Пистолет был небольшим, но каким-то тупорылым и очень страшным. Марина и ахнуть не успела, как оказалась за спиной Валецкого. Он мгновенно соскользнул с табуретки и загородил ее своим телом. К сожалению, у остальных присутствующих не было собственного Валецкого, поэтому люди замерли в самых причудливых позах. Таня боялась вздохнуть. После того как бандиты вытащили ее с турбазы, при всяком стрессе ее сердце принималось колотиться как бешеное. Вот и сейчас, кроме его стука, она уже почти ничего не слышала.
— Я приказываю вам оставаться на местах, — продолжал Арсений Андреевич тоном заправского диктатора. — И сидеть тихо до тех пор, пока я не уйду. Потом можете делать все, что душе угодно.
Лев Валентинович кусал губы. Надо же быть таким растяпой! У него на мобильном телефоне есть «тревожная» кнопка, которой он уже один раз с таким успехом воспользовался, а сейчас… Он позволил батарее разрядиться! Тупица, болван, дуболом!
Валерия непроизвольно шевельнулась в кресле, и Арсений Андреевич мгновенно навел пистолет на нее.
— Спокойно, девочки и мальчики, — ухмыльнулся он, показав краешек зубов. — Я не шучу.
— Да мы тоже, в общем-то, шутить не настроены, — сказал со своего места Вадик.
И в тот момент, когда убийца отступил на шаг назад, он сделал несколько неуловимых движений — раз, два, три! — и пистолет оказался у него в руках, а Арсений Андреевич — на полу с заломленной за спину рукой.
Трофейное оружие Вадик спрятал, зато извлек из-под широкой рубашки собственное. Это тоже был пистолет, но какой-то более привычный глазу российского обывателя. Такими часто размахивают менты в телевизоре.
— Прошу всех сохранять спокойствие, — сказал Вадик официальным тоном. — Этого человека я арестовал. Кто-нибудь возражает?
Без своей дурацкой улыбки он выглядел солидно, даже несмотря на шорты и клетчатую рубашку. И его лысинка тоже выглядела солидно. Марина понять не могла, как это такой серьезный мужчина мог ущипнуть ее за мягкое место. Наверное, вживался в образ.
— Беглова позвонила мне совершенно неожиданно, — громко объясняла Разгуляева всем присутствующим, пока Вадик занимался арестованным.
Со Старостиным, кстати, пришлось повозиться, потому что он решил оказать сопротивление и был изрядно помят в бою.
— Позвонила, — продолжала главред, — и велела срочно найти и привезти к ней вооруженного мента. Да еще замаскированного. Без объяснения причин! Объяснять ей было, видите ли, некогда. Сначала я подумала, что не найду такого. В самом деле — ну где его взять обычной работающей женщине? А потом я стала звонить знакомым, и знаете, что оказалось? Что в Москве куда ни ткнись — у всех есть знакомые менты. Они повсюду — вооруженные и замаскированные. Я попросила одолжить мне одного, и он сразу приехал. Просто удивительно, как иногда быстро совершается правосудие! Нашему журналу нужно обязательно об этом написать.
Вадик бросил на нее один короткий взгляд и ухмыльнулся. Впрочем, ухмылка тут же слетела с его лица, потому что он занимался важным делом — препровождал арестованного к месту временного задержания.
— Ваш Петя жив, он обязательно поправится и даст показания, — бросил он Валецкому. — Поэтому за обвинением в покушении на убийство дело не станет. А с остальным будем разбираться. И прошу никого из свидетелей не покидать пределов города. Ваши имена и фамилии я переписал.
— И когда успел? — буркнула ему вслед Разгуляева. — Вообще-то хороший попался экземпляр, толковый. Раз-два, и в дамки! Был бы неопытный — тут стрельба бы началась.
После того как Старостина увели, все вздохнули с облегчением.
— Что ни говори, а беседа с живым убийцей — это стресс, — сказала Валерия. — Честно говоря, я с душегубами до сих пор не сталкивалась. Наше агентство все больше разводами занимается. И воровством.
Марина вздохнула и искоса взглянула на Валецкого. Интересно, согласится ли он ради нее бросить свое ремесло? Глупо, конечно, пытаться переделать мужчину, с которым лишь недавно познакомилась, но ей так хотелось, чтобы у них было будущее.
— Не представляю, что мы скажем тете, — пробормотала Таня Зотова. — Ее удар хватит.
— Говорю вам: тетя уже готова, — повторила Валерия. — В обморок не упадет.
— Но она не знает об убийствах, — возразила Марина. — Думает, что дядя занимался мелкими темными делишками.
— Нам все равно нужно туда поехать, чтобы забрать и отдать книгу Егору Спиридоновичу. — Валерия посмотрела на целителя с благоговением.
