– Девчонки, следы на пляже не смогли точно идентифицировать даже профессиональные эксперты. Там всюду песок и галька, а тропинка среди ежевики вытоптана до состояния камня. Где уж вам это сделать!
– Но кто-то приходил к нам ночью.
– Это были мальчишки.
– Сосулькин, дай нам охрану.
– Отстаньте. Не до вас сейчас!
– Чем ты так занят?
– Мы ищем клад!
Оказывается, вчера вечером, выйдя от подруг, Сосулькин направился к их друзьям и там стал свидетелем того, как Настя рассказывала о захоронках, которые делал Мишка Бабкин, чтобы получше запрятать украденные у дружков деньги.
Ну, все! Подруги посмотрели на Сосулькина даже с некоторой жалостью. Теперь тот был потерян как для них, так и для полиции на веки веков. Любой человек, которому в кровь попадает зараза кладоискательства, готов ради этого залезать в немыслимые долги, красть, обманывать и мошенничать. Кладоискательство – это еще один вид наркомании. Рыбаки, охотники, кладоискатели… Вот три категории заядлых любителей или даже профессионалов, которым в этой жизни ничего другого и не надо. И кладоискательство из этих трех видов деятельности самое въедливое. Уж как ухватит человека, так до конца дней ни его самого, ни детей, ни прочих родственников не отпустит.
Примером тому может служить всем известный Фишер, поднявший не один драгоценный груз со дна моря. В числе его самых знаменитых находок было затонувшее испанское судно «Аноча», груженное серебряными слитками и золотом, вывозимым из Нового Света испанцами.
А ведь в свое время служил себе этот человек инструктором по дайвингу, жил тихо и мирно, долгов не имел. Но несколько серебряных монет, найденных на берегу, внезапно перевернули всю его жизнь, сначала привели его на грань банкротства, а затем вознесли на вершину славы и успеха.
Нынче потомки Фишера продолжают изыскания своего отца и деда. Они открыли музей имени своего знаменитого предка. И музей этот приносит им стабильный доход, никак не зависящий от их новых находок.
Так что страсть, охватившая Сосулькина, увы, была не нова. И подруги понимали, что даже поиски злодея не идут ни в какое сравнение с поиском сокровищ. Сотни тысяч долларов, закопанные или запрятанные совсем неподалеку, превратили следователя за одну ночь в кладоискателя. Увы, в качестве охранника и защитника он был для подруг совершенно потерян.
И все же подруги проводили Сосулькина туда, куда он так рвался, – к дому дяди Паши. Они быстро разобрались, что присутствие следователя как лица официального устраивает многих участников поисков и даже ими приветствуется. Сыновья дяди Паши, узнав о нелегальных раскопках на их земле, должны были прогнать всех прочих кладоискателей. Зое, ее мужу и старшему сыну нечего было бы ловить, кабы не присутствие загоревшегося азартом Сосулькина.
Таким образом, кладоискатели уравнялись в правах. На одной чаше весов была семья дяди Паши в качестве законных владельцев доллароносного участка, на другой чаше весов была нынешняя семья Насти как обладатели ориентиров и примет, по которым можно было найти клад. И наконец, между ними в качестве знака равновесия маячил следователь. Без него было не обойтись, а вот без подруг кладоискатели отлично бы обошлись.
– А вы чего приперлись? – не стала скрывать своих чувства одна из невесток дяди Паши – самая бойкая из трех, жена Арсения. – Папа благодаря вашим стараниям уже в тюрьме. Теперь вы нас всех за решетку засадить собираетесь?
И тут же, не дожидаясь ответа подруг, крикнула:
– Арсений! Арсюша! Подь сюда!
Арсений появился обнаженным по пояс, с перепачканной в земле лопатой. Он сжимал ее так воинственно, что подругам сразу же стало ясно, худо придется тому, кто попытается отнять у него или его братьев что-то из клада Миши Бабкина.
Быстро разобравшись в ситуации, Арсений буркнул:
– Проваливайте!
– Что за бред? – возмутились подруги, обведя своих знакомых взглядом и ожидая от них поддержки.
– Проваливайте! Не нужны вы нам тут!
Собрались и остальные члены семьи. На помощь брату явился Василий, будто бы Арсений один без него не мог справиться с подругами. Да и тетя Маруся подтянулась. Но особенно выделывалась жена Арсения. И что ей за вожжа под хвост попала?
Тетя Маруся должна была бы заткнуть глупую девицу, которая начала сыпать в адрес подруг беспочвенными обвинениями. Но напрасно надеялись девушки на поддержку, все остальные кладоискатели выразительно молчали. Они тоже считали, что подругам лучше уйти. А уж какой будет для этого выбран повод, дело десятое.
