – это еще круче, чем завести собственную швейную мастерскую.
– Вы пришли только за этим?
– Что?
– Вас так заинтересовала моя обувь?
– Нет, дело тут в другом.
Подруги изложили Сосулькину свои тревоги, но он отнесся к их словам как-то прохладно.
– Ничего с вами не случится. Мальчишки забрались в сад за фруктами, правильно вы подумали. Я вчера дожидался вас почти два часа, никаких подозрительных звуков не слышал.
И вообще следователь не скрывал, что находит визит подруг и их жалобы крайне несвоевременными.
– Я тороплюсь, – нервозно произнес он. – У нас на сегодня намечены огромные планы.
– Насчет поимки преступника?
– Какой преступник?! – отозвался Сосулькин, словно не понимал, о чем идет речь.
– Маньяк! Тот, кто напал на Елену Николаевну. Возможно, это его следы мы видели у себя под окном.
– Девчонки, следы на пляже не смогли точно идентифицировать даже профессиональные эксперты. Там всюду песок и галька, а тропинка среди ежевики вытоптана до состояния камня. Где уж вам это сделать!
– Но кто-то приходил к нам ночью.
– Это были мальчишки.
– Сосулькин, дай нам охрану.
– Отстаньте. Не до вас сейчас!
– Чем ты так занят?
– Мы ищем клад!
Оказывается, вчера вечером, выйдя от подруг, Сосулькин направился к их друзьям и там стал свидетелем того, как Настя рассказывала о захоронках, которые делал Мишка Бабкин, чтобы получше запрятать украденные у дружков деньги.
