— Все очень просто, — откликнулась Марина. В ее голосе появилась усталость. — Когда я заподозрила, что убийцей может быть дядя Арсений, то вспомнила, что сама рассказала ему про третью часть книги. Про то, что она у депутата Судейского, а мой бывший стажер устроился к нему на работу.
— Зачем же ты ему сказала, балда ты этакая? — не менее ласково, чем к Леве, обратилась главред к своей сотруднице.
— Потому что дядя волновался за Таню, мне хотелось его успокоить, доказать, что дело движется и его племянницу скоро освободят… Итак, когда я поняла, что он убийца, то сразу же разгадала путь, которым он подбирался к Судейскому. Да, у дяди всегда были хорошие связи, но вряд ли нашелся кто-то в самом близком окружении депутата. То, что Лев Валентинович попал к Судейскому на работу, — игра случая. Провидение.
— Не забывай, у мальчика связи, — строго напомнила Разгуляева. — Тебя вряд ли порекомендовали бы в Думу, а его — как нечего делать.
— Ваш дядя действовал через меня, — подтвердил Лева. — Позвонил, представился Геннадием Степановичем Матвеевым. А я, как дурак, купился!
— Я ведь не знала, что дядя будет загримирован! Я подумала, раз он действовал через Льва Валентиновича, наверное, они виделись. И теперь у него не остается другого выхода — только убить свидетеля.
— Я его и загримированного узнал! — буркнул Лева. — Я когда из кабинета Сергея Александровича выходил, тот меня окликнул. Ваш дядя как услышал мои имя и отчество, сразу понял, кто я. И глаза у него забегали. Помните, как вы смутились? — обратился он к Арсению Андреевичу с вызовом. — Мне это показалось странным. Ученые с именем так себя не ведут.
— Да уж, если сволочь, то в глаза смотреть боится, — подтвердил Вадик, засовывая в рот кусок остывшей булки. Кофе у него в чашке тоже остался, и он длинно прихлебнул.
— А откуда у дяди телефон Льва Валентиновича? — робко спросила Таня, которая все это время сидела, почти не двигаясь. — Где он мог его раздобыть?
Она избегала обращаться непосредственно к Старостину и крутила головой по сторонам, переводя взгляд с одного лица на другое.
Марина на секунду задумалась, а потом развела руками, как будто признаваясь в своем поражении. И посмотрела на Арсения Андреевича. Тот рассматривал деревья за окном и не собирался отвечать. Вероятно, понял, что жалостью племянницу не возьмешь, и теперь изобретал новую тактику поведения.
— На этот вопрос я могу вам ответить, — сообщила Разгуляева. — Здесь я прокололась. Был один звоночек, спрашивали стажера Нащекина. Из Академии наук. И когда узнали, что он тут больше не работает, попросили его телефон. И я как дура дала! Подумала, вдруг мальчику понадобится этот контакт? Шутка ли сказать — целая Академия наук.
— Ну, Зоя Петровна, — прогудел бывший стажер. — Я от вас такого не ожидал!
— Я от тебя тоже многого не ожидала, — сварливо заметила главред.
— Марин, — снова подал голос Валецкий, — ты ведь в одну секунду поняла, что дядя отправится на охоту за Львом Валентиновичем. Но каким образом? Я прибежал как раз вовремя. Почему не раньше и не позже?
— Он по телефону меня расспрашивал. — Марина смахнула с глаз две злые слезы и снова обратилась непосредственно к дяде:
— Ты по телефону спрашивал: когда твой стажер приедет? А далеко ли ему добираться? Странный интерес к человеку, которого ты ни разу не видел. Вот с Олегом ты познакомился, но даже не вспомнил про него.
— Лева ездил с тобой в Бийск спасать Таню! — возразил дядя. — Я думал, ты именно так поймешь мой к нему интерес.
— А я поняла его правильно. И только благодаря этому Лев Валентинович сейчас в полном здравии сидит рядом со мной.
Упомянутый юноша при этих словах приосанился.
— Я знаю, как ты догадалась, что стажера хотят убить, — заявила Разгуляева. — Ты кормила его халвой, вот у тебя и сработал материнский инстинкт.
Лева обиженно шмыгнул носом, а Валецкий поспешно поправил главреда:
— Скорее сработала женская интуиция.
Тут Эдуард Кудрявцев, сидевший рядом с целителем, громко спросил:
— Я не очень хорошо разобрался: почему же третья часть книги не попала к этому человеку? — Он подбородком указал на Арсения Андреевича. — Раз он убил одного из людей депутата Судейского, то должен был забрать ее себе?
— Хотел, но не забрал, — подтвердила Марина. — Книга была совсем в другом месте. Доверенный человек депутата не принес ее на встречу. Эту часть книги помог возвратить Олег, — она показала рукой на Валецкого. — Если бы не он и его помощник Петя, вряд ли удалось получить ее назад.