– Вот вы как! А мы даже не стали бы претендовать на этот клад!
– Хотя именно мы нашли Настю – человека, который знает, где этот клад спрятан!
– Нашли и спасибо! – наконец отмерла тетя Маруся. – Теперь без вас разберемся.
И та самая наглая девица быстренько проводила подруг до калитки. Остальные даже не обернулись. И Сосулькин тоже не заступился за девушек! Куда там, он делал вид, что увлеченно копает что-то под одним из деревьев. А возможно, что и в самом деле был так увлечен, что ничего вокруг себя не видел и не слышал.
Тетя Катя, к которой вернулись обиженные до глубины души подруги, ничем не смогла их утешить.
– Идите, девочки, загорайте, плещитесь в море, – посоветовала она им. – Вы ведь сюда именно для того и приехали? Обед я приготовила, он будет вовремя, только уж не обессудьте, после вчерашнего голова у меня так гудит…
– Тетя Катя, мы вообще есть не хотим.
– Ну, вот и славно! – явно обрадовалась женщина. – Идите тогда, покупайтесь. Море-то какое сегодня чудесное, просто лазурь!
Море и впрямь было чистое и спокойное. Вот только в этом спокойствии подругам чудилась какая-то тревога. Небо было покрыто прозрачной дымкой, которая и не думала таять, а наоборот, все сгущалась и сгущалась, делая солнечные лучи не такими горячими.
– Душно-то как, – заметила Кира, когда они с подругой возвращались с моря.
На берегу духота еще не так сильно чувствовалась. Все-таки слабенький ветерок с моря дул всегда. Но стоило отойти на пару сотен метров от линии прибоя, как духота буквально разлилась в воздухе, прибивая к земле все живое.
– Будет гроза.
– И дождь.
– Ага. Гроза и дождь.
И Кира не ошиблась в своих прогнозах. Не прошло и нескольких минут после того, как подруги добрались до своего домика и сняли мокрые купальники, как на землю упали первые тяжелые капли. А спустя еще некоторое время тучи сгустились, и дождь полил уже такой стеной, что выйти на улицу не представлялось возможным. Струи буквально сбивали с ног, никакой зонтик или плащ-дождевик не могли защитить от такого ливня. Подруги простирнули под струями дождя свои купальники, а потом повесили их под крышей. У них самих других дел больше не нашлось, так и сидели на террасе в доме, беспомощно глядя на разгулявшуюся стихию.
– Есть хочется, – наконец произнесла Леся.
– Ага.
– А у тети Кати, наверное, обед давно готов.
– Какой обед? Ужин уже скоро!
– Тетя Катя говорила про обед.
– Хоть что-то пожевать у нее всегда найдется.
– Это уж точно!
У подруг при домике имелась летняя кухня, но продуктов на ней они не держали. Казалось, к чему, если в доме у тети Кати всегда был готов для них полный обед, завтрак или ужин?
Но как им сейчас добраться до тети Кати, вот в чем был вопрос. Едва пошел дождь, как начало стремительно смеркаться. Сначала тучи закрыли собой солнце, а потом оно и вовсе ушло за горизонт, предоставив дождю свободно поливать землю.
И подруги снова затянули:
– Вряд ли до утра дождь прекратится.
– Так и с голоду помереть недолго.
Единственным развлечением для подруг стали разрывы молний, которые полосовали черное небо. Телевизор не работал. Интернет тоже барахлил. Даже электричество, помигав пару раз для приличия, совсем погасло. Так что теперь не было уже никакого напоминания о том, что цивилизация где-то рядом. И в конце концов девушки смирились с разгулом стихии и просто сидели и наблюдали за тем, что происходит снаружи.
– А с другой стороны, у нас хоть крыша над головой есть.
– И то хорошо.
На улице теперь хлестало так, что на ногах уже было не удержаться. К тому же быстро раскисшая от потоков воды земля стала скользкой и ненадежной. И все же подруги понимали, если они хотят поужинать и лечь спать сытыми, они должны собраться с духом и все-таки пробраться к большому дому.
– Уже десять, у меня в животе сосет.
– Есть хочется просто до тошноты.
– Если не поедим, то и не заснем ни за что.
И подруги вопросительно уставились друг на друга. Да, мокро, говорили их глаза. Да, грязно. Есть серьезный шанс вымокнуть и измазаться в грязи. Но ведь там, в доме у тети Кати, еда! Последнее обстоятельство все и решило. Накинув на себя вместо дождевика покрывало с кровати и, прикрывшись зонтиком, девушки разулись и пошлепали по лужам к большому дому.