И тут Алеев неожиданно покраснел. Зарделся, как это делают самые обычные люди, попав в нелепую ситуацию. А потом совершил такое, отчего у всех присутствующих вытянулись физиономии.
Он стукнул ногой по ботинку Эдуарда Кудрявцева и сказал:
— Ну, все, пора заканчивать эту байду. Я больше так не могу.
Слово «байда» решительно не вязалось с его благообразным видом. Кудрявцев тоже налился темным румянцем, потому что разозлился:
— Чего ты не можешь? Книжку забрать?
— Я решил, что им нужно знать. Давай расскажем.
Эдуард прикусил нижнюю губу и зыркнул глазами по сторонам. Все смотрели только на них двоих и молчали. Никаких сюрпризов после превращения Вадика из бойфренда в мента никто уж точно не ожидал. И вдруг — нате вам!
— А они книжку нам отдадут? — засомневался Кудрявцев.
— Она же наша.
— Я что-то не пойму, — подала голос Таня, глядевшая на Егора Спиридоновича во все глаза. — Вы же… Вы же… Рассказывали мне всякие поучительные истории… И о том, как лечили с помощью старинной книги… В которой собраны рецепты…
Целитель, щеки которого продолжали играть пунцовым румянцем, быстро сказал:
— Нет там никаких рецептов. Книга старинная, да. Очень ценная… Я так думаю. Но никакого отношения к исцелению она не имеет.
Женщины тихо ахнули, мужчины сурово сжали губы.
— Мы с Эдиком ее выменяли в одном индийском штате, где европейцев, по-моему, вообще ни разу не видели.
— Хорошая, должно быть, вещь, — пробормотал Лев Валентинович.
— Мы туда ездили торговать на заре перестройки, — подхватил Кудрявцев, с поразительной быстротой превратившийся в Эдика. — Возили всякое барахло, которое для русских уже не в кайф, а индийским крестьянам все еще в радость. И вот нам ее предложили. Мы сразу смекнули, что книга непростая, чего-то стоит. Когда в Москву ее привезли, хотели сразу продать. А потом подумали: жалко такую вещь светить у антикваров.
— Тут же облапошат, — подтвердил Егор Спиридонович, пощипывая бороду. — И мы задумались: нельзя ли извлечь из нее материальную выгоду как-то иначе?
— Поскольку, как нам удалось выяснить еще на месте, книга написана монахом на сто восемьдесят пятой разновидности одного из индийских диалектов, был шанс, что никто не сможет ее прочесть с лету. Да и не всякий языковед так сразу разберется. И мы придумали план…
— Я поехал в Горный Алтай, — вздохнул Егор Спиридонович, — и наткнулся там на целителей, которые снимались с места. Когда они ушли, я решил воспользоваться ими как прикрытием. Распустил слух, что я — один из них. Что остался как хранитель книги, которая содержит древние знания. Дескать, хочу найти преемника и все такое…
— Вы обманывали больных людей! — немедленно возмутилась Таня.
— Никого я не обманывал. Я ж не лечил, разве вы не поняли? А тех, кто ко мне приезжал, обратно отправлял. Говорил, что мне нужно дождаться просветления. Не стал бы я грех на душу брать, честное слово. А эти старухи, которые из Барнаула приехали и книгу потом у бандитов из-под носа увели, так поверили в меня, просто ужас! Я уж и не знал, как от них отделаться.
— А зачем вам это было надо? — поинтересовался Валецкий, усадивший Марину на свою табуретку и оставшийся стоять рядом с ней. — Сидеть в пещере, выдавать себя за лекаря?
— Мы задумали аферу, — вздохнул загорелый Эдик. — И закручивали ее с двух сторон. Егор поехал на Алтай создавать себе репутацию целителя. Ну… Пустить пыль в глаза, сделать так, чтобы слухи пошли… Наш народ и подталкивать особо не надо. А я отправился в Грецию на курорт. На дорогой курорт, где можно встретить наших отечественных капиталистов, готовых раскошелиться ради хорошего дела. Нашел подходящую кандидатуру, рассказал историю о своем чудесном исцелении. Еще сообщил, что вскоре стану владельцем книги, благодаря которой излечился от страшной болезни. Якобы в ней содержатся рецепты омоложения в том числе.
— И вам поверили?
— А почему нет?
Эдик достал из кармана бумажник, из него — фотографию и пустил ее по рукам.
— О господи! — воскликнула Разгуляева. — Как вам это удалось? Фотомонтаж?
— Ничего подобного, — обиделся тот. — Все достоверно. Снимок выдержит любую экспертизу. Ради нашего плана я сидел на диете. Я выстрадал его! Похудел на двадцать килограммов, был изможден сверх всякой меры. Потом еще грим, соответствующее выражение лица — и дело в шляпе! Кто же мог знать, что какие-то гадские уголовники поверят в нашу байку всем сердцем и украдут не только бесценную книгу, но и дорогого «целителя»!