— Спасибо вам и Пете. Я тронут, — тихо проговорил Егор Спиридонович, обращаясь к Валецкому.
Это было почти единственное, что он сказал за все время встречи. Однако Марина заметила, что чем дальше, тем беспокойнее становился целитель. В последние несколько минут он ерзал, складывал руки то так, то эдак, покашливал и косил глазом в окно. В его взгляде Марина заметила волнение. Отчего он разнервничался? Непонятно.
Желая успокоить его, она сказала:
— Вы не беспокойтесь. Книгу мы вам обязательно вернем. Валерия знает, как открыть сейф. Потерпите немного, хорошо?
Эти слова возымели действие, противоположное ожидаемому. Алеев повернулся к Кудрявцеву и странным голосом произнес:
— Мне хотят вернуть книгу.
— Ну… Очень хорошо, — ответил тот, растерянно глядя на него. Не понимал, в чем дело.
Алеев вздохнул и сложил руки на груди, свесив голову.
— Дядя Арсений, — с трудом выговорила Марина, — как вы узнали о том, что третья часть книги у Пети?
— Тебе в самом деле интересно? — равнодушно спросил тот.
Лицо его как-то померкло, потеряло краски и стало недобрым. Хотя еще четверть часа назад человек был как человек — очень даже приятный с виду. Но теперь эту приятность словно ветром сдуло.
— Я хочу во всем разобраться, — твердо сказала Марина.
— Кроме того, вам недурно попрактиковаться, — заметил Кудрявцев. — Скоро эту историю вам придется повторять и повторять.
— Еще чего, — повел плечом Арсений Андреевич. — Все было очень просто. Ваши любимые бандиты, ходившие за мной по пятам, едва не застали меня над трупом того типа, которому депутат доверял вести свои делишки. Я спрятался и услышал, как они сказали, что моя племянница отправилась в загородную резиденцию Судейского. Они следили за тобой, душа моя, — повернулся он к Марине. — Я сел им на хвост и благополучно добрался до места. Когда ваша теплая компания, заполучив депутатскую часть рукописи, отправилась в офис, за вами поехали бандиты, а за ними — я. Ты с молодым человеком по дороге вышла, на мое счастье. А бандиты застряли в пути. Вот так и получилось, что в офис приехал ваш Петя, с которым я оказался один на один.
— Но книга тебе не досталась! — мстительно заметила Таня. Она уже немного поплакала и теперь сидела с красным носом.
— Откуда я знал, что этот умник оставит ее в машине? — пожал плечами Арсений Андреевич. — Он вышел, нагруженный сумками, и умудрился оставить без присмотра такую ценную вещь! Я бы на его месте сразу схватился за книгу, а он… В общем, когда я полез в сумки, там оказалась аппаратура. И ничего похожего на раритет. Я бросился вниз, но машины тоже на месте не было!
— Тебе не повезло, ее забрал эвакуатор, — горько усмехнулась Марина. — Власти столицы заботятся о том, чтобы автомобили стояли на улицах города где положено.
— Ирония судьбы.
— Ты оставил Петю истекать кровью!
— Разумеется, оставил. Я решил, что убил его. Он сопротивлялся, надо отдать ему должное.
Валецкий стиснул кулаки и засунул их в карманы штанов, чтобы не пустить их в ход. Перед ними — расчетливый убийца, спокойно рассуждающий о том, кого он убил, кого не убил. Парадоксальная реакция! Почему он не боится? Не бьется в истерике? В самом начале он попытался давить на жалость, но потом понял, что ничего не получится. На что он надеется теперь?
Через минуту Олег получил ответ на свои вопросы. Арсений Андреевич поднялся на ноги, покачался с пятки на носок и громко произнес:
— С вами было очень интересно, но я решил, что ничего позитивного наша беседа не принесет. Мы не договоримся.
— А вы всерьез на что-то рассчитывали? — спросила Разгуляева, похлопав себя по карманам и сообщив в сторону:
— Курить хочется.
— Да, я рассчитывал. Надеялся, что мои племянницы вспомнят, сколько я делал добра… Для всех… Для каждого из Старостиных… Меньше всего я думал о собственной выгоде… Фальшивый голландец! Ну и что? Я кого-то этим сильно оскорбил? Ну, висел он на стене, весь из себя фальшивый! Вам от этого было горячо или холодно?
— Он уводит нас в сторону, — предупредила Разгуляева. — Давайте позвоним в милицию, и дело с концом. По-моему, уже давно пора.
— Никто никуда звонить не будет, — заявил Арсений Андреевич и одним ловким движением достал откуда-то пистолет.
