Молодая женщина почувствовала, что начинает паниковать.
– Франсуа, не лучше ли будет позвать полицию?
Решительным жестом он отмел это предложение:
– Полицейские уже ищут убийцу. Если что, они сразу явятся сюда, но я им не доверяю. Разве в тот, первый раз они смогли тебя защитить? И пока твоя память не стабилизировалась, лучше, если ты будешь как можно меньше общаться с внешним миром. Здесь, со мной, ты в полной безопасности.
Немного помолчав, Клара потрясла головой, внимательно глядя в лицо своему собеседнику. Может быть, он тоже изменился? Раньше она не замечала за ним такой жесткой решительности и такой неколебимой уверенности. Или это потому, что сейчас ее восприятие окружающей действительности стало другим?
В то мгновение, когда Франсуа снова убирал оружие в карман, Клара вдруг заметила, что у него палец в крови.
– Это что, собачий укус?
– Нет, ерунда, должно быть, задел обо что-то.
Посмотрев на часы, мужчина торопливо натянул куртку.
– Я ненадолго.
Казалось, он собирается с мыслями. Вслед за этим он вышел через застекленную дверь.
Клара закрыла за Франсуа дверь и проследила взглядом, как он идет в сарайчик. Минутой позже мужчина снова вышел, неся в руках лопату и брезентовый сверток.
Он направился к границе их территории. Это был участок заросшего кустарником болота на краю леса; туда Клара и Франсуа никогда не ходили. Место, где влажная, пружинящая под ногами земля отвоевывает место у тинистой протухшей воды. В той грязи водились пиявки, готовые наброситься на любого, кто по неосторожности туда забредет.
В книге по истории этого района Франсуа прочел, что раньше крестьяне лечили пиявками обессиленных лошадей. Но вряд ли стоит надеяться, что жертва в виде мертвой собаки, тело которой становилось все тяжелее, сможет удовлетворить какое бы то ни было зловредное создание.
Доктор Менар чувствовал себя виноватым. Он не хотел заходить так далеко. Восстановление памяти Клары должно было проходить медленно и постепенно, в течение многих недель. Но из-за смерти Ройера этот процесс пришлось ускорить, поэтому Менар стал гораздо более жестким.
Тем не менее убийство собаки его удивило. Он знал, что могут быть побочные эффекты, но и предположить не мог, что скрытые вспышки ярости проявятся так быстро и так внезапно.
Это было всего лишь животное. В жертву науке их приносят гораздо больше.
Решимость продолжать начатое от этого не уменьшилась, Франсуа лишь пришел к выводу, что надо удвоить осторожность. То, что идея заняться лечением этой девушки – настоящее безумие, было ясно с самой первой консультации. Но Менар ввязался в эту историю, полностью отдавая себе отчет в своих действиях. И с тех пор продолжал упорно двигаться к намеченной цели.
Добравшись до самого дальнего участка болота, он бросил тело собаки в черную грязную воду. Брезентовый сверток медленно погрузился на дно, будто скрытые угрызения совести, которые в любой момент могут снова всплыть на поверхность.
– Смотри за ней, – повторял Менар сам себе.
Да, он готов на все, лишь бы защитить Клару.
Даже убить, если это понадобится.
Неожиданно завибрировал мобильник. На экране появился номер капитана Брюнель. Менар знал, почему она звонит. И не принял вызов.
Ему хотелось как можно скорее завершить свой печальный труд и присоединиться к той, кого он любит.
18Франсуа обещал, что уходит ненадолго. Но однако все не возвращался. Клара сидела перед компьютером, стоящим на маленьком столике в гостиной, и пыталась написать – начало истории, мысль, хоть что-нибудь. Слова будто сделались липкими и намертво приклеились к стенкам мозга, словно занятые чем-то непристойным, о чем они не желали давать ей знать.
Краем глаза девушка продолжала следить за тем, что происходит по ту сторону стеклянной двери. Вдруг ей показалось, что один из кустов пошевелился. Резко вскочив, Клара распахнула дверь и сделала пару шагов наружу.
– Франсуа? – позвала она. – Франсуа?
Девушка вздрогнула. Мост протянулся над бурной водой, издающей устрашающее хлюпанье. Темнота стала давить на нее, будто слишком тяжелое пальто. Повернувшись, Клара поспешила в дом, в свое убежище. Заперев дверь, она снова посмотрела на мост, который еле виднелся в ночной темноте.
Нигде никакого шевеления. Опустив тяжелые гобелены, служившие занавесками, Клара повернулась к кушетке, и тотчас же ее взгляд неподвижно застыл.
