Тяжело дыша, Макганн отступил. Из носа струилась кровь.
– Она тебя все-таки разыскала, курица безмозглая! – Он рассмеялся и по-мальчишески утер кровь тыльной стороной ладони. – Вот какой душ ей понадобился!
Дэнни жадно глотал воздух, мечтая, чтобы боль хоть немного утихла. С трудом приподнявшись на локте и не сводя глаз с тяжелых ботинок Эвана, он пытался приготовиться к нападению.
– Ты ее напугал.
– Не хочется возвращаться в Стейтвилль из-за одного жирного идиота.
В глубинах сознания Дэнни возникла картинка: темное спокойное подземное озеро, прохлада, никакой боли. Он поднялся на корточки, затем выпрямился в полный рост. Эван предусмотрительно отступил.
– Глупо с твоей стороны.
– Да? – насмешливо спросил Макганн. – Потому что не входит в твои планы? Дэнни-бой, мне в твоих планах тесно.
Картер кивнул: перед глазами плыло, голова раскалывалась.
– Уже понял.
Эван обрадовался ответу, воспринял его как комплимент, не слыша подтекста.
– Давно пора. – Опустив кулаки, Макганн нащупал в кармане куртки сигареты.
– Эван, ситуация изменилась. – Дэнни расправил плечи. Спина раскалывалась, и каждый позвонок острой болью напоминал о недавнем падении. – Нужно заново все обдумать.
– Ничего не изменилось. – Затянувшись, Макганн выпустил тонкую струйку сизого дыма.
– Речь идет об убийстве! Тебя объявят в розыск!
– Ну и что? – пожал плечами Эван. – Завтра у нас будет миллион!
Отчего он так невозмутимо спокоен?
«Ответ тебе известен и достался дорогой ценой. Не забывай об этом».
Тем не менее надо попробовать.
– Я знаю, тебе надоели мои вечные опасения, но лучше всего немедленно исчезнуть. Ты на парковке его убил? Представляешь, сколько улик осталось? Следы шин, отпечатки пальцев, его кровь, твоя кровь. Это тебе не ломбард выставить! Останешься – копы тебя найдут. А если еще мальчишку будем сторожить, то сядем оба, возможно, пожизненный срок схлопочем.
Эван с презрительной улыбкой смотрел на него:
– Эх, Дэнни!.. Пойдем.
Картер и с места не сдвинулся.
– Зачем?
Макганн нажал на дверь, обернулся с преувеличенным спокойствием.
– Увидишь.
Каждая клеточка тела зазвенела от напряжения. Безмятежность Эвана пугала до полусмерти. В трейлере ждет ловушка? Макганн в его услугах больше не нуждается, может и пристрелить. Кто знает, никакие варианты исключать не стоит!
Карен… Если что-то случится, правды она никогда не узнает.
– Только после вас, – с улыбкой придержал дверь Макганн.
Выхода нет: придется подчиниться, чтобы выбраться из этого ада, снова увидеть Карен, вернуться к прошлым отношениям. Биение сердца отдавалось в избитом лице. Опасливо прислушиваясь, Дэнни вошел в трейлер.
Включенный телевизор заливал комнатку бледным светом, вокруг разбросаны пустые коробки из-под полуфабрикатов, воздух спертый. Томми лежал на кушетке и, услышав шум, безуспешно попытался привстать: руки и ноги прикручены изолентой к поручням кушетки; рот и глаза залеплены такой же изолентой; между ее полосками виднеется бледная веснушчатая кожа.
– Зачем ты его залепил? – с отвращением спросил Дэнни.
Молча улыбнувшись, Макганн подошел к кушетке.
Выхватив из-за пояса пистолет, он прижал дуло ко лбу Томми.
Все произошло так быстро, что Картер глазам не верил. Нет пистолета – есть пистолет. Мальчик застыл, тихо, по-щенячьи всхлипывая.
Ужас накрыл Дэнни с головой. Сердце бешено заколотилось. Сжав кулаки, он шагнул к кушетке и замер, потому что Эван взвел курок.
– Дошло? Понял наконец? Советчик нашелся. Хотя ты прав, – ехидно ухмыльнулся Макганн. В холодных отблесках телевизора его лицо казалось высеченным из гранита. – Это не ломбард!
– Подожди!
– Хватит болтать. – Макганн ткнул мальчика пистолетом, и тот застонал. – Пора тебе кое-что усвоить. Однажды ты меня кинул, но больше такого не случится. Просто так не отвертишься. – Эван еще сильнее прижал пистолет ко лбу ребенка, и перепуганный Томми зарылся в подушки. На ткани проступили темные пятна пота.
Не отнимая взведенного пистолета от виска мальчугана, Эван подмигнул Дэнни. Все пропало. Дэнни абсолютно ничего не мог изменить.
