— Конечно. — Майкл положил в стакан лед и сверху налил водки. — Тоник?
— Хватит и льда.
Майкл подал ему стакан и указал на один из диванов.
— Я не знал, что ты в Лос-Анджелесе. Почему ты мне не позвонил?
— Я здесь уже пару недель, — сказал Чак, отхлебывая большой глоток водки. — Слышал, что сегодня показывают мой фильм.
— Показывали, немного раньше, — ответил Майкл. — Это было больше часа назад. Жаль, я не знал, что ты в городе, я бы тебя пригласил.
— Я всегда не вовремя, — сказал Чак. — Ну и как, им понравилось?
— Отзывы были разные, — солгал Майкл.
— Разные, да? То есть фильм никуда не представлен?
— Об этом пока рано говорить.
— И как поживает Ванесса? — печально спросил он.
— По-моему, неплохо, — ответил Майкл и быстро сменил тему разговора. — А как твои дела? Над чем работаешь?
— Я написал еще один сценарий, — сказал Чак, уставившись в холодный камин.
— Хорошо, хотелось бы его прочитать.
Чак открыл портфель и передал Майклу скрепленные страницы.
Майкл посмотрел на обложку.
— «За гранью». Хорошее название; о чем это?
— Я бы предпочел, чтобы ты прочитал все это, и мне не пришлось бы много говорить.
— Хорошо, постараюсь прочесть за выходные.
— Я не могу так долго ждать.
— Прошу прощения.
— Я хочу тебе продать его сейчас.
— Но я же еще его не читал.
— Это лучше, чем «Ночи Даунтауна», — сказал Чак. — Тут уж можешь мне верить.
— Я в этом не сомневаюсь, Чак, но я не могу его купить, не прочитав.
— А почему нет? Разве ты здесь не имеешь власти? Я не могу себе представить, Майкл, чтобы ты заключил сделку и не прибрал здесь все к своим рукам.
— Кое-какое влияние у меня есть, Чак, но не кажется ли тебе, что несколько нечестно просить меня купить то, чего я не видел.
— Мне нужны деньги, Майкл.
Майкл был ошеломлен.
— Чак, когда мы виделись в последний раз, у тебя было что-то около семисот пятидесяти тысяч долларов наличными. Как это понять — тебе нужны деньги?
— Просто нужны.
— Почему?
— Есть пара людей, которые на меня давят.
— Что за люди?
— Очень настойчивые люди.
— Что произошло с твоими деньгами, Чак?
— Ну, парочка неудачных вложений и некоторые долгосрочные проекты. А еще была одна очень дорогая леди, — сказал Чак. — Мы с ней вместе пристрастились к этому зелью.
— Кокаин.
Чак кивнул.
— Господи, да я и сам не понимаю, как деньги могли так быстро кончиться.
— Мне показалось, что история с Кэрол Джеральди научила тебя держаться в стороне от наркотиков.
— Слушай, я ничего не могу с этим поделать. На следующей неделе собираюсь в центр по реабилитации — уже заказал место в клинике на побережье. Мне просто надо расплатиться с некоторыми долгами и очистить себя от этой дряни, чтобы снова начать работать, понимаешь?
Майкл быстро пролистал сценарий. Так скоро нельзя было составить о нем представление, но он выглядел умело скомпонованным, по крайней мере. И Чак Пэриш был очень талантливым писателем.
— Сколько ты за него хочешь?
— Господи, я не знаю. Я должен больше пятидесяти штук, и еще с меня могут спросить тысяч тридцать или около этого.
«Ничего себе, — подумал Майкл, — он и в самом деле завяз по уши».
— Как насчет четверти миллиона?
— Чак…
— Я знаю, знаю, ты даже его не читал. Поверь мне, Майкл, это моя лучшая работа. Это потрясающе.
— Как скоро тебе нужны деньги?
— Сейчас.
— Сейчас? Чак, девять часов вечера; я не смогу реализовать чек в это время.
— Тогда завтра, но первым делом?
— Я не могу заплатить четверть миллиона за то, чего я не видел.
— Сколько?
— Ты действительно должен этим людям восемьдесят штук?
— Да, по меньшей мере столько.
— Хорошо, Чак, — я дам тебе сто тысяч за то, чего я не видел.
— Беру, — без колебаний сказал Чак.
Майкл подошел к своему столу и достал стандартный контракт об авторских правах, потом вернулся к дивану. Он положил контракт на стол и дал Чаку ручку.
— Подпиши вот здесь, — сказал он, указывая место.
— Тут так много пропусков, — сказал Чак.
— Я все потом заполню.
— Когда я получу деньги?
— Завтра утром я первым делом разберусь с твоим чеком.
— Мне нужны деньги, а не чек.