На полу перед кушеткой лежало окровавленное тело. Это был ее отец. Глаза его были еще полуоткрыты, но в них уже ясно виднелся холод смерти.
Клара наклонилась над ним. Это и правда оказался он: его лицо с тонкими чертами, его борода, уже наметившаяся лысина. Такой, каким дочь видела его в последний раз, девять лет назад.
Как такое возможно? Как Клара могла оказаться пленницей прошлого? Франсуа ей об этом не говорил…
В панике девушка подбежала к входной двери, повернула ручку. Безуспешно. Дверь отказывалась открываться. Клара попробовала открыть окно, и снова ее постигла неудача. Дрожь пробежала по всему телу.
Желая немедленно убежать, девушка бросилась к двери. Та оказалась заперта на ключ. Запах крови становился резким, удушливым.
За спиной послышались шаги, они приближались.
Прижавшись спиной к двери, Клара обернулась и увидела его. Незнакомец улыбался, но в то же время его лицо было закрыто маской. Никакой возможности различить черты.
Мужчина не шевелился, будто очарованный выражением ужаса в глазах девушки.
«Не убегай от меня, Клара… Я пришел за тобой».
Незнакомец приблизился еще на один шаг.
Клара проворно отступила назад, выбираясь из глубин своей памяти, отказываясь от мысли открыть неподдающуюся дверь. И, несмотря на это, она продолжала слышать шаги. Они звучат только в ее сознании или нет? Это оставалось тайной, проникнуть в которую у девушки не было времени.
– Франсуа!
Клара искала тайник. Теперь она слышала лай. Собака устремилась по ее следу здесь, в доме! В панике девушка забилась за шкаф в темноте комнаты. Цоканье когтей по паркету раздавалось все ближе… Она поднесла руку к глазам, находясь во власти нового видения.
Лабиринт был устроен в каком-то подземелье. Чтобы отвести ее туда, Ликаон каждый раз завязывал пленнице глаза и помогал спуститься по двенадцати шатающимся каменным ступенькам. Клара оказывалась в коридорах, едва освещенных несколькими в беспорядке расположенными неоновыми светильниками.
Теперь ей надо было бежать, на ощупь, стараясь по звуку лая определить расстояние, отделяющее ее от собаки-волка, уже бросившейся за жертвой по пятам.
Задыхаясь, девушка повернула налево, затем направо. Собака приближалась. Но Клара находилась в середине лабиринта, в тупике, из которого был только один выход – тот, через который она сюда попала. Девушка повернула назад и в ужасе широко открыла глаза, увидев, что собака уже рядом и готова прыгнуть, чтобы вонзить клыки беглянке в горло.
«Стоп!»
Хорошо натасканная собака застыла, будто статуя. Из горла ее доносилось тяжелое дыхание, все мускулы были напряжены. Прямо у себя за спиной Клара скорее угадала, чем услышала смешок, послышавшийся из-под маски.
«Что-то он быстро тебя схватил…»
Ликаон заставил ее обратить полный ужаса взгляд в его сторону.
«Ты боишься, не так ли? Да, ты боишься. Не надо сердиться. Это благородный страх, он очищает тебя».
Похититель мягко рассмеялся, гладя собаку по загривку затянутой в перчатку ладонью.
«Это страх Волка».
Клару затопил поток ненависти. Странное, но вместе с тем ободряющее ощущение согрело ее с головы до ног. Этот человек уничтожил то, что осталось от ее семьи. Ему это не должно сойти с рук.
Этот шум…
Девушка узнала его. Точно такой же звук издавала дверь, когда Ликаон ее открывал. Но сейчас дверь закрыта на ключ, в этом не оставалось никаких сомнений! Съежившись в своем углу, Клара затаила дыхание. Все ее чувства были в напряжении.
В голове зазвучал голос: «Восемнадцать, девятнадцать, двадцать…», смешиваясь с голосом Франсуа во время последнего сеанса гипноза: «Четыре, три, два, один».
Глухой ритмичный звук обессиливал, теснил дыхание. Лишь спустя несколько секунд Клара смогла понять, что это стук ее сердца. Она принялась напряженно прислушиваться.
Стул… Кто-то задел стул в гостиной. Снова тишина. Стук. Скрип паркета. Еще раз. Еще два раза.
Дверная ручка. Кто-то повернул ручку двери в комнате! Девушка снова ощутила страх. Быстрым движением схватила чугунную лампу, стоящую на столике у изголовья, и взмахнула ею. Затем снова принялась ждать. Она заметила чей-то силуэт. В темноте кто-то двигался к ней.
