Отец и в смерти был немногословен, но отчего-то стало легче дышать, будто лопнули стальные, сжимавшие грудь обручи. Глубокий вдох – и свежий воздух наполнил тело живительной силой.
К черту игру, он расскажет Карен правду!
Дэнни припарковал машину на служебной стоянке и, захватив сумку, направился к служебному входу. Небо над головой сияло пурпуром, городские огни на горизонте подсвечивали облака, под ногами шуршала палая листва, в воздухе пахло осенней свежестью и приближением зимы. Пять минут в офисе – и он поедет домой, навстречу тому, что последует за правдой.
– Дэнни?
Услышав испуганный женский голос, Дэнни понял: что-то не так.
Задумавшись о Карен, Дэнни не ожидал увидеть Дебби. Выглядела девушка ужасно: ссутулилась, в глазах слезы, на щеках лихорадочный румянец – ничего общего с ее обычным образом рок-дивы. Дэнни, как и любому мужчине в подобной ситуации, захотелось утешить расстроенную женщину, накинуть ей на плечи пальто, успокоить.
Зачем она явилась к офису отца похищенного ребенка? Кто остался с мальчиком?
– Дебби! – Картер лихорадочно осмотрелся. На стоянке с десяток машин, в том числе и ее разбитый «темпо». Как он сразу его не заметил? – Что ты здесь делаешь?
– Нужно поговорить… – Голос девушки дрожал.
У нее что, истерика? Только этого не хватало!
– Сюда нельзя приходить! – раздраженно прошипел он, и девушка попятилась.
– Знаю. Прости. Мне очень нужно с тобой поговорить.
Дэнни отрицательно мотнул головой.
– Завтра утром приеду к трейлеру, там и поговорим!
Схватив Дебби за руку, он потащил ее к «темпо». Не хватало еще, чтобы кто-нибудь их заметил! Компания небольшая, люди любят языками чесать. Ее «форд» здесь совсем не к месту: логотипы панк-групп на заднем стекле трудно увязать со стройкой.
– Дэнни, послушай, это очень важно! – Она вырвала руку. – Эван…
Сердце вздрогнуло, грудную клетку сжало стальными обручами. Заметив широко распахнутые глаза Дебби, Картер понял: дело не в чувствительности. Случилось что-то ужасное.
– Ладно. – Он снова огляделся по сторонам. – Только не здесь.
Девушка кивнула, и Дэнни бросился к своему внедорожнику.
– Поезжай за мной.
Со стоянки они выбрались никем не замеченными, и Дэнни вздохнул с облегчением. Расслабиться не получилось: перепуганные глаза Дебби и ее бледные, плотно сжатые губы маячили в зеркале заднего обзора. «Эван…» – сказала она. Ничего хорошего такое начало не сулило.
Проехав полмили, он свернул к «Саншайн-плазе» – небольшому торговому центру с супермаркетом, солярием, маникюрным салоном с вывеской на английском и парикмахерской с вывеской на испанском. На стоянке нашлось немало свободных мест, но Картер, обогнув здание слева, притормозил недалеко от служебного входа. Тыльная часть центра разительно отличалась от фасада. Вместо карибских фантазий – обыденная реальность: генераторы, кондиционеры, покрытые граффити стены, ряды грузовых отсеков. Дэнни остановился у мусорного контейнера, и Дебби последовала его примеру. Пахло скисшим молоком и выхлопными газами.
– Что случилось?
Глянув на Дэнни, она тут же отвела взгляд.
– Сигарета есть?
– Не курю.
Дебби кивнула:
– Я тоже пару лет назад бросила.
Картер выжидающе молчал.
– Извини, что без предупреждения. Ты мне срочно понадобился, вот и вспомнила, как мы следили за тобой у дома и у офиса. К дому подъезжать не стала, чтобы твоя подруга нас не заметила, – грустно призналась девушка.
– Пожалуйста, не делай так больше, договорились? – как можно спокойнее попросил Картер. – Вроде бы пустяк, но…
– «На пустяках проще всего погореть». Эван утверждает, что это твой девиз. – Вспомнив приятеля, Дебби помрачнела.
– Что случилось?
Она перевела взгляд на дорогу.
– Я не знала, что он выкинет, хотя можно было догадаться…
– Дебби, ты о чем?
Молчание.
– Что он сделал?
Из измученных, покрасневших глаз покатились слезы.
– Я не думала, что Эван его убьет.
Чувствуя, как земля уходит из-под ног, Дэнни прислонился к внедорожнику. Кого убьет? О ком она говорит?
– Мы поехали обедать. Я вообще не хотела, но Эван настоял. Мы доели гамбургеры, и он отправился звонить. У него номер на спичечном коробке записан. Я хотела его остановить, но он уже разговаривал с Ричардом… – Слова лились бешеным потоком, глаза округлились, как у ребенка. – Эван пообещал, что прострелит Томми голову, а тут из туалета вышел какой-то парень. Не знаю, что он слышал, но Эван прошел за ним на стоянку, и… – Дебби всхлипнула, схватилась за живот.
По виску скатилась капелька пота. Высоко в небе с гулом пролетел самолет. Эван убил человека…
Господи!
– Дебби! – Картер подождал, пока девушка переведет дух. – Где Эван?