— Ладно, встретимся в банке студии на углу Уилшир и Беверли-Глен, скажем, в одиннадцать часов. Нет, давай в полдень.
— В полдень ты обещаешь?
— Конечно.
Чак подписал контракт.
Майкл взял документ и положил его обратно в ящик стола.
— Чак, я бы рад еще с тобой поболтать, но мне нужно идти, меня ждут.
Чак встал.
— Я хочу поставить этот фильм, — сказал он.
— Я тоже хотел бы, чтобы ты был режиссером, — сказал Майкл. — Но сейчас не могу на этот счет ничего обещать.
— Где копия моего контракта?
— Я его заполню и принесу твою копию в банк. А теперь прости меня, Чак, но мне пора.
Они пожали друг другу руки, и Майкл проводил его до машины.
— Завтра в полдень, — сказал он.
— Завтра в полдень.
«Черта с два! — подумал Майкл. — Только если это действительно хороший сценарий». Он помахал ему рукой, вернулся в офис Лео, чтобы со всеми попрощаться, затем опять прошел к себе, достал ручку и блокнот, зажег лампу для чтения и вытянулся на диване. «Сейчас увидим, такая ли уж это стоящая ведь, — подумал он, открывая сценарий. — Если нет, то завтра Чаку придется долго ждать в банке».
Двумя часами позже Майкл отложил сценарий и перелистал свои заметки. Чак был прав: кое-что нужно было исправить, это мог сделать и он сам, но в целом это было потрясающе, «За гранью» будет его следующей картиной, сразу после «Тихих дней». Домой он ехал в чудесном настроении.
В то утро Майкл приехал в офис рано и начал работу над контрактом Чака. Как только пришла Маргот, он дал ей подписанные копии и попросил заполнить пропуски, затем позвонил Лео Голдману.
— Неплохой показ, а? — Лео засмеялся.
— Кажется, прошло удачно.
— Удачно? Прошло потрясающе, парень; я уже чую награду Академии!
— Рад это слышать.
— Как движутся «Тихие дни»?
— Очень хорошо. Уже скоро у нас на руках будет законченный сценарий.
— То есть одобренный Сьюзен Харт?
— Верно.
— Хорошая работа. С ней нелегко общаться, но тебе удается. Позволь дать тебе совет насчет Хартов: Боб гораздо слабее, чем кажется. Он уже прошел два курса лечения от алкоголизма, и пока все в порядке, но как только он оказывается перед ролью, которая его пугает, его снова тянет к бутылке. Его основная слабость — хорошие французские вина. Сьюзен заставила его продать винный погреб на аукционе в начале этого года, и продажа принесла больше миллиона долларов. У него была самая большая коллекция «Бордо» в Соединенных Штатах; он собирал ее много лет. Я и сам кое-что приобрел перед аукционом, но я не могу подать это вино на стол, когда приходит Харт. При виде «Мутон Ротшильд» этот человек становится беспомощным.
— Во время обсуждения сценария он вел себя вполне уверенно; контролировал ситуацию, не соглашался со Сьюзен.
— Этот человек — актер, и хороший актер, не забывай. Сьюзен не чудовище, она просто стремится избежать любой ситуации, которая может снова толкнуть Боба к пьянству. Она прилагает к этому немало усилий. Когда начнутся съемки, что бы вы ни делали, следите, чтобы Боб держался подальше от вина.
— Я это запомню. — Еще как запомнит.
— Есть какие-нибудь идеи о том, что будет после «Тихих дней»?
— Я как раз по этому поводу и звоню, Лео; я купил один сценарий — по сути дела, только вчера вечером.
— И что это?
— Называется «За гранью», и речь там идет о еженедельной дружеской игре в покер, где трое договариваются обобрать четвертого до нитки.
— Кто автор?
— Чак Пэриш, тот парень, что написал «Ночи Даутауна».
— Ну что ж, неплохо; сколько ты заплатил?
— Двести тысяч, а стоил бы он с полмиллиона, если бы за дело взялся агент.
— Отлично!
— Один вопрос, Лео. Чак сейчас попал в переплет, и ему нужны деньги наличными. Я сказал ему, что встречусь с ним в банке сегодня утром и дам чек, так, чтобы он сразу получил всю сумму.
— У тебя есть подписанный контракт?
— А как же.
— Сценарий хранится в надежном месте?
— Да.
— Я позвоню в бухгалтерию и обо всем договорюсь, позвоню еще и в банк и скажу, что тебе нужны наличные.
— Скажите, что для сделки нам потребуется отдельная комната.
— Ладно. Послушай, парень, ты не хочешь сначала дать мне почитать этот сценарий?
— С радостью дам, но после того, как я там кое-что подправлю. Поверьте мне, я не стал бы покупать кота в мешке.
— Я доверяю тебе, парень. Твой чек будет готов через час.