Каждая клеточка тела взывала о помощи.
Дэнни не дрался уже много лет и забыл, что за любой серьезной дракой следует целая симфония страданий: тупая боль во всем теле, пульсирующий стук в висках и затылке, горячо заплывающий глаз, ободранные пальцы. Терпеть, конечно, можно, но возраст дает себя знать. В восемнадцать казалось, что даже с поездом не страшно столкнуться, а в тридцать тело уже не годится для уличных драк.
Перед глазами неотрывно стояла картина хуже любой физической боли: вот в руке Эвана ниоткуда появляется пистолет, вот он неспешно, словно в замедленном кино, прижимает его ко лбу Томми. Мальчик испуганно всхлипывает. Ощущение полной беспомощности будет преследовать Картера как кошмар. Он хотел сделать как лучше, а вышло совсем наоборот.
Эван поставил Дэнни на место, припугнул его, заставил сдаться, опустил пистолет только тогда, когда понял, что сопротивления больше не будет. На софе Томми трясся от страха, короткими глотками хватая воздух. Дэнни хотел кинуться на сообщника, но Макганн поигрывал пистолетом – не угрожая, просто держа оружие на виду.
– Не грузись! – посоветовал Эван, выпроваживая Дэнни из трейлера. – Все под контролем. Дебби никуда не денется, вернется сторожить пацана. Завтра позвоним Дику и назначим встречу. Детишки будут по домам конфеты собирать, а мы получим лимон наличными, и операция закончится.
Дэнни кивнул, хотя не верил ни одному слову. Он вдруг понял, что это не закончится никогда. Ночной кошмар превратился в реальность! Дэнни безуспешно пытался удержать ситуацию под контролем, не причинить вреда окружающим. Пилот «Гинденбурга»[26] выискался!
– Место встречи я уже выбрал.
– Где?
– Юнион-стейшн. – Он объяснил Эвану ход своих рассуждений, скрыв основную причину.
Макганн пожал плечами, рассеянно почесал шею дулом пистолета.
– Нормально, – кивнул он и отпустил Картера.
Дэнни доехал до дома, вышел из машины, аккуратно захлопнул дверцу. Похолодало, ветер пробирался под одежду, жалил кожу. Улица излучала спокойствие и умиротворение, каждым метром показывая: монстры появляются здесь только в Хэллоуин. Перекинув сумку через плечо, Картер зашагал по тротуару, стараясь не видеть в каждой тени лицо Томми.
Из соседнего дома раздался истошный визг, крики, сатанинский хохот. Пульсирующий свет в окне озарил скелет, увешанный клочьями паутины. Звуковое сопровождение смолкло, но в темном окне по-прежнему вспыхивал яркий луч. Дэнни следил за вспышками как завороженный. В оконном стекле, как в зеркале, то появлялось, то исчезало его отражение: обычный парень, только на лице пара царапин, да под глазом наливается синяк. В общем, ничего особенного. Не страшно.
Месяц назад Дэнни сказал бы, что скелет страшнее; похоже, появился новый монстр.
Что произошло? Как он до такого докатился? Старался, продумывал каждый шаг, а что вышло? Не помогли ни логика, ни хладнокровие.
В их окне горел свет. Карен дома. Дэнни поморщился, вспомнив свои путаные объяснения. Любимой сейчас больнее…
Нет, еще не все потеряно. Дэнни развернулся и ушел от игрушечных страшилок.
На его подъезде украшений почти не было, лишь сухие кукурузные стебли, которые каждый год развешивал сосед с первого этажа. Зерен в початках не осталось: белки постарались на славу. Дэнни вытащил кипу писем и газет из почтового ящика, но передумал и затолкал все назад. Нечего притворяться, что жизнь идет своим чередом! Медленно поднимаясь по лестнице, он лихорадочно приводил мысли в порядок. Как ей все рассказать?
Интуиция у Карен потрясающая, но до такого она, пожалуй, не додумается. Главное – не торопиться. Начать с того, что им нужно поговорить. Усадить ее за кухонный стол. Показать, как постепенно, шаг за шагом, развивались события, как его затянуло в сети. Похищение упомянуть в самый последний момент, когда она разберется со всем остальным. Карен сообразительная, мыслит здраво; если обосновать свои решения, то она все поймет.
Застыв у двери в квартиру, Дэнни вздохнул и решительно вставил ключ в замочную скважину. Хорошо, что он решил признаться. Кто знает, а вдруг получится? Ну, вперед!
Открыв дверь, он подумал, что поднялся не на тот этаж и попал не в ту квартиру. Прихожая изменилась. Усталый мозг отказывался понимать, в чем дело.
У двери стояли два чемодана и штук пять коробок.
– Привет, Дэнни! – Карен выглянула из-за раскрытой дверцы шкафа. – Ты очень вовремя, как раз успеем попрощаться.