– Он запихнул парня в багажник, и мы поехали на стоянку в аэропорт О’Хара. Эван сказал, что с трупом разберется сам. – Дебби вздрогнула. – Мы вернулись к трейлеру, я отпросилась на пару часов, душ принять.
– Вот и хорошо! Отправляйся домой, забудь о том, что произошло. – Дэнни говорил ровно, спокойно, словно с ребенком.
– Как это? – удивилась она.
– Просто выйди из игры. С тебя хватит.
– Не могу, – покачала головой Дебби.
– Почему? – удивился Дэнни.
Картер знал, что девушка сообразительна, но любит опасных парней. Неужели она неравнодушна к Макганну даже после случившегося? Есть же какой-то предел!
– Тебе пора выйти из игры.
– Полжизни бы сейчас за сигарету отдала! – опустив глаза, пробормотала Дебби.
Картер схватил ее за плечи. Дебби попыталась вырваться.
– Я не могу, – прошептала она.
В глазах Дэнни застыл немой вопрос.
– Сам подумай. Как поступит Эван, если я сделаю хотя бы шаг в сторону? Я – свидетель, видела, как он человека убил!
В покрасневших глазах затаилась вселенская скорбь. Панк-дива бесследно исчезла, осталась перепуганная девчонка. Тем не менее она права: Эван уберет и ее. Он может сорваться и убить Томми.
Коротко кивнув, Дэнни достал из кармана ключи.
– Езжай домой!
– А ты куда?
Дэнни распахнул дверцу внедорожника и обернулся:
– Закончить дело.
Он сел за руль и завел мотор. Заскрипели шины, «эксплорер» рванул с места. Скорость дала выход кипевшему в душе гневу. Дебби застыла у мусорного контейнера, глядя ему вслед. На расстоянии не разобрать – с надеждой или в отчаянии. Дэнни свернул за угол, и девушка исчезла из виду.
Эван убил человека.
Что произошло с Макганном? В кого он превратился? Эван всегда отличался резкостью нрава и безрассудством, но убийство – совсем другое. Может, его изменила тюрьма, может – отчаяние. Эван стал чудовищем.
Господи!
А звонок? Зачем он звонил из кафе? Зачем он вообще звонил? Произвести впечатление на Дебби, доказать свою независимость? Но зачем для этого звонить О’Доннеллу?
Сейчас куда важнее не зачем, а как. Для звонка нужно знать номер телефона. Вспомнился несвязный монолог Дебби: «Номер на спичечном коробке».
Два дня назад, после первого звонка, Макганн не только запомнил, но и записал номер. Эвану это несвойственно. Неужели он с самого начала хотел действовать в одиночку?… Дэнни бросало то в жар, то в холод.
Пробка. Движение встало. Трасса превратилась в море огней. Все спешили домой. На десять кварталов потребуется минут двадцать.
Он свернул на обочину, нажал на газ и, не обращая внимания на гневные гудки, погнал по самому краю дороги. Обочина перешла в стоянку «Макдоналдса». Дэнни свернул к ней, чуть сбавив скорость, перевалил через засаженную травой насыпь, отделяющую дорогу от уходящей к югу улицы. Через шесть кварталов улочка уперлась в зеленый скверик. Даже не притормозив, Дэнни въехал на бордюр; «эксплорер» подскочил, швырнув его к рулю; ремень безопасности врезался в грудь. Два темнокожих подростка, курившие на детской площадке, раскрыли рты от удивления, но Картер не обратил на них внимания. За сквером – Пайк-стрит, а оттуда рукой подать до строительной площадки и трейлера.
Хладнокровия и осторожности как не бывало, в душе бурлил гнев. Страшные мысли и подозрения, мучившие его накануне вечером, вырвались на свободу.
Через два квартала «эксплорер» притормозил у забора стройки. Поддев бампером створки притворенных ворот, Картер въехал во двор и выскочил из машины.
Эван сидел на ступеньках у трейлера и курил. Увидев Дэнни, он поднялся, расправил плечи, отшвырнул недокуренную сигарету.
– Привет, партнер!
Дэнни не ответил, в четыре прыжка подлетел к трейлеру, занеся руку в ударе и не сводя глаз с Макганна. Сильный удар в челюсть застал Эвана врасплох, и он не успел перехватить руку Дэнни. Потеряв равновесие, Эван отлетел к двери трейлера, но, мгновенно сгруппировавшись, бросился на бывшего приятеля с кулаками. Один удар Дэнни заблокировал, от второго увернулся, однако третий угодил прямо в висок. Из глаз посыпались искры. Драка походила на бессмысленную детскую возню: Дэнни двинул коленом в живот Эвана, получил два тычка в бок. Тяжело дыша, оба скрежетали зубами и буравили друг друга взглядами, полными ненависти. В крови бушевал пожар, выжигая страх и напряжение последнего месяца, ошибки и неудачи, ложь и расчеты – все то, чего Дэнни поклялся никогда больше не делать. Картер двинул Макганна в лицо, в кровь разбив ему нос, но сам раскрылся. Эван воспользовался ошибкой и нанес молниеносный апперкот. Из глаз Дэнни посыпались звезды, земля ушла из-под ног, и он упал на колючий гравий. Ботинок со стальной набойкой саданул по почкам, дыхание сбилось, и Картер скорчился от боли, глотая воздух.
